fiecare comunitate, fiecare eră pare să aibă un „proces al secolului.”Pentru Los Angeles, a fost O. J. Simpson. Pentru Oklahoma City, a fost condamnarea din 1995 a teroristului intern Timothy McVeigh.
procesul secolului Bakersfield a venit în 1961, când pictograma muzicii swing occidentale Spade Cooley a fost condamnată pentru uciderea brutală a soției sale Ella Mae, pe care a torturat-o și a bătut-o într-o furie de ore întregi, în timp ce fiica lor adolescentă privea neputincioasă.
ca tânăr avocat care a început în Bakersfield acum cinci decenii, am fost captivat de un proces care părea a fi cel mai mare lucru pe care l-a experimentat vreodată Județul Kern. Toate marile ziare de stat și posturile de televiziune au purtat zilnic povești despre procesul de o lună. Oamenii au așteptat ore întregi la coadă la tribunal pentru a apuca puținele locuri disponibile pentru a urmări acțiunea și a obține o privire asupra stelei căzute a cărei faimă s-a extins de la scenă la ecranul de argint la televizor.
dar după ce un juriu l-a găsit pe Cooley vinovat de crimă și a fost condamnat la închisoare pe viață, procesul și celebritatea au dispărut din titlurile și amintirile oamenilor. Rareori m-am gândit la asta până la moartea din 2011 a bunului meu prieten Leonard Winters, un detectiv privat care a lucrat cu avocații lui Cooley. În calitate de executor al averii sale, mi-am asumat responsabilitatea pentru dosarele lui Winters, care au durat decenii de muncă legală, făcute în primul rând pentru avocatul Bakersfield, Morris Chain.
cutiile de probă Cooley conțineau notele lui Winters, decupaje din ziare, fotografii și declarații ale asociaților lui Cooley. De asemenea, în cutie se afla un manuscris nepublicat al fostului manager de afaceri al lui Cooley, Bobbi Bennett, și o copie a unui interviu înregistrat pe bandă despre celebritate de către ofițerii șerifului din județul Kern la doar câteva ore după uciderea Ella Mae.
ridicarea capacelor din cutiile de fișiere Cooley a lăsat mai mult decât amintiri. Acesta a oferit o privire asupra trecutului care explică mai bine cât de departe am ajuns, în special în tratamentul violenței domestice de către sistemul de justiție penală.
chiar și 54 de ani mai târziu, cazul are puterea de a șoca și fascina, atât de mult încât un producător pentru investigația Discovery serialul de televiziune „Tabloid” a făcut un episod din procesul Cooley, care se difuzează pe 20 iunie.
„fotografiile, părul, costumele și nostalgia, combinate cu răsucirile grafice ale acestei povești sunt minunate”, a declarat Tammy Wood, director executiv al „tabloidului”.”
„un tip dintr-o familie săracă o face mare și apoi alege să bea mult și pierde totul. Este o poveste tragică clasică.”
auto-proclamatul rege al Western swing și-a rezumat viața zdrențe-la-bogății-la-ruină într-o singură linie: „am venit în California cu o vioară sub un braț și un nichel în buzunar.”
dar educația lui Cooley, migrația sa către Coasta De Vest și sacrificiile de-a lungul drumului imită experiențele multor migranți din epoca depresiunii din județul Kern.
fără îndoială, acesta este motivul pentru care Cooley, muzica și celebritatea sa au rezonat cu mulți localnici care l-au considerat un erou.
‘incontrolabil’
Donnell Clyde Cooley s-a născut în sărăcie în decembrie. 17, 1910, în Grand, Okla., unde tatăl său și-a câștigat viața în parte jucând o vioară pentru dansurile locale. Un sfert Cherokee Indian, Cooley a fost trimis la o școală indiană din Oregon pentru o educație. A vrut să devină violoncelist sau violonist de concert, dar fără bani pentru lecții, a urmat pe urmele tatălui său și a devenit un lăutar desăvârșit. Pe partea, El a fost un boxer amator, care este creditat cu furnizarea de footwork fantezie a inclus în performanțele sale cu cifră octanică ridicată.
chiar și în copilărie, Cooley era „incontrolabil”, potrivit mamei sale. Când avea 17 ani, a cunoscut-o pe Ann, un indian eschimos cu sânge plin, înscris și la școala indiană. Cei doi au fugit, s-au căsătorit și au avut un fiu, John.
ca și alții care fugeau de sărăcie, familia a ajuns în California, un magnet pentru Populație și divertisment pentru migranții din Dust Bowl care căutau muncă în domeniul apărării în timpul celui de-al doilea Război Mondial.
cariera interpretului a început să se uite sub conducerea lui Bennett și, până în 1943, spectacolele lui Cooley la sala de bal Santa Monica și mai târziu Sala de bal Aragon de la Ocean Park atrăgeau mulțimi mari de lucrători în apărare, soldați și femei adoratoare, care au ajutat la construirea reputației lui Cooley de înșelător feminin. Bennett a susținut că într-un singur an a plătit 10 femei pentru a face avorturi. Ella Mae Evans, o cântăreață tânără, frumoasă și marginal talentată, i-a atras atenția lui Cooley; el a adăugat-o la trupa sa și, în cele din urmă, a divorțat de Ann.
cariera lui Cooley a luat foc: avea propria emisiune săptămânală de televiziune, contracte lucrative de muzică și film, un conac în Los Angeles, un iaht fantezist și prieteni celebri, inclusiv Roy Rogers și Frank Sinatra. Prietenii săi au inclus, de asemenea, membri ai majorității agențiilor de aplicare a legii din California de Sud, pentru care Cooley a jucat în mod regulat spectacole de beneficii gratuite. Reputația sa de bun prieten al forțelor de ordine l-a urmat în județul Kern.
la sfârșitul anilor 1950, Cooley părea să fie la apogeul carierei sale. Nu a existat nici un indiciu de stres personal sau financiar. Dar privirile erau înșelătoare. Viața sa privată a reflectat melodia tematică a trupei sale, ” rușine.”
paranoic și violent
pe măsură ce popularitatea brandului western swing al lui Cooley a scăzut, deciziile slabe de investiții ale celebrității — cum ar fi visul său de a deschide un parc acvatic în stil Disney lângă Rosamond-luau o taxă financiară, deși ar fi câștigat 500.000 de dolari pe an. Cooley a fost în continuare tulburat de paranoia sa crescândă pe care Ella Mae o înșela. Bennett a scris în cartea ei nepublicată că Ella Mae a fost închisă ca o prințesă într-un castel de la ferma cuplului din Estul județului Kern. Cooley a insistat ca soția sa să renunțe la carieră pentru a avea grijă de copiii lor: fiica Melody, născută în 1946, și fiul Donnell Jr., născut în 1948.
într-o noapte de aprilie din 1961, Cooley și-a pierdut controlul asupra demonilor, iar Ella Mae a plătit prețul suprem. Convins că soția sa avea relații cu mai mulți bărbați, inclusiv cu prietenul său Roy Rogers, precum și cu doi bărbați pe care Cooley îi credea homosexuali, Cooley a început să o bată pe Ella Mae. Stenogramele Curții descriu în detaliu tortura brutală de câteva ore pe care a provocat-o Ella Mae în fața fiicei lor. În cele din urmă, când Ella Mae nu a mai Răspuns, a fost chemată o ambulanță și a fost dusă la un spital din Tehachapi, unde a fost declarată moartă.
oficialii de aplicare a legii din județul Kern au fost chemați mai întâi la spital și apoi la stația Mojave, unde, timp de mai bine de o oră, Cooley — îmbrăcat în îmbrăcămintea tradițională occidentală și cizmele de cowboy — a fost interogat de Harmon Cooper, un detectiv senior la departamentul șerifului din județul Kern. Dar „interogatoriul” este o descriere prea puternică pentru dansul verbal, înregistrat pe o bandă, între doi bărbați care au fost extraordinar de politicoși unul cu celălalt în aceste circumstanțe. Cooper a vrut să ajungă la fundul situației, dar Cooley a vrut să spună povestea despre cum a murit Ella Mae — din cauza unei căderi la duș, a susținut el — și să ofere o poveste incoerentă despre presupusa infidelitate a soției sale.
după interviu și o căutare a fermei, Cooley a fost arestat sub suspiciunea de crimă și transportat la închisoarea Județeană Din Bakersfield.
Cooley a fost inițial reprezentat de Morris Chain, care a dorit ca vedeta să pledeze vinovată de crimă de gradul doi și să evite un proces îngrozitor. Lanțul a fost înlocuit de avocatul de la Hollywood, Basil Lambros, care l-a păstrat pe Winters în echipă ca investigator privat.
în timp ce aștepta procesul, Cooley avea „fuga de închisoare”, își amintea Winters și putea avea aproape orice își dorea. De multe ori nu era limitat la o celulă, ci îi permitea să meargă pe coridoarele închisorii. El a mâncat cu ofițerii de aplicare a legii în sala de mese, care a servit mâncare mult mai bună decât deținuții obișnuiți.
procesul lui Cooley, plin de detalii groaznice despre crimă și mărturii ale celebrităților, a durat puțin mai mult de o lună. Printre cei care au depus mărturie a fost Melody, care a descris cum tatăl ei a bătut-o cu răutate pe mama ei în acea noapte. Fără știrea juraților și a observatorilor instanței a fost motivul pentru care Cooley a refuzat să pledeze nevinovat din cauza nebuniei.
dosarele lui Winters au dezvăluit că Cooley știa că va face public profilul său psihologic și temerile sale private că este homosexual.
jurații îl îmbrățișează pe star după ce l-au găsit vinovat
după 19 ore de deliberare, jurații l-au condamnat pe Cooley pentru crimă.
Winters și-a amintit cu uimire ce s-a întâmplat când juriul format din 10 bărbați și două femei și-a pronunțat verdictul. Jurații plângători s-au ridicat de pe scaune și l-au îmbrățișat pe Cooley. Unii l-au sărutat. Chiar și bărbații plângeau.
judecătorul William Bradshaw de la Curtea Superioară a județului Kern l-a condamnat pe Cooley la închisoare pe viață, susținut de Curtea de Apel a districtului 5, care a avut cuvinte puternice despre apărarea lui Cooley. Într-o hotărâre îndelungată, judecătorii nu au spus cuvinte în relatarea brutalității morții Ella Mae și au respins afirmația lui Cooley că a „leșinat” în noaptea crimei, când a aflat brusc că presupușii iubiți ai soției sale erau doi homosexuali. Dovezile au arătat că Cooley știa despre presupusele afaceri ale Ella Mae cu câteva săptămâni mai devreme.
Cooley, aparent în stare de sănătate precară, a fost trimis nu la sumbrul și interzicerea San Quentin, ci la închisoarea de Stat din Vacaville. Acolo a cântat cu o trupă de deținuți, a construit viori în magazinul de hobby-uri al închisorii și a găsit religie. Într-un interviu din închisoare, el a arătat remușcări și a recunoscut că „nu poate exista nicio scuză pentru a bate pe cineva.”
și apoi Cooley a atras o altă mână norocoasă — el a susținut întotdeauna că și-a ales porecla în timp ce se afla într-o serie de poker fierbinte. Când fostul actor Ronald Reagan a fost ales guvernator al Californiei în 1966, prietenii de la Hollywood ai lui Cooley au început să facă lobby pentru grațierea sau eliberarea condiționată. Cu sprijinul lui Reagan, Consiliul de eliberare condiționată de Stat din August 1969 a recomandat în unanimitate eliberarea condiționată pentru Cooley, în vigoare în februarie 1970.
cu patru luni înainte de eliberare, lui Cooley i s-a acordat o permisie de trei zile pentru a cânta în Oakland la un concert în beneficiul Departamentului șerifului din județul Alameda. Cooley a apărut în fața unei audiențe de 3.000 pe Nov. 23, 1969. După ce a primit ovații în picioare, a mers în culise, s-a întâlnit cu muzicieni și prieteni și a spus că așteaptă cu nerăbdare să se întoarcă la muncă.
asigurat că fanii săi îl vor primi înapoi, Cooley a spus că a avut sentimentul că „astăzi este prima zi din restul vieții mele.”Cu asta, s-a întors, și-a scăpat vioara, s-a prăbușit și a căzut mort de insuficiență cardiacă la 58 de ani. Lui Cooley nu i s-a spus înainte de moartea sa că Reagan a decis să-l ierte.
conform standardelor de astăzi, eliberarea în așteptare a lui Cooley după ce a executat doar câțiva ani de închisoare și tratamentul său deferențial de către forțele de ordine și jurați pare șocant în lumina crimei atroce pe care a comis-o. Dar atitudinile oamenilor cu privire la violența domestică și răspunsul sistemului de justiție penală au evoluat în jumătate de secol de la procesul Spade Cooley.
acum cincizeci de ani, atitudinea predominantă era că violența domestică era o problemă de familie, nu afacerea sistemului de justiție sau a Guvernului. Timp de secole, soților li s-a permis să-și bată soțiile cu tije sau întrerupătoare, atâta timp cât instrumentele nu erau mai groase decât degetul mare (pedeapsa a fost originea expresiei „regula degetului mare”). În 1910, SUA. Curtea Supremă a decis că o soție nu a avut nici un motiv de acțiune cu privire la un atac și încărcare a bateriei împotriva soțului ei, deoarece „ar deschide ușile instanțelor la acuzații de tot felul de un soț împotriva celuilalt, și să aducă în plângere publică pentru agresiune, calomnie și calomnie.”
în cele din urmă, în anii 1970, violența domestică a fost definită ca o infracțiune, justificând intervenția sistemului de justiție penală.
dacă Cooley și-ar fi ucis soția astăzi, probabil că încă ar fi fani dispuși să ierte Steaua. Dar după ce a auzit detaliile îngrozitoare despre cum a bătut-o și a torturat-o pe Ella Mae ore întregi până când a ucis-o în cele din urmă, mă îndoiesc că jurații l-ar îmbrățișa și săruta pe Cooley după ce l-au găsit vinovat. – Timothy Lemucchi este un avocat Bakersfield.
