Gertrude Bell s-a născut la 14 iulie 1868 în Washington, Județul Durham, destinat să devină ceea ce mulți cred că a fost cea mai mare femeie a timpului ei. Familia ei s-a ridicat de-a lungul a trei generații de la a fi crescători de oi Cumbriene la a deveni colieri și maeștri de fier inovatori, de succes (și, prin urmare, foarte bogați) cu atitudini progresive. (Compania tatălui ei a construit faimosul Pod Transporter peste râul Tees.)
trecutul și atitudinile familiei sale au însemnat că Gertrude era pricepută să întâlnească toate clasele sociale în condiții egale, în timp ce se mișca în general în cercuri bine conectate. Unchiul ei, de exemplu, a fost mai târziu ambasadorul britanic în Persia (acum Iran). Dar Gertrude nu a fost niciodată pe deplin acceptată de aristocrație ca bogăție derivată din comerț, mai degrabă decât din proprietate și moștenire. De asemenea, nu dorea să se alăture aristocrației. Când bunicul ei a fost făcut Baronet, ea a comentat că „merită destul de mult, doar că mi-aș dori să fi putut fi oferit și refuzat”.
copilărie și educație
în prima dintre multele tragedii și eșecuri din viața ei, mama Gertrudei a murit când avea 3 ani. Tatăl ei s-a recăsătorit și el și noua sa soție au avut trei copii, așa că Gertrude, care avea deja un frate, a devenit cel mai mare dintre cei cinci. Ea a fost foarte atletic, voită, aventuros, impetuos și curajos, și așa a intrat în numeroase zgarieturi, precum și se bucură de aruncat câinele ei într-un iaz în fiecare zi pentru că ‘el nu-l urăsc atât de mult’.
pe măsură ce a îmbătrânit, a devenit, de asemenea, evident, foarte inteligentă, încăpățânată și rapidă la repararea luminii, așa că a proiectat un sentiment de forță interioară de neegalat de alte femei tinere din cercul ei. Biograful ei observă că a fost adesea înfuriată de neînțelegerea oamenilor normali și de incapacitatea lor de a-și baza opiniile pe fapte acceptate și alte dovezi. Aceste calități, împreună cu aptitudinea ei pentru muncă, au transformat-o într-o elevă remarcabilă la Queen’ s College, Harley Street, Londra, o școală de fete de frunte și la Lady Margaret Hall, Oxford, la care a intrat în aprilie 1886. La fel, cu toate acestea, ea a fost ceva de o grenadă de mână socială. Ea nu a fost încă optsprezece ani, ‘jumătate copil, jumătate femeie, mai degrabă neîngrijit’, deși contemporanii au fost impresionați de realizările sale atletice—ea ar putea înota, gard, rând, juca tenis și hochei—precum și lățimea ei de lectură și încrederea în sine considerabilă.
dar Oxford, și societatea mai largă, au rămas foarte dominate de bărbați. Trebuiau depuse cereri speciale pentru ca femeile să participe la prelegeri și să susțină examene. Un filozof contemporan a scris că ‘supraimpozitarea creierelor ar duce la deficiența puterii de reproducere’. Un alt tutore le-a făcut pe femeile din cameră să stea cu spatele la el. Dar Gertrude, după doar doi ani (nu cei trei normali), a devenit prima femeie care a câștigat o diplomă de primă clasă în istoria modernă.
întorcându-se la casa familiei din Redcar, ea și-a îndrumat surorile mai mici și și-a asistat mama vitregă în munca filantropică în rândul oamenilor muncitori angajați în fierăria și colierele familiei. Verile au fost la început petrecute participând la sezonul Social din Londra, unde a dobândit un obicei de-a lungul vieții de fumat. Era o tânără atrăgătoare: zveltă și erectă, cu trăsături fine, ochi verzui pătrunzători și o masă de păr gros, de culoare castaniu, de obicei asamblată pe vârful capului. Atractivitatea lui Gertrude a atras mult din vivacitatea, aptitudinea fizică și preocuparea constantă, uneori excesivă, cu hainele. Runda de bile și distracții nu a reușit, totuși, să culmineze cu căsătoria.
călătorii
după ce și – a terminat studiile, familia ei a fost hotărâtă să o scape pe Gertrude de ‘maniera ei Oxfordy’-pentru că poate nimeni nu ar vrea altfel să se căsătorească cu ea. În consecință, ea s-a angajat într-o serie de călătorii în străinătate, punctate de vrăji acasă, de alpinism sau de susținerea Ligii anti-sufragiu. Într-adevăr, ea a petrecut cea mai mare parte a următorilor 26 de ani (adică până la 46 de ani) învățând arabă, persană, franceză și germană; și călătorind prin Europa și Orientul Mijlociu.
călătoriile ei au devenit din ce în ce mai aventuroase, mai ales în modul în care, din 1909, a călătorit pe terenuri controlate de diferite triburi beduine, conduse de șeici ale căror femei erau practic înrobite. Și – a asumat riscuri uriașe, dar a supraviețuit – și le-a câștigat respectul-călătorind într-un stil considerabil și cu cheltuieli considerabile, știind că șeicii îi vor judeca statutul după posesiunile, anturajul și darurile ei.
alpinism
a început alpinismul în 1899, începând cu La Meije – vezi fotografia de mai sus – pe care a urcat-o în lenjerie intimă, deoarece nu deținea pantaloni și fusta ei era prea greoaie. Ea a continuat să abordeze ascensiuni din ce în ce mai periculoase și a devenit cunoscută drept cea mai mare femeie alpinistă de vârsta ei. Aproape că a murit într-o furtună în 1901, dar a continuat să urce până când a urcat pe Matterhorn în jurul împlinirii a 36 de ani în 1904. Acest munte este portretizat în fereastra ei memorială din Biserica East Rounton, vizavi de o vinietă de Gertrude pe spatele unei cămile.
Liga Anti-sufragiu
este foarte surprinzător, în aceste zile, să aflăm că Gertrude s-a opus sufragetelor și a devenit într-adevăr secretar onorific al Ligii Anti-sufragiu a femeilor Britanice. Ea a crezut că activitățile sufragetelor echivalează cu terorismul și a menționat că doar un sfert dintre bărbați dețineau suficiente proprietăți pentru a avea dreptul la vot. (Votul nu a putut fi limitat la femeile proprietare, deoarece bunurile femeilor căsătorite au devenit automat cele ale soțului lor la căsătorie. De asemenea, ea se îndoia că majoritatea femeilor erau încă suficient de educate sau pregătite în alte moduri pentru a lua parte la a decide cum ar trebui condusă o națiune. În consecință, ea a susținut că problemele sociale și de proprietate ar trebui abordate înainte de a trece la problema francizei.
Primul Război Mondial
ca multe femei din clasa de mijloc, ea s – a oferit voluntar să lucreze în timpul războiului-prima dată când a făcut acest lucru. A condus un important departament al Crucii Roșii ‘răniți și dispăruți’ și s-a dovedit a fi un administrator formidabil. „Cred că am moștenit o dragoste pentru munca de birou! Un funcționar a fost ceea ce am fost menit să fie.”
dar cunoștințele sale unice și neprețuite despre Arabia oamenii săi au însemnat că i s-a cerut să călătorească la Cairo spre sfârșitul anului 1915 pentru a deveni prima femeie ofițer în serviciile de informații militare britanice. Prin urmare, nu era pe gustul tuturor, deși un admirator i – a spus unei colege – la mutarea ei ulterioară la Basra-că ar trebui să o ia în serios, deoarece ‘este o femeie remarcabil de inteligentă … cu creierul unui bărbat’.
postbelic
odată ce turcii au fost expulzați din Mesopotamia, Gertruda a fost angajată ca secretar Oriental în administrația civilă post-conflict-aceasta devenind funcționar public. În acest rol, a devenit destul de indispensabilă, lucrând adesea alături de T. E. Lawrence (Lawrence al Arabiei), un alt absolvent de Istorie Modernă din Oxford. I s-a dat o cantitate imensă de putere pentru o femeie la acea vreme. Ea a fost descrisă ca fiind „unul dintre puținii reprezentanți ai Guvernului Majestății Sale amintiți de arabi cu ceva asemănător afecțiunii”.
nu a fost prea impresionată de mașinațiunile politicienilor britanici din Londra și a criticat în special Tratatul Sykes-Picot și declarația Lordului Balfour:- „… dacă oamenii de acasă nu ar face declarații, cât de ușor ar fi pentru cei de la fața locului”. Ea a fost o forță motrice majoră în spatele creării dinastiilor Hașemite în ceea ce sunt acum Iordania și Irak, inclusiv prin
- devenind un confident apropiat al (în curând-a-fi) regele Faisal,
- a jucat un rol semnificativ în Conferința de pace de la Paris din 1919,
- scrierea a ceea ce a fost considerat ulterior un raport oficial magistral din 1920, autodeterminarea în Mesopotamia.
- scrierea unui alt raport foarte influent-tot în 1920 – intitulat revizuirea administrației civile din Mesopotamia;
- jucând un rol vital la Conferința de la Cairo din 1921 convocată de Winston Churchill pentru a determina limitele mandatului britanic și ale statelor în curs de formare, cum ar fi Irakul. (Printre altele, protocolul a stabilit frontierele Irakului cu Iordania și Arabia Saudită și, mai important, cu Turcia. Cu toate acestea, a lăsat nerezolvată problema fostului Mosul vilayet cu populația sa kurdă.)
viața personală
Gertrude s-a îndrăgostit, în vârstă de 24 de ani, de un oficial impecun în Legația din Teheran numit Henry Cadogan, și și-au anunțat logodna. Dar părinții lui Gertrude au refuzat să-i dea permisiunea să se căsătorească cu el, iar el a murit de pneumonie aproximativ un an mai târziu. Acesta a fost un episod din viața ei din care nu se va recupera niciodată pe deplin.
a avut din nou ghinion, câțiva ani mai târziu, când s-a îndrăgostit profund de maiorul Dick Doughty-Wylie, deja căsătorit (și ușor nefericit). El a vizitat-o (fără soția sa) în 1913 și ea l-a încurajat să vină în dormitorul ei, dar ea a refuzat în ultimul moment să desăvârșească aventura. Relația lor ulterioară a crescut inevitabil și a scăzut până când ea a fost devastată când a fost ucis la Gallipoli în 1915.
apoi, la începutul anilor 1920, s-a îndrăgostit nebunește de Ken Cornwallis, consilier britanic la Ministerul de Interne al Irakului și consilier personal al regelui Faisal. Îi plăcea de ea, dar (la 15 ani mai mic decât ea) nu era interesat să-și dezvolte relația.
anii 1920 (și 50 de ani) au fost, prin urmare, un deceniu din ce în ce mai dificil pentru Gertrude. Munca ei era acum mult mai puțin provocatoare. Fusese respinsă politicos, dar ferm de Ken Cornwallis, iar atitudinea sa nu s-a schimbat nici după divorțul său din 1925. Ea devenea din ce în ce mai ascuțită când avea de-a face cu cei pe care nu-i respecta, înghețând o petrecere de prânz în Bagdad întrebând, în fața tinerei soții a unui coleg, „de ce tinerii englezi promițători se vor căsători cu astfel de proști de femei?”
sănătatea lui Gertrude a scăzut, de asemenea. A fost spitalizată cu pleurezie și este posibil să i se fi spus că suferă de cancer pulmonar după mulți ani de fumat intens.
a găsit o consolare în arheologie, strângând fonduri pentru un muzeu național din Bagdad, care a fost inaugurat în 1923 și este deschis și astăzi. De asemenea, a încercat să ajute femeile musulmane din Bagdad, care erau în mare parte închise în interior; a organizat petreceri de ceai pentru ele și a aranjat o serie de prelegeri de la o femeie doctor.
a primit o altă lovitură când fratele ei vitreg Hugo a murit de tifoid în februarie 1926. La 12 iulie 1926, a fost descoperită moartă de o aparentă supradoză de somnifere. Nu se știe dacă intenționa să se sinucidă sau dacă supradozajul a fost accidental. Cu toate acestea, ceea ce este sigur este că a lăsat în urmă un guvern irakian rezonabil binevoitor, incorupt și eficient. Și dinastia hașemită irakiană pe care a ajutat – o să o pună în aplicare a continuat până în 1958-un contrast fericit cu ceea ce s-a întâmplat de atunci sub Saddam Hussein și alții.
mult mai multe detalii se găsesc în biografia genială și extrem de lizibilă a Georginei Howell Regina deșertului. De asemenea, recomand cu tărie o linie în nisip a lui James Barr ca o istorie teribilă a intervențiilor în principal dezastruoase ale puterilor occidentale în Orientul Mijlociu din primele zile ale Primului Război Mondial până la sfârșitul celui de – al doilea Război Mondial-intervenții care au repercusiuni grave până în prezent.
