în întunericul nopții, un grup de pescari se înghesuie în jurul unei plase. S-au adunat pe malul unui râu din Ellsworth, Maine, colectând unul dintre cele mai profitabile fructe de mare din lume: elvers sau anghile de sticlă pentru copii. O găleată de 5 galoane plină de aceste creaturi translucide valorează 50.000 de dolari—mai mare decât prețurile pentru aur.
„e ca și Crăciunul!”exclamă Rick Sibley, unul dintre pescari. „Abia aștept să văd ce e în plasă.”
aceasta este o scenă din scurtul Documentar Elvers al lui Rachael Morrison, care are premiera astăzi pe Atlantic. Filmat la apogeul unei veritabile goana după aur, Elvers îndepărtează cortina pe o piață neagră din Statele Unite pentru a dezvălui o tragedie a bunurilor comune.
anghilele de apă dulce sunt o delicatesă foarte râvnită în bucătăria asiatică. În Japonia, cel mai mare consumator de anghile din lume, elverii sunt crescuți de la stadiul lor juvenil „ghost in the water”—așa cum a spus Sibley în film—până la maturitate, când sunt uciși și serviți ca unagi. Cu toate acestea, se știe puțin despre ciclul de viață al anghilei, astfel încât acestea nu pot fi crescute în captivitate și crescute în fabrică. Industria acvaculturii asiatice se bazează în schimb pe elvers capturați în sălbăticie din râuri și ape de coastă.
în trecut, această piață asiatică era în mare parte alimentată de anghile Europene și japoneze. Anghilele americane valorau în jur de 24 de dolari pe kilogram, doar o fracțiune din vânzările internaționale de anghilă. Dar populațiile europene și japoneze de anghilă au scăzut cu 90% din anii ’80. în 2010, anghila Europeană a fost listată ca fiind în pericol critic, ceea ce a determinat Uniunea Europeană să interzică toate exporturile. Apoi, în 2011, Un cutremur masiv a zguduit Japonia, distrugând operațiunile majore de acvacultură ale țării. Până în 2012, cererea globală de anghile a crescut foarte mult prețul pentru un singur kilogram de elvers la 2.000 de dolari.
Maine este unul dintre cele două state, împreună cu Carolina de Sud, unde pescuitul elver este legal. (Statele emit 425 și, respectiv, 10 licențe elver pe an.) În 2012, au fost capturate 21.611 kilograme de elvers—de patru ori mai multe anghile decât au fost recoltate în 2009. La apogeul goanei după aur, nu exista nicio limită legală pentru câți elveri ar putea prinde un pescar autorizat. Majoritatea tranzacțiilor au fost neoficiale, făcute în numerar din camionete de-a lungul râurilor din zonele rurale îndepărtate. O piață neagră a apărut curând pe căile navigabile luminate de lună de-a lungul coastei Atlanticului. Dealerii autorizați au cumpărat anghile de sticlă de la braconieri, le-au amestecat cu anghile prinse legal în Maine și au falsificat dosare de transport maritim în drum spre Asia.
pentru pescarii din Ellsworth, goana după aur a fost un boom economic binevenit și un sfârșit al luptei pentru menținerea mai multor locuri de muncă. „Suntem atât de săraci aici”, spune Darrell Young, un pescar licențiat elver intervievat în Elvers. „Nu avem bani. Când stai aici gândindu-te cum țiparii valorează 2.000 de dolari pe kilogram…ai putea să iei un sfert din asta și să-mi umpli frigiderul cu mâncare sau să plătești o factură, poate.”
toate acestea se vor prăbuși în 2014. Începând din 2011, Biroul de aplicare a legii pentru pești și animale sălbatice din SUA—împreună cu o lungă listă de agenții locale, de stat și federale—au lansat Operațiunea Broken Glass, o operațiune sub acoperire pentru a aborda braconajul și traficul elver. A dus la 19 arestări și au fost impuse noi reglementări industriei pescuitului elver. Astăzi, pescarii autorizați primesc limite personalizate de captură și trebuie să aibă carduri de tranzacție pe care guvernul le folosește pentru a monitoriza îndeaproape vânzările. Cumpărătorii trebuie să opereze o unitate de cărămidă și mortar.
între timp, soarta speciei atârnă în balanță. Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii a trecut pe lista roșie și a declarat că toate cele trei specii de anghilă de apă dulce sunt pe cale de dispariție. Anghila Americană este în declin precipitat; populația a scăzut la 1% din nivelurile sale cele mai înalte.
