poate vrei să vezi Cimitirul?”spune arheologul Vladimir Slavchev, prindându-mă un pic în afara echilibrului. Ne aflăm în Muzeul de Arheologie din Varna, o fostă școală de fete cu trei etaje construită din calcar și cărămidă în secolul al 19-lea. Colecțiile sale se întind pe milenii, de la uneltele fermierilor din Epoca de piatră care au stabilit pentru prima dată această coastă de mare lângă gura Dunării până la statuile și inscripțiile zilelor sale prospere ca port Roman. Dar am venit pentru ceva anume, ceva care a făcut Varna cunoscută printre arheologii din întreaga lume. Sunt aici pentru aur.
Slavchev îmi deschide un zbor de scări de piatră uzate și într-o sală slab luminată, căptușită cu vitrine din sticlă. La început nu sunt sigur unde să mă uit. Există aur peste tot—11 lire în total, reprezentând cea mai mare parte a celor 13 Lire care au fost excavate între 1972 și 1991 dintr-un singur cimitir de pe malul lacului, la doar câțiva kilometri de locul în care ne aflăm. Există pandantive și brățări, pieptane plate și margele mici, tauri stilizați și o cască elegantă. Ascuns într-un colț, există un vas de lut larg, superficial, pictat în dungi zig-zag de praf auriu și vopsea neagră, pe bază de cărbune.
în greutate, aurul din această cameră valorează aproximativ 181.000 de dolari. Dar valoarea sa artistică și științifică este dincolo de calcul: „Aurul din Varna”, așa cum este cunoscut printre arheologi, a răsturnat Noțiuni de lungă durată despre societățile preistorice. Potrivit datării cu radiocarbon, artefactele din cimitir au o vechime de 6.500 de ani, ceea ce înseamnă că au fost create la doar câteva secole după ce primii fermieri migranți s-au mutat în Europa. Cu toate acestea, arheologii au găsit bogățiile în doar o mână de morminte, făcându-le prima dovadă a ierarhiilor sociale din evidența istorică.
Slavchev mă conduce în centrul camerei, unde un mormânt a fost recreat cu grijă. Deși scheletul din interior este din plastic, artefactele originale din aur au fost plasate exact așa cum au fost găsite atunci când arheologii au descoperit rămășițele originale. Așezat pe spate, omul mort de mult în mormântul 43 era împodobit cu brățări de Aur, Coliere din mărgele de aur, pandantive grele de aur și discuri delicate, străpunse, care odinioară atârnau de hainele sale.
în expoziția muzeului, mâinile sale sunt pliate peste piept, strângând un topor lustruit cu un mâner învelit în aur ca un sceptru; un alt topor se află chiar dedesubt. Există o „sabie” de silex lungă de 16 centimetri lângă el și o teacă de penis de aur situată în apropiere. „Are de toate-armuri, arme, bogăție”, spune Slavchev, zâmbind. „Chiar și penisurile acestor oameni erau de aur.”
**********
de când a început să lucreze la muzeu în 2001, Slavchev și-a petrecut o mare parte din timp luând în considerare implicațiile aurului de la Varna. Părul său lung și negru, împușcat cu gri, este tras înapoi într-o coadă de cal strânsă; biroul său de la ultimul etaj al muzeului, unde servește ca curator al arheologiei preistorice, este pictat în verde și plin de cărți despre preistoria regiunii. O fereastră mică permite un pic de lumină și sunetul pescărușilor.
Slavchev îmi spune că în urmă cu doar câteva decenii, majoritatea arheologilor credeau că oamenii din epoca cuprului care trăiau în jurul gurii Dunării se organizau în grupuri foarte simple, mici. O carte influentă din 1974 numită zeițe și zei ai vechii Europe: mituri și imagini de Cult, de arheologul Marija Gimbutas, a mers și mai departe. Pe baza figurinelor feminine din os și lut găsite în așezările din epoca cuprului de-a lungul Dunării de jos, ea a susținut că societățile „vechii Europe” erau conduse de femei. Oamenii din „vechea Europă” erau „agricoli și sedentari, egalitari și pașnici”, a scris Gimbutas. Viziunea ei asupra unui paradis feminist preistoric a fost convingătoare, în special pentru o generație de savanți care au împlinit vârsta în anii 1960 și ’70.
Gimbutas credea că epoca cuprului s—a încheiat când invadatorii din est au măturat în regiune în jurul anului 4000 î.hr. noii veniți erau „patriarhali, stratificați … mobili și orientați spre război” – tot ceea ce oamenii din epoca cuprului nu erau. Vorbeau Indo-europeană, limba antică care formează baza pentru engleză, gaelică, rusă și multe alte limbi. Noii sosiți și-au pus ștampila pe Europa și au șters închinarea zeiței epocii cuprului în acest proces.
Gimbutas punea ultimele retușuri pe zeițe și zei pe măsură ce primele descoperiri din Varna ieșeau la iveală. Ea nu ar fi putut ști că acest cimitir adânc în spatele Cortinei de fier ar veni să conteste teoria ei.
în retrospectivă, dovezile sunt convingătoare. Când îl întreb pe Slavchev despre concluziile trase de Gimbutas, care a murit în 1994, el clătină din cap. „Varna arată ceva complet diferit”, spune el. „Este clar că societatea de aici a fost dominată de bărbați. Cele mai bogate morminte erau bărbați; șefii erau bărbați. Ideea unei societăți dominate de femei este complet falsă.”
**********
descoperirea Varna pare încă miraculoasă pentru cei care au făcut parte din ea. În 1972, Alexander Minchev avea doar 25 de ani, cu un doctorat proaspăt bătut și un nou loc de muncă la același muzeu în care lucrează astăzi ca membru senior al personalului și expert în sticlă romană. Într-o dimineață a primit un telefon: un fost profesor de școală care a deschis un mic muzeu într-un sat din apropiere se afla în posesia unei comori; poate cineva din Varna ar fi dispus să vină să arunce o privire?
când a venit apelul, își amintește Minchev, colegii săi mai mari și-au dat ochii peste cap. Localnicii au fost în mod obișnuit de asteptare despre ” comoara.”Întotdeauna s-au dovedit a fi monede de cupru pe care le-au găsit în câmpurile lor, unele vechi de doar câteva secole. Depozitele muzeului erau pline de ele. Totuși, Minchev era dornic să iasă din birou, așa că a sărit într-un jeep cu un coleg.
intrând în Muzeul mai mic, cei doi bărbați și-au dat seama imediat că nu era o colecție de monede vechi. „Când am intrat în cameră și am văzut toate aceste artefacte de aur pe masa lui, ochii noștri au apărut—acest lucru a fost ceva excepțional”, spune Minchev. Profesorul pensionar le-a spus că un fost student a descoperit artefactele cu câteva săptămâni mai devreme în timp ce săpa tranșee pentru cabluri electrice. După ce a pescuit o brățară din găleata excavatorului său, tânărul a adunat încă câteva bucăți. El a presupus că bijuteriile erau din cupru sau alamă și le-a aruncat în cutia care venea cu noile sale cizme de lucru, apoi le-a băgat sub pat. Aurul nu i-a trecut niciodată prin minte. Au trecut câteva săptămâni înainte de a da cutia de bijuterii, încă acoperită de murdărie, vechiului său profesor.
acest articol este o selecție din Smithsonian Journeys Travel Quarterly Danube Issue
călătorește Dunărea din Pădurea Neagră a Germaniei până la insula verde, în formă de lacrimă, Sf.Margareta din Budapesta
cumpără
până în acea dimineață, toate artefactele de aur cunoscute din epoca cuprului cântăreau mai puțin de o lire-combinate. Numai în cutia de pantofi, Minchev ținea mai mult decât dublu. Descoperirea inițială a fost 2.2 lire sterline, în formă de brățări, un plat, pieptar dreptunghiular, cercei, tuburi delicate care ar putea avea potrivi în jurul un sceptru mâner de lemn, unele inele și alte brelocuri mici. „I-am dus în aceeași cutie de pantofi direct înapoi la Varna”, spune Minchev.
în câteva săptămâni, buldoexcavatorul uluit conducea un polițist, doi arheologi și fostul său profesor la un șantier de construcții la câteva sute de metri de Lacul Varna. Deși au trecut luni de când lucrătorul în construcții a găsit aurul, Minchev a văzut imediat mai mult sclipici aruncând o privire din murdăria liberă de pe marginea șanțului.
**********
vânătoarea a început. „Este foarte rar să ai un singur mormânt”, spune Minchev. „Foarte curând, am găsit mai multe. După ce era evident că era un cimitir, a fost ridicat un gard temporar. S-a dovedit mai târziu că nu era suficient de mare .”Pe măsură ce iarna s-a închis și pământul a înghețat solid, arheologii au aprins focuri pentru a menține lucrarea. Într-o întorsătură ciudată, o închisoare locală a furnizat muncă condamnată pentru a ajuta arheologii să recupereze aurul cimitirului.
arheologii bulgari au petrecut mai mult de 15 ani excavând 312 morminte. Toate datează dintr—o perioadă relativ scurtă între 4600 și 4200 î.hr. – un punct esențial în istoria omenirii, când oamenii abia începeau să descopere secretele prelucrării metalelor.
pe măsură ce cercetătorii au săpat un mormânt nou după altul, a apărut un model. Bogățiile cimitirului din Varna nu au fost distribuite uniform. Majoritatea înmormântărilor conțineau foarte puțină valoare: un șirag de mărgele, un cuțit de silex, o brățară de os în cel mai bun. Unul din cinci conținea obiecte mici de aur, cum ar fi margele sau pandantive. În mod șocant, doar patru morminte conțineau trei sferturi din aurul cimitirului—echivalentul epocii cuprului cu cel mai bogat procent. „Cimitirul arată diferențe mari între oameni, unii cu multe bunuri funerare, alții cu foarte puține”, spune Slavchev. „Acum 6.500 de ani, oamenii aveau aceleași idei pe care le avem astăzi. Aici vedem prima societate complexă.”
Varna și aurul său au devenit repede sărbătorite în afara Bulgariei. Conducerea comunistă a țării era dornică să promoveze site-ul și au trimis bijuteriile în turneu la muzee din întreaga lume.
arheologii bulgari au chicotit la ironie. „Am glumit cu un coleg că acest cimitir a fost primul cui în sicriul ideologiei comuniste”, spune Minchev. „Acesta a arătat că, chiar și în secolul al 5-lea î.HR., societatea era foarte stratificată, cu oameni foarte bogați, o clasă de mijloc și mai ales oameni care nu aveau decât o oală sau un cuțit pe care să-l numească al lor. Era opusul ideologiei oficiale.”
**********
la o zi după întâlnirea cu Minchev, mă întorc la muzeu. De data asta, nu sunt acolo să văd aur. În schimb, Slavchev așteaptă afară. Mașina lui este în magazin, așa că ne urcăm în SUV-ul Mitsubishi argintiu al unui coleg. Vom vedea cimitirul în sine-sau ce a mai rămas din el.
în timp ce traversăm traficul de la mijlocul zilei de la marginea orașului Varna, prin blocuri de apartamente și dezvoltări comerciale post-comuniste, Slavchev explică faptul că o parte semnificativă a cimitirului-poate o treime-nu a fost niciodată excavată. În 1991, arheologul responsabil a cerut oprirea săpăturilor. El a motivat că viitorii cercetători vor avea acces la tehnologii și tehnici mai bune și a vrut să termine publicarea lucrărilor deja făcute.
nu ar fi putut ști că sfârșitul comunismului va arunca arheologia bulgară într-o criză care a durat mai mult de două decenii. Astăzi, Bulgaria este una dintre cele mai sărace țări din Uniunea Europeană și, în timp ce oamenii de știință s-au străduit să finanțeze săpături legitime, jefuitorii au jefuit multe dintre comorile arheologice ale țării și le-au vândut pe piața neagră internațională. Situl Varna a fost cruțat până acum.
după ce am oprit drumul principal într-un parc industrial sumbru, ne ridicăm lângă un gard cu lanț nedescris. Slavchev coboară din mașină și deblochează o poartă. Împreună ne strecurăm într-o fâșie lungă și îngustă de pământ strânsă între clădirile fabricii dărăpănate și depozitele care se înalță din toate părțile.
localnicii au transformat zona împrejmuită într-o grădină comunitară informală, cu mici parcele de legume și sere dărăpănate din foi de plastic. Acolo unde nu a fost plantat cu legume, spațiul este sufocat cu o perie groasă și presărat cu gunoi. Un semn scris cu un marker negru pe o bucată de plastic albastru spune: „Dumnezeu privește de sus-nu fura!”
la douăzeci și cinci de ani după ce săpătura inițială a fost oprită, Slavchev publică încă descoperirile și speră în cele din urmă să repornească săpăturile din Varna și să finalizeze lucrările predecesorilor săi. Una dintre întrebările la care ar dori să răspundă: ce a fost despre epoca cuprului care a încurajat oamenii să creeze ierarhii sociale? Și de ce aici, pe malul Mării Negre?
**********
luând drumul prin grădini, Slavchev sugerează că oamenii care au construit Cimitirul Varna aveau mai mult în minte decât subzistența. „Întreaga populație era în stare bună de sănătate și avea o dietă bine echilibrată. Acești oameni nu erau bogați sau săraci în sensul de astăzi. Nu le-a fost foame”, spune el. „Au ajuns într-un moment în care au început să se gândească la mai mult decât la supraviețuire.”
Slavchev crede că mințile lor s-au transformat în metal. Stând lângă un foc de tabără într—o noapte, nu la mult timp după 5000 î.hr., un fermier atent din Epoca de piatră trebuie să fi observat că anumite roci-minereuri verzi—albastre pe care le cunoaștem acum sub numele de malachit sau Azurit-s-au topit în mărgele strălucitoare de cupru când s-au încălzit.
cuprul ar putea fi modelat și prelucrat în Unelte și decorațiuni într-un mod care trebuie să fi părut nelumesc. Până la inventarea Metalurgiei, toate instrumentele pe care omenirea le avea la dispoziție erau realizate din piatră, lemn, os, corn de cerb sau lut. Odată ce s-au rupt, au fost inutile. Cuprul maleabil, totuși, ar putea fi modelat în arme, unelte și bijuterii din nou și din nou. „Dacă un topor metalic este rupt, îl puteți topi și produce un alt topor”, spune Svend Hansen, șeful departamentului Eurasia de la Institutul Arheologic German. „Metalul nu este niciodată folosit. Poate fi reciclat la nesfârșit.”Primii metalurgiști trebuie să fi părut vrăjitori.
dar în timp ce piatra și osul erau disponibile pe scară largă—materiale pe care oricine le putea ridica de pe pământ—malachitul, azuritul și aurul erau greu de găsit. Un kilogram de cupru necesită extragerea a sute de kilograme de minereu de cupru; este nevoie de până la zece tone de material pentru a produce o uncie de aur. Mineritul, topirea și prelucrarea metalelor au avut abilități speciale și mult timp.
toate acele ore de om trebuiau organizate și ordonate. Acolo a venit omul din mormântul 43 și colegii săi unu la sută. „Ajungem pentru prima dată la un punct crucial în istoria omenirii—o parte a societății trebuie să lucreze cu metalul, iar alții trebuie să-i hrănească”, spune Slavchev. „Această separare trebuie ordonată și reglementată, cineva atribuind roluri. Persoana care ia decizii trebuie să aibă multă putere pentru a menține societatea separată.”
**********
Slavchev și cu mine stăm în curând pe o ușoară creștere, acoperită într-o groapă de perie și copaci stubby. Câteva magazii putrezite sunt abia vizibile în subteran. El arată spre o mână de gropi de mică adâncime, atât de acoperite cu buruieni, încât nu le-aș fi observat fără ajutorul lui. „Stai în vârful cimitirului”, spune el. „Acolo au găsit cele mai bogate morminte.”Excavatoarele au îngrămădit mai târziu toată murdăria din morminte din partea cimitirului pe care nu o examinaseră încă, sigilând-o sub 15 metri de sol pentru a aștepta zile mai bune.
în timp ce un vânt rece poartă sunetul metalului zăngănitor dintr-o fabrică din apropiere, îl întreb pe Slavchev ceva ce mă întrebam de când ne-am întâlnit: CE s-a întâmplat cu societatea care a existat odată aici? Epoca de aur îngropată în cimitir a fost scurtă, spune el. Toate oasele au fost îngropate în câteva secole, între 6.600 și 6.200 de ani în urmă.
ce s-a întâmplat în continuare este un mister de durată. De-a lungul Dunării de jos, așezările și culturile care au înflorit în epoca cuprului se încheie brusc în jurul anului 4000 î.HR., așezările sunt abandonate brusc; oamenii dispar. Timp de șase secole după aceea, Regiunea pare a fi goală. „Încă nu avem nimic care să umple golul”, spune el. „Și crede-mă, ne-am uitat.”
timp de decenii, savanții au presupus că abandonarea bruscă a fost rezultatul unei invazii a războinicilor Indo-europeni călare despre care scria Gimbutas, dezlănțuind prin regiune. Dar nu există semne de luptă sau violență, nici sate arse sau schelete cu semne de sacrificare.
mai recent, cercetătorii au început să ia în considerare o altă posibilitate—schimbările climatice. Prăbușirea epocii cuprului coincide cu o lume care se încălzește, cu fluctuații mai mari ale temperaturilor și precipitațiilor. Satele care au produs aurul găsit aici sunt acum sub apă: Marea Neagră era cu 25 de metri mai mică decât este astăzi.
din vârful cimitirului, este posibil să aruncăm o privire peste gardurile fabricii și să vedem lacul care acoperea satele. Tot aurul din lume-sau cel puțin cea mai mare parte—nu i-a putut salva. „Poate că câmpurile lor au devenit mlaștini”, spune Slavchev, închizând și blocând poarta din spatele nostru. „Odată cu schimbările climatice, poate că oamenii au trebuit să-și schimbe modul de viață.”
