a fost membru al Adunării de Stat din New York în 1905 (New York Co., 30 D.), 1907 și 1908 (ambele New York Co., 22 D.).
Senatul statului New Yorkedit
a fost membru al Senatului statului New York (al 16-lea D.) Din 1909 până în 1918, stând în legislativele 132, 133, 134, 135, 136, 137, 138, 139, 140 și 141 ale statului New York. A fost președinte pro tempore din Senatul statului New York din 1911 până în 1914 și a devenit locotenent-guvernator interimar al New York-ului după punerea sub acuzare a guvernatorului William Sulzer, și succesiunea locotenent-guvernatorului Martin H. Glynn la guvernare. În 1914, în timp ce Wagner a rămas președinte pro tempore, John F. Murtaugh a fost ales lider majoritar al Senatului de Stat. Aceasta a fost singura dată înainte de 2009 când cele două funcții nu erau deținute de aceeași persoană. După ce democrații și-au pierdut majoritatea Senatului, Wagner a fost liderul minorității Senatului din ianuarie 1915 până când s-a retras în 1918.
în urma incendiului fabricii Triangle Shirtwaist, a fost președinte al Comitetului de investigare a fabricii de Stat (1911-1915). Vicepreședintele său a fost colegul politician Tammany Hall, Al Smith. Ei au organizat o serie de investigații larg mediatizate în jurul statului, intervievând 222 de martori și luând 3500 de pagini de mărturie. Au început cu problema siguranței la incendiu și au trecut la probleme mai largi ale riscurilor de rănire în mediul fabricii. Descoperirile lor au condus la 38 de noi legi care reglementează munca în statul New York și le-au dat fiecăruia o reputație de reformatori progresiști de frunte care lucrează în numele clasei muncitoare. În acest proces, au schimbat reputația lui Tammany de la simpla corupție la eforturi progresive de a ajuta lucrătorii.
Wagner a fost delegat la convențiile constituționale ale statului New York din 1915 și 1938 și judecător al Curții Supreme din New York din 1919 până în 1926.
U. S. Senatmodificare
președintele Roosevelt semnează legea privind securitatea socială, 14 August 1935. (Wagner al doilea din stânga)
administrator Federal de locuințe Stewart McDonald (dreapta) discutând cu senatorul Robert F. Wagner, autorul Wagner Housing Act
Wagner a fost ales Democrat în Senatul Statelor Unite în 1926 și reales în 1932, 1938 și 1944. A demisionat la 28 iunie 1949, din cauza sănătății. El nu a putut participa la nicio sesiune a celui de-al 80-lea sau al 81-lea Congres din 1947 până în 1949 din cauza unei afecțiuni cardiace. Wagner a fost președintele Comisiei pentru Brevete în Congresul 73, al Comisiei pentru terenuri publice și sondaje în congresele 73 și 74 și al Comisiei pentru bănci și valută în congresele 75-79. A fost delegat la Conferința monetară și financiară a Națiunilor Unite în Bretton Woods, New Hampshire în 1944.
Wagner, care îl cunoscuse pe viitorul președinte când erau împreună în legislatura statului New York, era membru al Franklin Roosevelt ‘ s Brain Trust. A fost foarte implicat în problemele muncii, a luptat pentru protecția legală și drepturile lucrătorilor și a fost lider în elaborarea New Deal.
în aprilie 1943, o analiză confidențială a savantului Britanic Isaiah Berlin din Comitetul pentru Relații Externe al Senatului pentru Ministerul britanic de Externe a declarat despre Wagner:
un veteran Liberal Tammany om de stat, autor al Codului Muncii din Statele Unite și adept al New Deal, care este respectat de Casa Albă pentru perspicacitatea sa politică în propriul stat nu mai puțin decât pentru conexiunile sale politice. Cel mai mare campion al cauzei liberale din Senatul Statelor Unite de la Norris încoace. Un Democrat German tipic anti-nazist care a susținut toate măsurile Administrației, fiind de obicei cu mult înaintea lor.
cele mai importante realizări legislative ale sale includ Legea națională de recuperare Industrială din 1933 și Legea locuințelor Wagner-Steagall din 1937. După ce Curtea Supremă a decis Legea națională de recuperare Industrială și Administrația Națională de recuperare neconstituțională, Wagner a ajutat la adoptarea legii naționale privind relațiile de muncă (cunoscută și sub numele de legea Wagner) în 1935, un proiect de lege similar, dar mult mai expansiv. Legea națională a relațiilor de muncă, poate cea mai mare realizare a lui Wagner, a fost un eveniment seminal în istoria muncii organizate din Statele Unite. A creat Consiliul Național pentru relații de muncă, care a mediat disputele dintre sindicate și corporații și a extins foarte mult drepturile lucrătorilor prin interzicerea multor „practici de muncă neloiale” și garantarea tuturor lucrătorilor dreptul de a forma un sindicat. De asemenea, a introdus Legea pensiilor feroviare și a sponsorizat Legea Wagner-O ‘Day, predecesorul Legii Javits-Wagner-O’ Day.
Wagner a avut un rol esențial în scrierea Legii securității sociale și a introdus-o inițial în Senatul Statelor Unite.
Amendamentul Wagner-Hatfield la Legea comunicațiilor din 1934, care vizează transformarea a douăzeci și cinci la sută din toate canalele radio către radiodifuzori non-profit, nu a trecut. De asemenea, a fost co-sponsorizat cu reprezentantul Edith Rogers (R-Mass.) proiectul de lege Wagner-Rogers să admită 20.000 de refugiați evrei sub vârsta de 14 ani în Statele Unite din Germania nazistă, dar proiectul de lege a fost respins de Congresul Statelor Unite în februarie 1939.
Wagner și Edward P. Costigan au sponsorizat o lege federală anti-linșare. În 1935, s-au făcut încercări de a-l convinge pe președintele Roosevelt să sprijine proiectul de lege Costigan-Wagner. Cu toate acestea, Roosevelt a refuzat să sprijine proiectul de lege de teama de a înstrăina democrații din sud în Congres și de a-și pierde sprijinul pentru programele New Deal. Au existat 18 linșări de negri în sud în 1935, dar după amenințarea legislației federale, numărul a scăzut la opt în 1936 și la două în 1939.
la 28 iunie 1949, Wagner a demisionat din Senat din cauza sănătății; John Foster Dulles a fost numit de guvernator Thomas E. Dewey la 7 iulie 1949 pentru a ocupa temporar postul vacant .
