acel starling la păsările voastre? Este un dinozaur. Puiul de pe farfuria ta? De asemenea, un dinozaur. Pescărușul ăla râios care caută chipsuri pe plajă? În afară de a fi dezgustător, este din nou un dinozaur modern.
poate părea de neconceput, dar păsările sunt dinozauri vii. Prietenii noștri cu pene au evoluat din dinozauri carnivori cu dinți, cu gheare ascuțite, care au trăit acum 150 de milioane de ani. Păsările sunt dinozauri în același sens în care oamenii sunt un tip de mamifer sau o broască este un tip de amfibian.
deci, deși vorbim adesea despre dispariția dinozaurilor, există într-adevăr mai mult de 10.000 de specii de dinozauri vii, respiratori, de bună credință. De fapt, există mai mulți dinozauri în viață astăzi decât mamifere sau reptile.
este o idee traznita pentru a obține capul în jurul valorii de. Cu doar o generație în urmă, oamenii au fost învățați că dinozaurii erau fiare solzoase, brutale, slabe, care nu aveau nimic mai bun de făcut decât să se risipească până la dispariție și să lase păsările și mamiferele mai avansate să preia lumea. Dar știm acum că nu a fost cazul și acest lucru este susținut de fosile, în special cele ale mii de dinozauri fabuloși cu pene găsiți în China în ultimele două decenii.
ca cineva care studiază dinozaurii pentru a trăi și învață studenți despre evoluție și istoria vieții, aș spune că este cel mai important fapt descoperit vreodată de paleontologii dinozaurilor.
când te uiți la un Tyrannosaurus rex și la un pui unul lângă altul, poți vedea asemănările. Ambele merg pe două picioare, ambele au picioare solzoase cu gheare ascuțite și ambele au un cap mare, inteligent cocoțat la capătul unui gât lung, arcuit. Tiranozaurii aveau chiar pene, un plămân asemănător unei păsări care preia eficient oxigenul atât în timpul inhalării, cât și în timpul expirării, și un metabolism rapid asemănător aviarului și rate de creștere uimitor de rapide.
dar există o diferență evidentă: Tyrannosaurus rex probabil ar fi putut mânca câteva sute de mese de pui prăjite fără să se simtă plin. Dinozaurul era mult mai mare decât un pui și toate celelalte păsări vii.
pe măsură ce aflăm mai multe despre dinozauri, constatăm că animale precum Tyrannosaurus rex și Triceratops erau mult mai asemănătoare păsărilor decât credeam anterior. Dar singurul lucru care continuă să distingă păsările de majoritatea dinozaurilor este dimensiunea. Și se pare că aceasta este cheia.
un nou studiu realizat de Mike Lee de la Universitatea din Adelaide și colegii săi, publicat recent în Science, analizează modul în care păsările și-au dezvoltat corpurile de dimensiuni de halbă de la strămoșii lor dinozauri colosali. Cercetătorii au folosit un set mare de date despre dimensiunea corpului dinozaurilor, un nou arbore genealogic al dinozaurilor și o baterie de metode statistice care cuantifică tendințele evolutive.
acest rezultat provine din utilizarea tehnicilor Bayesiene care au fost folosite de mult timp pentru a studia piețele economice și transmiterea bolilor și devin acum o modalitate standard de a construi arbori evolutivi ai organismelor și de a studia tendințele evolutive. Lee a folosit un set de metode, care iau un set de date de trăsături anatomice și vârstele unui grup de specii și produc simultan un arbore genealogic care estimează originile fiecărui grup de pe copac și rata schimbării evolutive.
constatarea lor cheie este că strămoșii păsărilor au suferit o perioadă prelungită de miniaturizare – în valoare de aproximativ 50 de milioane de ani – pentru a ajunge la drăguții robini, vrăbii și cinteze de astăzi. Acest lucru este neobișnuit pentru orice ramură din regnul animal.
studiul Lee vine pe urmele unei alte lucrări fascinante despre evoluția dimensiunii dinozaurilor publicată în PLOS ONE în mai de Roger Benson la Universitatea din Oxford.
Benson și colegii săi au compilat estimări riguroase ale masei corporale pentru peste 600 de specii de dinozauri, care în termeni reali este fiecare dinozaur cu un schelet decent care ar putea fi măsurat. Ei au descoperit că primii dinozauri, care trăiau cu mai mult de 200 de milioane de ani în urmă, au suferit o rată spectaculoasă de creștere a dimensiunii corpului, pe măsură ce au evoluat de la strămoșii de dimensiuni de pisică. Acest lucru s-a întâmplat pe măsură ce Pământul își revenea după cea mai gravă dispariție în masă din istoria sa.
de-a lungul timpului, aceste rate ridicate de creștere au scăzut în majoritatea grupurilor de dinozauri, așa cum se întâmplă de obicei atunci când ecosistemele devin saturate cu specii specializate. Dar a existat o excepție: linia care duce spre păsări. Acest grup special de dinozauri a cunoscut o inversare a creșterii dimensiunii și a înregistrat rate ridicate de scădere a dimensiunii pentru mai mult de 100 de milioane de ani.
studiile Lee și Benson ne spun câteva lucruri îngrijite despre evoluția păsărilor. Se pare că dimensiunile mici au fost extrem de importante pentru păsări și rudele lor cele mai apropiate de dinozauri. Acesta este singurul mod în care astfel de rate rapide de scădere a dimensiunii ar putea fi menținute atât de mult timp. Și poate că tocmai această abilitate de a evolua atât de repede pentru atât de mult timp, care a separat păsările de alți dinozauri, le-a determinat să se diversifice în atât de multe specii și chiar le-a permis să supraviețuiască extincției care a distrus Tyrannosaurus, Triceratops și toți dinozaurii „convenționali”.
aceste două studii provocatoare sunt, de asemenea, exemple de unde merge paleontologia. Vânătorii de dinozauri nu sunt doar exploratori care se aventurează cu curaj în deșert, în stilul Indiana Jones, pentru a căuta fiare fosile. Acum compilăm seturi mari de date pentru a construi arbori genealogici și a cuantifica caracteristicile dimensiunii și anatomiei dinozaurilor și folosim cele mai noi tehnici statistice pentru a privi evoluția dinozaurilor pe scări lungi de timp. Paleontologii moderni trebuie să fie la fel de confortabili cu calculatorul ca și cu ciocanul de piatră.
