hard-boiled fiction, un stil dur, nesentimental de scriere a criminalității americane care a adus un nou ton de realism pământesc sau naturalism în domeniul ficțiunii detective. Ficțiunea fiartă a folosit sexul și violența grafică, medii urbane vii, dar adesea sordide, și dialog rapid, slangy. Creditul pentru invenția genului aparține lui Dashiell Hammett (1894-1961), fost detectiv Pinkerton și colaborator la revistele pulp, a cărui primă poveste cu adevărat fiartă, „Fly Paper”, a apărut în Black Mask revistă în 1929. Combinându-și propriile experiențe cu influența realistă a unor scriitori precum Ernest Hemingway și John Dos Passos, Hammett a creat un tip cu siguranță american de ficțiune polițistă care era separat și distinct de povestea de mister engleză situată de obicei într-o casă de țară populată de bucătari, majordomi și rude, un model care fusese urmat în mod sclav de scriitorii americani de generații. Primul dintre romanele detective ale lui Hammett a fost recolta roșie (1929). Capodopera sa este în general considerată a fi șoimul maltez (1930), care l-a introdus pe Sam Spade, cel mai faimos detectiv al său. Cea mai de succes poveste a sa, The Thin Man (1934), a fost ultima dintr-un cvintet extraordinar de romane.
inovațiile lui Hammett au fost încorporate în melodramele fierte ale lui James M. Cain (1892-1977), în special în lucrări atât de timpurii precum Poștașul sună întotdeauna de două ori (1934) și dublă despăgubire (1936). Un alt succesor a fost Raymond Chandler (1888-1959), ale cărui romane, precum somnul cel Mare (1939), Adio, minunatul meu (1940) și sora mai mică (1949), se ocupă de corupție și rachetă în California de Sud. Alți scriitori importanți ai școlii fierbinți sunt George Harmon Coxe (1901-84), autor al unor thrillere precum Murder with Pictures (1935) și Eye Witness (1950) și W. R. Burnett (1899-1982), care a scris micul Cezar (1929) și jungla asfaltului (1949). Ficțiunea tare a degenerat în cele din urmă în senzaționalismul extrem și sadismul nedisimulat al ceea ce revista de mister a lui Ellery Queen a numit „școala guts-gore-and-gals”, așa cum se găsește în lucrările lui Mickey Spillane, scriitor al unor best-seller-uri fenomenale precum I, The Jury (1947).
lucrările școlii fierbinți au fost traduse pe larg în filme, adesea prin versiuni succesive adaptate diferitelor generații de cinefili.
