Margaret Floy Washburn a fost un avocat pentru egalitatea de șanse educaționale pentru femei și a devenit prima femeie din Statele Unite care a primit o diplomă de doctorat în psihologie. Născută într-o familie bogată din New York, Washburn a primit diploma de licență de la Colegiul Vassar în 1891, specializându-se în chimie și franceză. Prin persistență, Washburn a convins Universitatea Columbia să-i permită să auditeze cursurile predate de cunoscutul psiholog, James McKeen Cattell.
aproximativ un an mai târziu, Cattell a recomandat ca Washburn să se aplice la Universitatea Cornell, una dintre puținele instituții care ar accepta femei ca studenți absolvenți. La Cornell Washburn a lucrat cu o icoană timpurie în psihologia americană, E. B. Titchener. A devenit primul doctorand al lui Titchener și, în 1894, prima femeie din Statele Unite care a primit un doctorat.în psihologie.
Washburn a predat ulterior la mai multe colegii, dar și-a petrecut cea mai mare parte a carierei ca profesor de psihologie la Colegiul Vassar. După toate conturile Washburn iubit de predare și de mentorat studenti. Ea a refuzat să se căsătorească, cel puțin parțial, pentru că ar fi fost de așteptat să renunțe la postul de profesor plătit. Washburn a fost un expert în comportamentul animalelor, precum și în senzație și percepție. A scris mai multe ediții ale unuia dintre cele mai vechi și mai de succes manuale din psihologia comparată, mintea animalelor. De asemenea, a scris o carte despre teoria motorie, mișcarea și imaginile mentale. Washburn a fost co-editor la volumele foarte timpurii ale American Journal of Psychology, a fost clasat printre primii 50 de psihologi din țară în 1903, a ocupat funcția de președinte al American Psychological Association în 1921 și a fost ales în Academia Națională de științe în 1931.
