născut în sclavie în jurul anului 1760, James Armistead și-a trăit cea mai mare parte a vieții pe o plantație din New Kent, Virginia. Cu toate acestea, în timpul Revoluției Americane, James a primit permisiunea stăpânului său, William Armistead, să se înroleze în unitățile aliate franceze ale marchizului de Lafayette. Aici, Armata l-a trimis pe Armistead ca spion, jucând rolul unui sclav fugar pentru a avea acces la Cartierul General al generalului Cornwallis. Deoarece Armistead era un nativ Virginian cu cunoștințe extinse despre Teren, britanicii l-au primit fără suspiciune. Drept urmare, Armistead a realizat ceea ce puțini spioni au putut: acces direct la centrul departamentului de război britanic.
după ce s-a infiltrat cu succes în serviciile secrete britanice, Armistead a plutit liber între lagărele britanice și americane. Ca agent dublu, el a transmis informații critice către Lafayette și informații înșelătoare inamicului. Ignorând adevăratele sale intenții, britanicii l-au desemnat pe Armistead să lucreze sub notorietatul turncoat, Benedict Arnold. Ajutându-l pe Arnold să-și manevreze trupele prin Virginia, Armistead a obținut o perspectivă semnificativă asupra mișcărilor Redcoats.
mai multe dintre cele mai bune acte ale lui Armistead au avut loc în 1781, într—un moment critic al Revoluției-Bătălia de la Yorktown. Spionul i-a informat pe Lafayette și Washington despre apropierea întăririlor Britanice, ceea ce le-a permis generalilor să elaboreze o blocadă care să împiedice progresele inamice. Acest succes a dus la Victoria majoră finală pentru coloniști când Lord Cornwallis s-a predat la 17 octombrie 1781.
deși americanii au sărbătorit libertatea în Statele Unite la sfârșitul războiului, James Armistead a revenit la viață ca sclav. Statutul său de spion a însemnat că nu a beneficiat de Actul din 1783, care a emancipat orice soldat sclav care a luptat pentru revoluție.
ca urmare, Armistead a început procesul de a cere Congresului să lupte pentru libertatea sa. După câțiva ani fără succes, Armistead a primit ajutor de la un vechi tovarăș de arme, Marchizul de Lafayette. După ce a aflat că Armistead a rămas înrobit, Lafayette a scris o scrisoare Congresului în numele său. Armistead și-a primit omisiunea în 1787.
trăind din taxa anuală de pensie, Armistead s-a mutat la propria fermă de 40 de acri din Virginia, unde s-a căsătorit, a crescut o familie și și-a trăit restul vieții ca un om liber. Armistead l-a adăugat pe Lafayette LA numele său ca semn de recunoștință și testament al legăturii pe care fostul sclav și generalul francez le-au împărtășit.
cei doi s-au încrucișat din nou în timpul marelui turneu al lui Lafayette în Statele Unite în 1824, unde generalul l-a ales pe James dintr-o mulțime și l-a îmbrățișat cordial. James Armistead Lafayette a murit în 1832.
