preludiul la Gettysburg: Bătălia de la stația Brandy

„o bătălie atât de acerbă încât prietenii și dușmanii nu știau cu cine au luptat sau în spatele cărui banner au acuzat.”Acestea sunt câteva dintre cuvintele rostite la ceremonia de dedicare pentru Memorialul Pennsylvania ridicat în Cimitirul Național din Culpeper, Virginia, amintind de marea luptă care a avut loc acolo în timpul bătăliei de la stația Brandy. Necunoscut de ambele părți, Bătălia de la stația Brandy a luptat la 9 iunie 1863, va deveni cel mai mare angajament de cavalerie luptat vreodată pe continentul nord-American. Unul dintre consilierii generalului-maior confederat J. E. B. Stuart a spus că „stația Brandy a făcut cavaleria Federală.”
până la sfârșitul primăverii anului 1863, ramura de cavalerie a armatei din Virginia de Nord era practic de neatins de soldații Uniunii. Anterior, cavaleria Uniunii era răspândită fără sistem central de comandă. După ce generalul-maior Joseph Hooker a preluat comanda Armatei potomacului în ianuarie 1863, a reorganizat armata, inclusiv ramura de cavalerie. Acest lucru a culminat cu crearea unui corp de cavalerie separat compus din trei divizii, care până în primăvara anului 1863 erau comandate de General Alfred Pleasonton. Pleasonton a fost un cavaler experimentat, după ce a luptat cu mexicanii, nativii americani, gherilele din Kansas și confederații înainte de numirea sa la comanda Corpului. El a arătat pricepere și curaj în timpul campaniei din peninsulă. Această experiență și un talent pentru auto-promovare i-au impresionat pe superiorii săi. Sub comanda sa avea mulți subordonați capabili, inclusiv generalul de brigadă David M. Gregg, și un om care avea să devină o figură cunoscută la Bătălia de la Gettysburg, generalul de brigadă John Buford. Reorganizarea a fost un efort de a uniformiza terenul de joc împotriva cavaleriei lăudate a lui Stuart și a ajutat la crearea unui esprit de corps printre călăreții corpului de cavalerie. Jeb Stuart a fost ochii și urechile lui Robert E Lee și comandantul de cavalerie al Armatei Virginiei de Nord, care și-a egalat cu succes adversarul continuu pe câmpul de luptă în primii doi ani de război. Oamenii corpului de cavalerie al Uniunii erau acum dornici de luptă și pregătiți pentru sezonul campaniei.

General Alfred Pleasonton
adversarii corpului de cavalerie al Uniunii din Armata Virginiei de Nord se simțeau, de asemenea, încrezători și bine pregătiți pentru viitoarea campanie. După victoriile lor de la Fredericksburg în decembrie 1862 și Chancellorsville mai devreme în acea primăvară, cavaleria confederată sub Stuart s-a simțit imbatabilă. Era la apogeu în ceea ce privește numărul, pregătirea și încrederea. În timp ce Robert E. Lee și-a făcut planurile de a mărșălui spre nord, și-a mutat cavaleria în județul Culpepper, o regiune cu oportunități de căutare a hranei și valoare strategică. Aici generalul Stuart avea să planifice și să execute trei „mari recenzii” ale corpului său de cavalerie, adunând aproximativ 11.000 de călăreți în câmpiile Culpeper. În seara zilei de 8 iunie, după revizuirea finală, Stuart a trimis ordine brigăzilor sale în tabără la câțiva kilometri de stația Brandy și Râul Rappahannock. Planul era ca ei să traverseze râul a doua zi dimineață, vizionând Lee și armata sa din Virginia de Nord marș spre nord.

generalul J. E. B. Stuart
la doar două săptămâni după ce a preluat comanda cavaleriei Uniunii, Pleasonton își va conduce trupele peste râul Rappahannock în direcția opusă în aceeași dimineață pentru a-l lovi pe Stuart și pe călăreții săi veterani. Rapoartele veniseră la sediul Uniunii, în parte datorită marilor recenzii, că cavaleria armatei din Virginia de Nord se aduna în județul Culpeper. Personalul de comandă al Armatei Potomacului credea că fie Stuart intenționa să facă un alt raid pe scară largă, fie corpul de cavalerie era avangarda unei alte invazii de către Robert E. Lee în Teritoriul de Nord. Pentru a combate această mișcare, generalul Hooker a trimis Pleasonton și cavaleria sa, pentru a „dispersa și distruge forța rebelă adunată în Culpeper.”Planul era de a împărți forța Uniunii în două și de a traversa simultan râul Rappahannock cu aproximativ 8.000 de cavaleri, 3.000 de infanteriști și 34 de piese de artilerie, surprinzătoare și, dacă este posibil, distrugând cavaleria confederată de la stația Brandy.
sute de pagini au fost scrise despre angajamentul care a urmat pe terenul de rulare dintre stația Brandy și Rappahannock. Acest post se va concentra pe Acțiunile a doi dintre comandanții de la stația Brandy, care ar avea numele lor pentru totdeauna legate de viitoarea bătălie de la Gettysburg, unul faimos și unul poate infam; Comandantul diviziei Uniunii John Buford și comandantul Corpului confederat J. E. B. Stuart.
comanda aripii drepte a corpului de cavalerie al Uniunii a fost dată capabilului general de brigadă John Buford. Acest soldat veteran a fost respectat și admirat de oamenii săi, unul spunând: „A fost întotdeauna liniștitor să-l văd în șa când a existat vreo șansă de luptă bună.”Buford își va conduce cei 6.000 de oameni peste Rappahannock la Beverly’ s Ford devreme în dimineața zilei de 9 iunie 1863. Fiind comandant de aripă, comanda Diviziei lui Buford va reveni colonelului Benjamin Franklin „Grimes” Davis, primul său comandant de brigadă, care va continua să-și conducă Brigada în timpul bătăliei de dimineață. În timp ce traversa râul, coloana Uniunii a fost văzută de două pichete Confederate ale cavaleriei a 6-a Virginia care au căzut repede înapoi în rezerva lor de pichete. Primele focuri ale bătăliei de la stația Brandy ar fi între această rezervă de pichet de 30 de oameni din A 6-a Virginia și avangarda aripii drepte a Uniunii, a 8-a cavalerie din New York. Pichetele și-au făcut treaba înainte de a se retrage la două mile înapoi în corpul principal al Brigăzii lor, determinând avansul Uniunii să întrerupă și să desfășoare lupte.

generalul John Buford
câteva mile distanță pe Fleetwood Hill generalul Stuart trezit la sunetele de focuri de armă în depărtare. Cavaleria Uniunii îl luase prin surprindere și, înainte de începerea zilei, renumitul Stuart făcuse deja mai multe greșeli. Cu o seară înainte nu a reușit să posteze o linie de luptă de avertizare timpurie de soldați pe partea de nord a Rappahannock. O altă problemă a fost amplasarea artileriei de cai a Diviziei. În afară de câteva pichete la ford în sine, artileria de cai a fost cea mai apropiată unitate a diviziei și a rămas neacceptată la doar o milă și jumătate de unde traversau trupele Uniunii. Din fericire pentru acești bărbați, Stuart a răspuns repede în timp ce căuta să afle ce se întâmplă pe Beverly Ford Road, a adunat brigăzile împrăștiate ale diviziei sale și a căutat un teren apărabil.
prima acțiune a lui Stuart a fost să trimită mesaje comandanților săi de brigadă, Wade Hampton și W. H. F. „Rooney” Lee, pentru a merge la sunetul armelor în timp ce generalul William „mormăie” Jones și Brigada SA s-au desfășurat pe Beverly Ford Road pentru a verifica avansul călăreților Uniunii. Trupele Uniunii din 8 New York și 8 Illinois, conduse de colonelul Davis, au înaintat spre linia rebelă de artilerie în timp ce se îndreptau spre drumul de la ford. La fel cum armele erau pe punctul de a fi copleșite, a 6-a Cavalerie Virginia urmată de a 7-A S-a izbit de Newyorkezii în avans. A urmat un corp la corp între soldați, rezultând retragerea celui de-al 8-lea New York și rănirea fatală a lui Grimes Davis.
în timp ce al 8-lea Illinois a verificat contraatacul confederat, Buford a rămas cu un decalaj de comandă la nivelul diviziei. Odată cu rănirea lui Davis, el și-a căutat al doilea comandant de brigadă, Colonelul Thomas Devin să preia comanda Diviziei. A urmat apoi înlocuirea comandanților pentru ambele brigăzi ale diviziei. În două ore de luptă, Buford și oamenii săi au ajuns la aproximativ 1 mile în județul Culpeper. Forța confederată cedase, dar Buford avea nevoie de timp pentru a-și reorganiza oamenii și a face un plan de atac. După o mare ciocnire de cavalerie pe platoul St.James, confederații au căzut din nou înapoi. Curând au sosit întăriri Confederate și s-au desfășurat într-o linie de luptă. În timp ce două dintre regimentele lui Buford au încercat să îndepărteze cavaleria confederată din pădurile din fața lor, s-au trezit repede numerotate și confruntate cu această artilerie desfășurată și cavalerie confederată proaspătă.
Buford și-a dat seama repede că nu poate lua poziția deținută de forțele Confederate la St. James Church. Acest eșec a împiedicat planul de luptă pentru a se lega de cealaltă aripă a corpului sub comanda generalului Gregg. Buford a conceput un plan alternativ pentru a se învârti cu jumătate din forța sa și a lovi flancul stâng al cavaleriei lui Stuart. În următoarele patru ore, Buford și oamenii săi îl împingeau încet înapoi pe Rooney Lee și Brigada sa în timp ce încercau să se țină de Yew Ridge și de flancul stâng al liniei lui Stuart.
în timp ce călăreții Uniunii împingeau prin câmpuri, garduri, movile și ziduri de piatră, confederații lui Lee au căzut cu părere de rău înapoi la capătul nordic al dealului Fleetwood. Până acum, Devin observase că apărătorii confederați se topeau pe frontul său. Acesta a fost un rezultat al schimbării adepte a trupelor lui Stuart ca răspuns la sosirea lui David Gregg și a soldaților săi din Vadul lui Kelly în spatele lui Stuart. Buford și-a condus din nou oamenii într-o apăsare pentru Fleetwood Hill, susținând că a ajuns pe creastă și a putut vedea Stația Brandy în depărtare. Dar la scurt timp după aceea, Rooney Lee a montat o contra-taxă pentru a lua înapoi dealul și după un corp la corp prelungit călare, trupele Uniunii au cedat.

acuzația de cavalerie a lui Buford de Alfred Waud.
până la jumătatea după-amiezii, omul și bestia de ambele părți erau epuizați și Buford nu a putut rupe linia confederată. Pleasonton a trimis ordine ca Buford și oamenii săi să se retragă. Luptele de pe cealaltă parte a dealului au fost atât disperate, cât și sângeroase și au produs un efect similar cu cel al eforturilor lui Buford. Generalul Stuart, deși a fost prins cu garda jos și inițial surprins, a răspuns bine situației și și-a manevrat cu pricepere trupele pentru a apăra poziția și a contracara planul lui Pleasonton. Nu numai cu avansul lui Buford spre vest, ci și verificarea avansului generalului Gregg în spate. Mai târziu, după-amiaza, Gregg a trimis rapoarte către Pleasonton că infanteria confederată sosea cu trenul aproape de stația Brandy și că divizia sa era epuizată. Fără trupe proaspete, Pleasonton a decis să cadă înapoi peste râu pentru a lupta într-o altă zi, dar lipsa unei urmăriri Confederate a arătat că erau în mod similar epuizați și obosiți de zilele de luptă.
Bătălia de la stația Brandy a fost o victorie confederată subțire, deoarece au rămas în posesia câmpului la sfârșitul zilei. Cavaleria Uniunii s-a simțit mândră de realizarea lor, dovedindu-se egali cu omologii lor confederați. Pentru moment, luptele s-au terminat, dar aceiași oameni s-ar găsi din nou în luptă aprinsă pe câmpurile și ridgelines din Gettysburg doar câteva săptămâni mai târziu.
pentru mai multe informații despre Stația Bătălia de la Brady vă sugerăm următoarele surse: Clash of Cavalry: The Battle of Brandy Station de Fairfax Downey, publicat în 1959; stația Brandy 1863: Primii Pași spre Gettysburg de Dan Beattie, publicat în 2008 ; stația Brandy, Virginia, 9 iunie 1863: cea mai mare bătălie de Cavalerie a Războiului Civil de Joseph W. McKinney, publicat în 2006. În plus, american Battlefield Trust are o mulțime de informații despre luptă. Vizitați www.battlefields.org / pentru mai multe informații.

• Nathaniel Bauder
  Ranger, Parcul Militar Național Gettysburg