pentru mai mult de 150 de ani, legenda Barbara Fritchie a servit ca o atracție turistică populară pentru Frederick. Singura întrebare era veridicitatea poveștii ei.
potrivit unui poem din 1863 al lui John Greenleaf Whittier, Balada Barbarei Frietchie, Matroana în vârstă de 92 de ani s-a ridicat de pe patul ei de boală Frederick și a fluturat sfidător steagul Americii la trecerea trupelor Confederate sub comanda generalului Stonewall Jackson. Ea a strigat soldaților:
„trage, dacă trebuie, Acest cap gri vechi, dar cruță steagul țării tale”, a spus ea.
Jackson a ordonat apoi oamenilor săi să nu-i facă rău lui Fritchie:
„cine atinge un fir de păr de cap gri, moare ca un câine! Marș pe!”el a spus.
Whittier a auzit povestea a treia mână și, evident, a folosit licența artistică în realizarea versului său. Dar poemul a fost un succes vibrant și oamenii au început să se adune la Frederick.
au existat unele confirmări ale evenimentelor. Dr. Lewis H. Steiner, șeful SUA. Comisia sanitară din Frederick, a raportat la Washington că o femeie în vârstă i-a mustrat pe soldații sudici care treceau pe lângă casa ei pentru că au târât steagul Uniunii în praf. El a citat-o spunând: „blestemele mele asupra ta și a ofițerilor tăi pentru degradarea steagului țării tale.”
nepoata lui Fritchie a fost citată spunând că mătușa ei a fost țintuită la pat în timpul ocupației Confederate a orașului, dar a ieșit pe veranda din față în timp ce confederații au mărșăluit și, stând” slab ” pe un baston, a fluturat un mic steag american de mătase de 34 de stele. Povestea a fost transmisă C. S. Ramsburg în Georgetown, care, la rândul său, a repetat-o romancierului E. D. E. N. Southworth. Ceva mai târziu, Southworth i-a transmis povestea prietenului ei Whittier.
în septembrie 1863, Whittier a publicat cele 30 de cuplete de versuri, care au sunat atât de tare cu fervoare patriotică încât i-au ridicat pe Dame Barbara, Frederick și chiar pe Generalul Jackson la glorie.
dar odată cu sfârșitul ostilităților, autenticitatea poemului a intrat în discuție, iar controversa rămâne și astăzi, deoarece înregistrările istorice aruncă o mare îndoială asupra versiunii lui Whittier a ceea ce s-a întâmplat.
de-a lungul anilor, cercetările multora au pus eroismul poemului la picioarele lui Mary Ann Sands Quantrell, care locuia și pe strada West Patrick, nu departe de casa Fritchie.
într-o scrisoare către editor publicată în New York Times în februarie 1869, ea a scris că steagul ei flutura de la o fereastră a celei de-a doua etaje în acea zi din 1862. Soldații confederați l-au rupt și l-au călcat în picioare înainte de a merge mai departe. Ea a spus că fiica ei a ridicat steagul zdrențuit și l-a ținut aproape de piept.
pe măsură ce trupele continuau să treacă, un general confederat (probabil A. P. Hill) a urcat într-o trăsură și l-a admonestat pe soldatul care dărâmase steagul, potrivit lui Quantrell. Ea a spus că și-a cerut scuze politicos.
există un alt incident înregistrat care ar fi putut da naștere legendei Fritchie.
în timp ce trupele Confederate continuau spre vest de Frederick, au trecut prin Middletown. Din nou, un steag al Uniunii a fost văzut curgând de la o fereastră din casa familiei George Crouse.
câțiva dintre soldații confederați au descălecat și au fugit spre casă, cerând îndepărtarea steagului.
tânăra Nancy Crouse a alergat la fereastra de la etaj și a coborât steagul. Ea a drapat-o în jurul corpului ei și sa întors la ușa din față, mustrând și batjocorind soldații. Nu a fost contestată în continuare. Ea rămâne o figură istorică în orașul ei, acum cunoscută sub numele de „Middletown Maid.”
deci, povestea se termină. Sau nu? Detaliile din poemul Whittier, deși contestate, încă sună în istorie.
