proteoglicanii sunt proteine glicozilate care au atașat rapid glicozaminoglicani foarte anionici. Multe forme de proteoglicani sunt prezente în aproape toate matricile extracelulare ale țesuturilor conjunctive. Funcția biologică majoră a proteoglicanilor derivă din caracteristicile fizico-chimice ale componentei glicozaminoglican a moleculei, care asigură hidratarea și presiunea de umflare a țesutului, permițându-i să reziste forțelor de compresie. Această funcție este cel mai bine ilustrată de cel mai abundent proteoglican din țesuturile cartilajului, aggrecan. În ultimul deceniu, diverse specii de proteoglicani au fost identificate în multe țesuturi conjunctive, pe suprafețele celulare și în compartimentele intracelulare. Acești proteoglicani au funcții biologice distincte, în afară de funcțiile lor hidrodinamice, iar implicarea lor în multe aspecte ale activităților celulare și tisulare a fost demonstrată. De exemplu, decor‐in, care este distribuit pe scară largă în multe țesuturi conjunctive, poate avea funcții în reglarea formării fibrilelor de colagen și în modificarea activității factorului de creștere transformant‐XV; perlecan, principalul proteoglican heparan sulfat din membrana bazală glomerulară, poate juca un rol important ca situs anionic major responsabil pentru selectivitatea sarcinii în filtrarea glomerulară. Interacțiunile specifice dintre proteoglicani (atât prin glicozaminoglican, cât și prin componentele proteice de bază) și macromoleculele din matricea extracelulară sunt factorii cheie în funcțiile proteoglicanilor. Funcțiile biologice interesante ale proteoglicanilor sunt acum în curs de dezvoltare treptat.
