cum se compară inteligența ratonilor cu alte specii? Acesta a fost un subiect de dezbatere aprinsă între 1905 și 1915 în domeniul de atunci al psihologiei comparative.
în 1907, psihologul Lawrence W. Cole, care înființase o colonie de ratoni la Universitatea din Oklahoma, și Herbert Burnham Davis, doctorand la Universitatea Clark, au publicat fiecare rezultatele unor experimente aproape identice asupra proceselor de învățare, asociere și memorie la ratoni. S-au bazat pe E. L. Metodologia puzzle-box a lui Thorndike, care presupunea plasarea animalelor în lăzi de lemn din care animalul trebuia să scape prin deschiderea zăvorului sau a secvenței de zăvoare. Ei au observat numărul de studii necesare pentru finalizarea cu succes și măsura în care animalul și-a păstrat capacitatea de a rezolva aceeași problemă mai repede atunci când se confruntă din nou cu ea. Folosind această metodă, au căutat ceea ce Davis a numit „o bază tolerabilă” pentru clasarea inteligenței ratonilor pe scara filogenetică a dezvoltării evolutive. Ei au concluzionat în mod independent că ratonii au învins abilitățile pisicilor și câinilor, apropiindu-se cel mai mult de atributele mentale ale maimuțelor.
ratonii au atras interesul pentru că au înflorit, mai degrabă decât s-au retras, în fața expansiunii umane. De-a lungul secolelor, oamenii au vânat ratoni pentru hrană și blană, i-au condamnat ca dăunători agricoli și bandiți urbani și i-au păstrat ca animale de companie de uz casnic. Acest din urmă rol a adus specia în atenția psihologilor. Cole a raportat că i-a venit ideea de a lucra cu ratonii din observarea comportamentului unui raton de companie păstrat pe o piață locală. La acea vreme, majoritatea experimentelor pe animale care se desfășurau au avut loc la granițele cercetării academice, studiului naturii și vieții domestice. Oamenii de știință precum Charles Darwin, William James și James Mark Baldwin au dezvoltat teorii psihologice bazate pe observațiile propriilor copii și animale de companie. Ratonii lui Cole, de exemplu, au trăit simultan ca obiecte de cercetare și animale de companie amuzante, o relație care a modelat modul în care aceste experimente au fost prezentate și percepute de public. În ciuda protestelor lui Davis, o poveste de ziar tipărită pe scară largă a descris experimentele sale cu cutii de puzzle ca un exemplu de predare a „trucurilor” animalelor de companie.
atât naturaliștii populari, cât și cei științifici au susținut că viclenia, răutatea și curiozitatea au caracterizat specia. Davis și Cole au fost în mare parte de acord cu această evaluare. Curiozitatea instinctuală a ratonului se afla în centrul revendicării cele mai uimitoare a lui Cole: că animalul poseda idei derivate din forme complexe de asociere mentală, o calitate pe care mulți oameni de știință au susținut că animalele non-umane nu o posedă. Psihologii au considerat curiozitatea o trăsătură notabilă, deoarece era o formă de atenție dezbrăcată de orice motiv utilitar, cum ar fi foamea sau frica. A reprezentat învățarea în forma sa cea mai pură. Cole a susținut că ratonii săi ar putea, în anumite cazuri, să învețe cum să rezolve o cutie de puzzle pur și simplu fiind „pusă prin” soluția de către experimentator. Ei nu s-au bazat pur și simplu pe asociațiile musculare construite prin învățarea încercărilor și erorilor, așa cum a fost cazul pisicilor lui Thorndike. Raportând aceste experimente pentru revista McClure din 1909, E. T. Brewster a sugerat că ratonii se numără printre acele animale care cel puțin ” intră în țara de frontieră care separă raționamentul de alte procese mentale. Articolele de revizuire ale unor „psihologi genetici” de frunte, cum ar fi Herbert Spencer Jennings și Robert Yerkes, au sugerat că aceste experimente cu ratoni au furnizat unele dintre cele mai bune dovezi că „ideile libere”, mai degrabă decât experiențele pur și simplu înrădăcinate, pot motiva comportamentul animalelor non-umane.
afirmațiile lui Cole despre inteligența ratonilor au atras furie de la susținătorii timpurii ai behaviorismului, cum ar fi Walter S. Hunter. Ratonii au apărut în mod proeminent în celebrele sale experimente cu reacție întârziată, publicate pentru prima dată ca disertație din 1913. Unul dintre cele mai cu adevărat studii comparative ale epocii, cercetările sale au supus 22 de șobolani, doi câini, patru ratoni și cinci copii umani la același experiment. Hunter a instruit mai întâi subiectul să asocieze o sursă de lumină cu experiența pozitivă de a fi hrănit. Apoi, el a reținut subiectul în spatele unei porți, dar i-a permis să observe trei becuri, dintre care unul a fost iluminat pentru scurt timp și apoi oprit. Sarcina era să-și amintească poziția becului aprins și să se apropie de el și să colecteze recompensa alimentară. Hunter a definit succesul în ceea ce privește abordarea corectă repetată a subiectului față de stimul. El a manipulat durata întârzierii înainte de eliberare pentru a evalua cât timp un subiect își poate aminti locația becului luminat anterior. El a concluzionat că aceleași forme de învățare guvernau șobolanii, câinii și ratonii și au găsit puține dovezi ale imaginilor mentale. El a raportat o diferență spune: Șobolanii și câinii trebuiau să-și mențină constant orientarea corporală spre bec în perioada în care era oprit pentru a-l identifica corect, dar ratonii s-au mișcat în timpul întârzierii. Ca și copiii umani, ratonii ar putea identifica stimulul corect chiar și după ce au fost distrași.
aceste rezultate nu erau încă suficiente pentru a-l convinge pe Hunter că ratonii posedă raționamente asemănătoare omului. Hunter l-a acuzat pe Cole de antropomorfism și credulitate atunci când a venit vorba de interpretarea comportamentului animalelor. Cole a tras înapoi că Hunter și studenții săi nu aveau abilitățile necesare pentru manipularea unei specii semi-sălbatice, preferând în schimb animale domesticite „fără dinți”.
criticile lui Hunter și ale altora au împins treptat ratonii din sfera cercetării psihologilor. Din anii 1910, ratonii au avut câțiva avocați, dar împrăștiați printre psihologi. După 1915, puține studii despre ratoni au apărut în revistele de Psihologie. La fel ca mulți din generația lor, Davis și Cole au trecut de la psihologia comparativă la domeniul educației. Hunter a efectuat câteva experimente pe ratoni de-a lungul lungii sale cariere, dar a continuat să minimizeze trăsăturile specifice speciilor. Odată cu interesul reînnoit pentru cunoașterea comparativă, poate că este timpul să reconsiderăm excluderea ratonului de la disciplina psihologiei.
Michael Pettit, PhD, este profesor asistent de psihologie la Universitatea York, Toronto. Katharine S. Milar, PhD, de la Colegiul Earlham, este editorul istoric al „capsulei timpului.”
