Joel Roberts Poinsett s-a născut în 1779 în Charleston, Carolina de sud, la un medic bogat, Elisha Poinsett, și soția sa Katherine Ann Roberts. A fost educat în Connecticut și Europa, câștigând expertiză în limbi, drept și Afaceri Militare.
turnee în Europaedit
în 1800 Poinsett s-a întors la Charleston sperând să urmeze o carieră militară. Tatăl său nu dorea ca fiul său să fie soldat. În speranța de a-și atrage fiul să se stabilească în aristocrația din Charleston, Poinsett l-a pus pe fiul său să studieze dreptul sub Henry William DeSaussure, un avocat proeminent din Charleston. Poinsett nu era interesat să devină avocat și și-a convins părinții să-i permită să plece într-un turneu extins în Europa în 1801. DeSaussure a trimis cu el o listă de cărți de drept, inclusiv comentariile lui Blackstone și Legea ecleziastică a lui Burn, doar în cazul în care tânărul Poinsett s-a răzgândit cu privire la practica dreptului.
începând din 1801, Poinsett a călătorit pe continentul european. În primăvara anului 1802, Poinsett a părăsit Franța pentru Italia călătorind prin Alpi și Elveția. A vizitat orașele Napoli și a urcat pe Muntele Etna pe insula Sicilia. În primăvara anului 1803 a ajuns în Elveția și a rămas la casa lui Jacques Necker și a fiicei sale, Madame de Stael. Necker, ministrul francez al Finanțelor din 1776 până în 1781 sub Ludovic al XVI-lea, fusese condus în exil de Napoleon I.
cu o ocazie, Robert Livingston, ministrul Statelor Unite în Franța, a fost invitat pentru o vizită în timp ce făcea turnee în Savoia, Franța și Elveția. Poinsett a fost obligat să-și asume rolul de interpret între Surdul Livingston și bătrânul Necker, a cărui lipsă de dinți i-a făcut discursul aproape de neînțeles. Din fericire, doamna de Stael și-a asumat cu tact datoria de traducere pentru tatăl ei în vârstă.
în octombrie 1803, Poinsett a părăsit Elveția pentru Viena, Austria, și de acolo a călătorit la Munchen. În decembrie a primit vestea că tatăl său era mort și că sora lui, Susan, era grav bolnavă. El a asigurat imediat trecerea înapoi la Charleston. Poinsett a sosit la Charleston la începutul anului 1804, la câteva luni după ce tatăl său fusese pus să se odihnească. Sperând să-i salveze viața surorii sale, Poinsett a dus-o într-o călătorie la New York, amintindu-și cum călătoria sa anterioară la Lisabona i-a intensificat recuperarea. Cu toate acestea, la sosirea în New York, Susan Poinsett a murit. Ca singurul moștenitor rămas, Poinsett a moștenit o mică avere în casele și loturile orașului, plantații, acțiuni bancare și „fonduri engleze.”Întreaga proprietate Poinsett a fost evaluată la o sută de mii de dolari sau mai mult.
călătorii în Rusiamodificare
Harta zonelor rusești, tătare și persane prin care Joel Poinsett a călătorit în timp ce se afla în Europa.
Poinsett a sosit în capitala rusă Sankt Petersburg în noiembrie 1806. Levett Harris, consul al Statelor Unite la Sankt Petersburg și cel mai înalt oficial American din țară, spera să-l prezinte pe Poinsett la curte țarului Alexandru. Aflând că Poinsett era din Carolina de Sud, Împărăteasa l-a întrebat dacă va inspecta fabricile de bumbac sub patronajul ei. Poinsett și Consulul Harris au călătorit cu sania la Cronstadt pentru a vedea fabricile. Poinsett a făcut câteva sugestii de îmbunătățire, pe care împărăteasa văduvă le-a acceptat. Poinsett nu credea că industria bumbacului ar putea avea succes în Rusia din cauza necesității de a angaja iobagi care nu au primit nicio compensație și, prin urmare, nu ar putea avea niciun interes pentru prosperitatea sa. Mai mult, el credea că instituția iobăgiei îngreunează Rusia să aibă o marină comercială sau să se industrializeze.
în ianuarie 1807, țarul Alexandru și Poinsett au luat masa la palat. Țarul Alexandru a încercat să-l ademenească pe Poinsett în serviciul civil sau militar rus. Poinsett a ezitat, ceea ce l-a determinat pe Alexandru să-l sfătuiască să „vadă imperiul, să dobândească limba, să studieze oamenii” și apoi să decidă. Întotdeauna interesat de călătorii, Poinsett a acceptat invitația și a părăsit Sankt Petersburg în martie 1807 într-o călătorie prin sudul Rusiei. El a fost însoțit de prietenul său englez Lord Royston și alți opt.
cu scrisori recomandându-i îngrijirii speciale a tuturor oficialilor ruși, Poinsett și Royston s-au îndreptat spre Moscova. Au fost printre ultimii occidentali care au văzut Moscova înainte de arderea sa în octombrie 1812 de către forțele lui Napoleon. De la Moscova au călătorit spre râul Volga, apoi cu barca spre Astrahan, situat la gura râului. Compania lui Poinsett a intrat acum în Caucaz, conținând o populație foarte diversă și abia recent achiziționată de Rusia prin cuceririle țarilor Petru cel Mare și Ecaterina cea mare. Din cauza conflictelor etnice, zona era extrem de periculoasă. Li s-a oferit o escortă Cazacă în timp ce călătoreau între Tarki și Derbent, dar când un demnitar tătar a susținut că acest lucru ar provoca doar pericol, escorta a fost ocolită pentru securitatea șefilor tătari. Această nouă securitate a crescut numărul companiei lui Poinsett, despre care credeau că a făcut-o mai puțin vulnerabilă la atac, deoarece a trecut din Rusia propriu-zisă. Astfel, li s-a alăturat un negustor persan, care transporta fete tinere pe care le dobândise în Circassia la Baku și haremuri în Turcia. Cu un puternic gardian persan și Kopak, partidul a părăsit Derbent și a intrat pe tărâmul Hanului Kuban.
tătari înarmați pe cai în 1813.
în timp ce călătorea prin hanat, un șef tribal a furat câțiva dintre caii din petrecerea lui Poinsett. Poinsett a decis cu îndrăzneală să iasă din drumul său spre curtea Khan din orașul Kuban pentru a cere întoarcerea lor. Deoarece în mod normal nu existau niciodată străini în acest loc, Khan a fost surprins. Desigur, nu auzise niciodată de Statele Unite, iar Poinsett a făcut tot ce a putut pentru a răspunde la toate întrebările pe care le avea Khan. Pentru a transmite măreția SUA, Poinsett a vorbit pe larg despre geografia sa. Khan s-a referit la președintele Thomas Jefferson ca șah al Americii. În cele din urmă, Poinsett a declarat că furtul cailor săi se va reflecta prost asupra numelui corect al Hanatului. Khan a fost impresionat și i-a spus lui Poinsett că șeful șefului vinovat era al lui Pentru întrebare, totuși, din moment ce hoțul îi făcuse posibil să accepte un vizitator atât de distins, poate că ar putea fi necesară o iertare.
compania lui Poinsett a călătorit la Baku pe Marea Caspică. El a menționat că, din cauza gropilor de petrol din regiune, a fost mult timp un loc de pelerinaj pentru închinătorii la foc. A devenit unul dintre primii călători americani în Orientul Mijlociu, unde, în 1806, Hanul persan i-a arătat un bazin de petrol, despre care a speculat că ar putea fi folosit într-o zi pentru combustibil.
atras de mișcările militare din Munții Caucaz, Poinsett a vizitat Erivan, care a fost apoi asediat de armata rusă. După un timp cu trupele, Poinsett și compania au călătorit prin munții Armeniei până la Marea Neagră. Evitând Constantinopolul din cauza conflictului dintre Rusia și Imperiul Otoman, partidul a trecut în Crimeea, apoi prin Ucraina, ajungând la Moscova târziu în 1807. Călătoria fusese periculoasă, iar sănătatea lui Poinsett era mult afectată. Mai mult, dintre cei nouă care plecaseră în călătorie în Marșul precedent, Poinsett și alți doi au fost singurii supraviețuitori.
la întoarcerea sa la Moscova, țarul Alexandru a discutat cu el detaliile călătoriei lui Poinsett și i-a oferit o funcție de colonel în armata rusă. Cu toate acestea, știrile au ajuns în Rusia despre atacul afacerii Chesapeake, iar războiul dintre Statele Unite și Marea Britanie părea sigur. Poinsett a căutat cu nerăbdare să se întoarcă în patria sa.
înainte de a părăsi Rusia, Poinsett s-a întâlnit pentru ultima dată cu țarul Alexandru. Țarul a declarat că Rusia și Statele Unite ar trebui să mențină relații de prietenie. Poinsett s-a întâlnit din nou cu Ministrul de Externe Contele Romanzoff unde rusul i-a dezvăluit lui Poinsett că țarul dorea cu ardoare să aibă un ministru din Statele Unite la curtea rusă.
