Articol principal: legile geneticii
determinarea caracterului Culoarea ochilor; genotip, sus și fenotip, jos.
să presupunem că există o singură genă implicată în codificarea pigmentului care face irisul ochiului uman. Gândiți-vă la două alele sau varietăți ale acestei gene: una pentru pigmentul maro și alta pentru pigmentul albastru. Se știe că, dacă apar ambele, expresia pigmentului maro (N) este dominantă în raport cu albastrul (n), numit recesiv. Să ne amintim, de asemenea, că homo sapiens este o specie diploidă; adică fiecare părinte oferă un set complet de gene, astfel încât individul să aibă două seturi. Astfel, în timp ce pentru un individ cu ochi albaștri știm că fenotipul și genotipul vor fi aceleași (culoarea albastră a irisului, alelele n și n), la un individ cu ochi negri această corespondență fenotip-genotip poate exista (alelele N și N) sau nu (alelele N și n), manifestând apoi fenotipul cu caracterul genotipic dominant (N).
deoarece fenotipurile sunt mult mai ușor de observat decât genotipurile, genetica clasică utilizează fenotipuri pentru a determina funcțiile genelor. Experimentele de reproducere pot testa aceste interferențe. În acest fel, studiile genetice timpurii sunt capabile să urmărească tiparele ereditare fără a utiliza biologia moleculară.
