Katharine Lee Bates a participat la Wellesley College, unde a devenit în cele din urmă șefa Departamentului de engleză. În 1890 a cunoscut-o pe Katharine Coman, o colegă profesor Wellesley și a început o relație care a durat până la moartea lui Coman 25 de ani mai târziu. După moartea iubitei sale, Bates a scris trifoiul Galben: o carte de amintire în care aproape toate poeziile se referă la relația lor. Anterior, Bates a scris poezii, manuale, ficțiune pentru copii și mai multe cărți de călătorie. O poezie din cartea ei Sunshine and Other Verses for Children (1889) a introdus personajul Doamnei Moș Crăciun în cultura populară. Când preda la Colegiul Colorado în vara anului 1893, Doamna Bates a urcat în vârful „Pike ‘s Peak”, ” …când am văzut priveliștea, am simțit o mare bucurie. Toată minunea Americii părea afișată acolo, cu întinderea asemănătoare mării.”Inspirată de priveliștea acelui munte maiestuos asupra stâncilor „purpurii” și a „câmpiilor fructate” din apropiere, ea a surprins momentul în caietul ei și, în cele din urmă, l-a transformat în versuri. Ediția din 4 iulie 1895 a ‘The Congregationalist’ a prezentat poezia ei ‘America’; în 1910 a fost setată pe muzica lui Samuel A. Ward și publicată oficial ca ‘American the Beautiful. Popularitatea sa a provocat petiții masive pentru a-l face imnul național al SUA. Unul dintre cele mai îndrăgite cântece patriotice scrise vreodată, American the Beautiful, este probabil să fie găsit în spatele fiecărei imnuri bisericești din Statele Unite. Bates a murit în Wellesley, Massachusetts în 1929, la vârsta de 69 de ani. Școlile elementare din Massachusetts și Colorado îi poartă numele. A fost introdusă în Songwriters Hall of Fame în 1970.
