strămoșii noștri din epoca de piatră au urmărit antilope peste savana fierbinte și uscată, înarmați cu nimic altceva decât poate niște bețe sau pietre contondente, ore în șir, fără a lăsa animalele să se odihnească până când s-au prăbușit de epuizare, iar vânătorii, strălucind de transpirație, ar putea intra pentru ucidere?
probabil că nu.
ideea oamenilor antici ca vânători de persistență, posedați de capacități fizice superioare, are o anumită poveste de dragoste și a devenit foarte populară printre pasionații de alergare. Unii oameni de știință sugerează că poate explica mai multe dintre trăsăturile evolutive pe care oamenii le-au dobândit în ultimii 2 milioane de ani. Pot exista unele grupuri care o practică chiar și astăzi, deși acest lucru este dezbătut aprig.
cu toate acestea, în ciuda ideii de sprijin în cultura populară, nu există dovezi clare că oamenii antici erau vânători de persistență, cu atât mai puțin că vânătoarea de persistență a modelat trăsături evolutive. De fapt, ceea ce există dovezi nu susține ideea că oamenii timpurii și-au dobândit mesele cărnoase prin fapte de rezistență la alergare; o contrazice categoric.
teoria conform căreia vânătoarea de persistență a jucat un rol crucial în evoluția omului a fost sugerată pentru prima dată în 1984 de David Carrier, care la acea vreme era doctorand la Universitatea din Michigan. Ideea lui Carrier s-a bazat pe observația că omul este unul dintre singurele mamifere care se răcește prin transpirație. Majoritatea mamiferelor cu patru picioare gâfâie pentru a arunca căldura, care nu funcționează aproape la fel de bine atunci când aleargă. Carrier a concluzionat că, dacă strămoșii noștri umani timpurii ar putea urmări un animal suficient de mult timp, animalul s-ar supraîncălzi și s-ar prăbuși cu epuizarea căldurii, iar oamenii ar putea să-l intensifice și să-l expedieze cu ușurință.
ideea lui Carrier a fost preluată și avansată de paleoantropologul de la Harvard Daniel Lieberman. „În ceea ce privește dovezile anatomice, genetice și paleontologice, există atât de multe caracteristici derivate ale oamenilor care ne fac buni la alergare și care nu au altă funcție, ele indică în mod clar că oamenii au fost selectați pentru alergarea pe distanțe lungi”, a scris Lieberman într-un e-mail. El a observat că aceste trăsături-picioarele arcuite, degetele de la picioare scurte, umerii largi, tendoanele lungi ale lui Ahile — par să fi apărut în urmă cu aproximativ 2 milioane de ani, în perioada în care genul Homo a evoluat și strămoșii noștri au început să facă din carne o parte regulată a dietei lor. Vânătoarea de persistență, a susținut el, ar fi putut fi șoferul evolutiv.
în cele din urmă, ideile lui Lieberman au ajuns în atenția popularului autor Christopher McDougall, care a scris despre teorie în „Born to Run”, cea mai bine vândută carte a sa din 2009 despre alergarea de anduranță. McDougall a susținut că trăsăturile identificate de Lieberman explică de ce ne place să alergăm maratoane, chiar și ultra-maratoane, și sunt destul de bune la asta. Când alergăm pe distanțe, a sugerat el, ne îndeplinim destinul biologic. Comunitatea de funcționare, și publicul în general, au îmbrățișat această idee din toată inima.
dar ideea este o presupunere. A fost formulat ca o modalitate de a explica caracteristicile pe care le posedă oamenii. Cea mai bună dovadă pentru oamenii care se angajează în vânătoarea de persistență este doar că avem trăsături fizice care sugerează că am putea face acest lucru.
Henry Bunn, paleoantropolog de la Universitatea din Wisconsin-Madison, a spus de mai multe ori că o persoană ar trebui să fie „incredibil de naivă” pentru a crede teoria vânătorii de persistență. Bunn își amintește că a auzit prima dată discuția despre teorie la o conferință din Africa de Sud și și-a dat seama aproape imediat că, dacă vei urmări un animal care este mult mai rapid decât tine, la un moment dat va rămâne din vedere și va trebui să-l urmărești. Urmărirea ar necesita pământ suficient de moale pentru a capta urme și teren suficient de deschis pentru a da pradă puțin loc să se ascundă și să dispară.
când a auzit de idee, Bunn tocmai se afla în Valea Marelui Rift din Africa de Est, una dintre zonele în care se crede că Australopithecus, primul nostru strămoș în poziție verticală, a evoluat în primul din genul uman. Știa că terenul nu era probabil moale în perioada de timp discutată de teoria vânătorii de persistență. Și era pădure de savană mixtă, nu câmpie deschisă. Este foarte puțin probabil ca oamenii primitivi să fi fost suficient de sofisticați pentru a urmări în aceste condiții, Bunn și coautorul său, Travis Pickering, de asemenea, de la Universitatea din Wisconsin, au argumentat în prima lor lucrare punând la îndoială teoria vânătorii de persistență.
în plus, Bunn petrecuse timp cu Hadza, un grup modern de oameni din Valea Marelui Rift despre care se crede că trăiesc la fel ca strămoșii lor antici. Singura dată când Bunn a știut vreodată că Hadza să fugă a fost când fugeau de ploaie, albine furioase sau elefanți jefuitori — și poate ocazional pentru a curăța.
Bunn și Pickering știau, de asemenea, că există dovezi fosile relevante: o grămadă de oase din perioada de timp în cauză — acum 1,8 milioane până la 2 milioane de ani — găsită în defileul Olduvai din Tanzania. Oasele au fost descoperite de Mary Leakey, același arheolog care, împreună cu Louis Leakey, a găsit o maxilară hominidă veche de 1,8 milioane de ani, care a fost cândva considerată „veriga lipsă” dintre maimuțe și oameni. Mormanul conținea oase de vechi waterbuck, antilope și GNU care fuseseră adunate de un grup Homo timpuriu pentru măcelărire și împărtășire între ei. Unele oase aveau urme în care elicopterele de piatră erau folosite pentru a tăia carnea.
Bunn a recunoscut o oportunitate de aur. „De obicei, nu obținem dovezi atât de clare pentru a testa ceva de acum 2 milioane de ani”, a spus el. El și Pickering s-au gândit că, dacă ar putea îmbătrâni diferitele animale din acea colecție, ar putea culege dacă animalele au fost curățate, persistența vânate sau vânate în alt mod. Dacă animalele ar fi fost capturate prin vânătoare de persistență, probabil că ar fi fost fie foarte tinere, fie foarte bătrâne. Prădătorii de savană, cum ar fi leii și leoparzii, nu urmăresc cele mai sănătoase și mai rapide animale ale unei turme — și, probabil, nici vânătorii de persistență nu ar face-o. Mai degrabă, le-ar urmări pe cele mai ușor de prins.
Obțineți Newsletter-ul nostru
trimis săptămânal
dar cercetătorii au descoperit că majoritatea animalelor din colecție erau fie adulți tineri, fie adulți în vârstă. Dintre cele 19 animale pe care le-au putut identifica, doar patru erau foarte tinere sau bătrâne.
pentru Bunn și Pickering, asta a sugerat că animalele nu au fost vânate. Și pentru că erau urme de măcelărire pe oase cu cea mai bună carne, era de asemenea sigur să presupunem că carcasele de animale nu au fost curățate de oameni după ce au fost ucise de alți prădători; prădătorii cu siguranță ar fi luat porțiunile prime pentru ei înșiși.
în schimb, Bunn crede că vânătorii umani antici se bazau mai mult pe inteligență decât pe persistență pentru a-și captura prada. În lucrarea sa cu Pickering, el sugerează că strămoșii noștri ar aștepta în zone împădurite și împădurite pentru ca animalele să treacă. Este posibil să se fi ascuns chiar și în ramurile copacilor, deoarece animalele copite tind să nu privească în sus. Asta ar fi permis vânătorilor să se apropie suficient de mult pentru a lovi animalul cu un obiect ascuțit.
nu este foarte clar ce ar fi fost acel obiect ascuțit. Sulițele de lemn ascuțite nu apar în evidența arheologică decât în urmă cu aproximativ 400.000 de ani, iar sulițele cu vârf de piatră nu au apărut decât mult mai târziu. Dar acest lucru este clar, a spus Bunn: „În ceea ce privește dovezile arheologice dure, vânătoarea de persistență este pur și simplu contrazisă.”
și apoi este cursa de cai.
în 1980, doi bărbați galezi stăteau în pubul hotelului Neuadd Arms din Llanwrtyd Wells, țara Galilor, certându-se despre cine era mai rapid pe distanțe lungi, bărbat sau cal. Înainte ca disputa să ajungă la lovituri sau amărăciune, au decis să rezolve problema cu o cursă reală, una de 22 de mile. Cursa a fost un astfel de spectacol încât a devenit un eveniment anual, atrăgând în fiecare an sute de oameni și zeci de cai.
acum, există o serie de motive pentru care acesta este un test imperfect al teoriei vânătorii de persistență. În comparație cu majoritatea mamiferelor, de exemplu, caii sunt de fapt alergători de anduranță destul de buni. Și țara Galilor este rece, nu fierbinte ca savana africană. Dar este, de asemenea, adevărat că cursul este prevăzut în mod intenționat pentru a oferi omului avantajul.
deci, de câte ori a câștigat un om?
de două ori. În 40 de ani.
dacă premiul ar fi o masă, oamenii ar muri de foame.
Timothy F. Kirn este un scriitor independent cu sediul în Sacramento, California. A fost anterior redactor asistent la Journal of the American Medical Association, reporter pentru Rochester Times-Union din New York și membru al MIT Knight Science Journalism fellow.
