Alexander Peshkov (cunoscut mai târziu ca Maxim Gorki s-a născut la Nijni Novgorod pe 16 martie 1868. Tatăl său era agent de transport maritim, dar a murit când Gorky avea doar cinci ani. Mama sa s-a recăsătorit și Gorky a fost crescut de bunica sa.
Gorky a plecat de acasă în 1879 și a plecat să locuiască într-un mic sat din Kazan și a lucrat ca brutar. În acest moment, grupuri radicale precum Land and Liberty group au trimis oameni în zonele rurale pentru a educa țăranii. Gorky a participat la aceste întâlniri și în această perioadă Gorky a citit lucrările lui Nikolai Chernyshevsky, Peter Lavrov , Alexander Herzen, Karl Marx și George Plekhanov. Gorki a devenit Marxist, dar mai târziu a spus că acest lucru s-a datorat în mare parte învățăturilor brutarului satului, Vasilii Semenov.
în 1887 Gorki a asistat la un Pogrom în Nijni Novgorod. Profund șocat de ceea ce a văzut, Gorky a devenit un adversar de-a lungul vieții al rasismului. Gorki a lucrat cu grupul Eliberarea muncii și în octombrie 1889 a fost arestat și acuzat de răspândirea propagandei revoluționare. Ulterior a fost eliberat pentru că nu aveau suficiente dovezi pentru a obține o condamnare. Cu toate acestea, Okhrana a decis să-l țină sub supravegherea poliției.
Osip Volzhanin l-a cunoscut pe Gorky în 1889: „era înalt, aplecat, îmbrăcat într-o jachetă asemănătoare hainei și cizme înalte lustruite. Fața lui era obișnuită, plebeiană, cu un nas asemănător unei rațe. Prin apariția lui ar fi putut fi ușor luat pentru un muncitor sau un meșter. Tânărul s-a așezat pe pervazul ferestrei și, legănându-și picioarele lungi, a vorbit puternic subliniind litera ‘O’. Am ascultat cu mare plăcere poveștile sale, deși Somov, un ‘politic’ implacabil, dezaproba poveștile și comportamentul tânărului. În opinia sa, acesta din urmă s-a ocupat de fleacuri.”
în 1891 Gorky s-a mutat la Tiflis unde și-a găsit un loc de muncă ca pictor într-o curte feroviară. În anul următor, prima sa nuvelă, Makar Chudra, a apărut în ziarul Tiflis, Kavkaz. Povestea lui a apărut sub numele de Maxim Gorky (Maxim Bitter). Povestea a fost populară printre cititori și în curând alții au început să apară în alte reviste, cum ar fi Bogăția Rusă de succes.
Gorky a început, de asemenea, să scrie articole despre politică și literatură pentru ziare. În 1895 a început să scrie o rubrică zilnică sub titlu, apropo. În aceste articole a militat împotriva evacuării țăranilor din țara lor și a persecuției sindicaliștilor din Rusia. El a criticat, de asemenea, standardele educaționale slabe ale țării, tratamentul guvernului față de comunitatea evreiască și creșterea investițiilor străine în Rusia.
în povestea sa douăzeci și șase de bărbați și o fată, unul dintre personajele sale comentează: „săracii sunt întotdeauna bogați în copii, iar în murdăria și șanțurile acestei străzi există grupuri de dimineață până seara, flămânzi, goi și murdari. Copiii sunt florile vii ale pământului, dar acestea au avut aspectul unor flori care s-au stins prematur, pentru că au crescut în pământ unde nu exista hrană sănătoasă.”
povestirile scurte ale lui Gorky au arătat adesea interesul lui Gorky pentru reforma socială. Într-o scrisoare adresată unui prieten, Gorki a susținut că „scopul literaturii este de a ajuta omul să se înțeleagă pe sine, de a întări încrederea în sine și de a dezvolta în el lupta spre adevăr; este de a lupta împotriva răutății în oameni, de a învăța cum să găsească binele în ei, de a trezi în sufletele lor rușine, furie, curaj; de a face totul pentru ca omul să devină nobil puternic.”
în 1898 Gorky a publicat prima sa colecție de nuvele. Cartea a fost un mare succes și a fost acum unul dintre cei mai citiți și discutați scriitori din țară. Alegerea eroilor și temelor sale l-a ajutat să apară ca campion al celor săraci și oprimați. Okhrana a devenit foarte preocupat de opiniile sincere ale lui Gorky, în special articolele și poveștile sale despre poliție, dar popularitatea sa crescândă în rândul publicului le-a făcut dificilă luarea de măsuri împotriva lui.
Gorki a început în secret să ajute organizații ilegale precum revoluționarii socialiști și Partidul Social Democrat al Muncii. A donat bani fondurilor partidului și a ajutat la distribuirea ziarelor radicale precum Iskra. Un bolșevici și-a amintit mai târziu că contribuția lui Gorky a inclus „ajutor financiar plătit sistematic în fiecare lună, asistență tehnică în înființarea tipografiilor, organizarea transportului de literatură ilegală, amenajarea locurilor de întâlnire și furnizarea de adrese ale persoanelor care ar putea fi de ajutor.”
la 4 martie 1901, Gorki a fost martorul unui atac al poliției asupra unei demonstrații studențești din Kazan. După ce a publicat o declarație care ataca modul în care poliția i-a tratat pe manifestanți, Gorky a fost arestat și închis. Sănătatea lui Gorky s-a deteriorat și s-a temut că va muri, autoritățile l-au eliberat după o lună. El a fost pus în arest la domiciliu, corespondența sa a fost monitorizată și au fost impuse restricții asupra mișcării sale în țară. Când i s-a permis să călătorească în Crimeea, a fost întâmpinat pe traseu de mulțimi mari care purtau bannere cu cuvintele: „trăiască Gorky, bardul Libertății exilat fără anchetă sau proces.”
în 1902 Gorki a fost ales la Academia Imperială de literatură. Nicolae al II-lea a fost furios când a auzit vestea și i-a scris ministrului Educației: „Nici vârsta lui Gorky, nici lucrările sale nu oferă suficient teren pentru a justifica alegerea sa pentru un astfel de titlu onorific. Mult mai gravă este circumstanța că se află sub supravegherea poliției. Și Academia permite, în vremurile noastre tulburi, o astfel de persoană să fie aleasă! Sunt profund consternat de toate acestea și vă încredințez să anunțați că, la ordinele mele, alegerea lui Gorky va fi anulată.”
când știrea că Academia a urmat ordinele țarului și a anulat alegerea lui Gorky, mai mulți scriitori au demisionat în semn de protest. Mai târziu în acel an, statutul Academiei a fost schimbat, oferindu-i lui Nicolae al II-lea puterea de a aproba lista candidaților înainte de a veni la alegeri.
Gorky și-a oferit sprijinul părintelui George Gapon și marșul său planificat spre Palatul de iarnă. A participat la marș pe 22 ianuarie 1905, iar în acea noapte Gapon a rămas în casa lui. După Duminica sângelui, Gorky și-a schimbat părerea despre dreptul moral al revoluționarilor de a folosi violența. El i-a scris unui prieten: „două sute de ochi negri nu vor picta istoria Rusiei într-o culoare mai strălucitoare; pentru asta este nevoie de sânge, mult sânge. Viața a fost construită pe cruzime și forță. Pentru reconstrucția sa, cere cruzime calculată la rece-asta este tot! Ei ucid? Este necesar să faceți acest lucru! Altfel, ce vei face? Vrei să te duci la contele Tolstoi și să aștepți cu el?”
după Blood Sunday Gorky a fost arestat și acuzat de incitarea poporului la revoltă. În urma unui protest mondial la închisoarea lui Gorky în Cetatea Petru și Pavel, Nicolae al II-lea a fost de acord ca acesta să fie deportat din Rusia. Gorki și-a petrecut acum timpul încercând să obțină sprijin pentru răsturnarea autocrației rusești. Aceasta a inclus strângerea de bani pentru a cumpăra arme pentru revoluționarii socialiști și Partidul Social Democrat al Muncii. De asemenea, a ajutat la finanțarea noului ziar bolșevic Novaya Zhizn.
în 1906 Gorki a vizitat Europa și Statele Unite. El a sosit la New York pe 28 martie 1906 și New York Times a raportat că ” recepția dată lui Gorky a fost dezvăluită cu cea a lui Kossuth și Garibaldi.”Turneul său de campanie a fost organizat de un grup de scriitori care i-au inclus pe Ernest Poole, William Dean Howells, Jack London, Mark Twain, Charles Beard și Upton Sinclair.
ziarul New York World a decis să desfășoare o campanie de defăimare împotriva lui Gorky. Publicul American a fost șocat să audă că Gorky stătea în hotelul său cu o femeie care nu era soția lui. Ziarul a tipărit că ” așa-numita Mme Gorky care nu este deloc Mme Gorky, ci o actriță rusă Andreeva, cu care trăiește de la separarea sa de soția sa în urmă cu câțiva ani.”Ca urmare a poveștii, Gorky a fost evacuat din hotelul său, iar William Dean Howells și Mark Twain s-au răzgândit cu privire la susținerea campaniei sale. Președintele Theodore Roosevelt și-a retras, de asemenea, invitația ca Gorky să-l întâlnească la Casa Albă.
alții precum H. G. Wells au continuat să-l ajute pe Gorky și au emis o declarație care a inclus comentariul: „nu știu ce motiv a determinat o anumită secțiune a presei americane să inițieze aruncarea lui Maxim Gorky. O pasiune pentru puritatea morală a născut vreodată un torent atât de nerușinat și abundent de minciuni.”Frank Giddings, sociolog, a comparat atacul asupra lui Gorky cu linșarea a trei afro-americani din Missouri. „Maxim Gorki a venit în această țară nu cu scopul de a se expune, așa cum au făcut multe personaje literare la un moment dat sau altul, nu cu scopul de a-și umple buzunarele cu aur American, ci cu scopul de a obține simpatie și asistență financiară pentru un popor care se luptă împotriva unor cote teribile, așa cum se lupta odată poporul American, pentru libertatea politică și individuală. Totul a fost afirmație, acuzație, isterie, impertinență în modul în care ziarele au încercat să-l instruiască pe Gorky în moralitate.”
Gorky i-a supărat și pe alți susținători trimițând o telegramă de sprijin lui William Haywood, liderul muncitorilor industriali din lume, care se afla în închisoare așteptând să fie judecat pentru uciderea politicianului, Frank Steunenberg. Mai târziu, Gorky a publicat o carte schițe americane, unde a criticat inegalitățile brute din Societatea Americană. Într-un articol, el a scris că, dacă cineva „dorea să devină socialist în grabă, ar trebui să vină în Statele Unite.”
în 1907 Gorki a participat la al cincilea Congres al Partidului Social Democrat al Muncii. În timp ce sa întâlnit cu Lenin, Julius Martov, George Plekhanov, Leon Troțki și alți lideri ai Partidului. Gorki l-a preferat pe Martov și menșevici și a fost extrem de critic față de încercările lui Lenin de a crea un mic partid de revoluționari profesioniști. Gorki a comentat că nu a fost impresionat de Lenin: „nu mă așteptam ca Lenin să fie așa. Ceva îi lipsea. El a rostogolit lui R gutturally, și a avut un mod vesel de a sta cu mâinile cumva bagat sub subsuori lui. Era cumva prea obișnuit și nu dădea impresia de a fi lider.”
Gorky avea să scrie mai târziu despre Lenin: „ghemuit și solid, cu un craniu ca Socrate și ochii atotvăzători ai unui mare înșelător, îi plăcea adesea să-și asume o postură ciudată și oarecum ridicolă: aruncă capul înapoi, apoi înclină-l spre umăr, pune mâinile sub axile, în spatele vestei. În această postură era ceva încântător de comic, ceva triumfător de obraznic. În astfel de momente, întreaga sa ființă radia fericirea. Mișcările sale au fost suplu și suplu și gesturi care economisesc, dar puternic armonizate bine cu cuvintele sale, de asemenea, care economisesc, dar abundă în semnificație. Din fața lui de exprimate mongolă strălucea și fulgeră ochii unui vânător neobosit de minciună și de necazurile vieții – ochi care s-au uitat, clipit, scânteiau sardonic, sau străluceau cu furie. Strălucirea acelor ochi a făcut ca cuvintele sale să fie mai arzătoare și mai clare…. Pasiunea pentru jocurile de noroc a făcut parte din personajul lui Lenin. Dar acest lucru nu a fost jocurile de noroc ale unui căutător de avere egocentric. În Lenin a exprimat acea putere extraordinară de credință care se găsește într-un om care crede cu tărie în chemarea sa, unul care este profund și pe deplin conștient de legătura sa cu lumea exterioară și a înțeles pe deplin rolul său în haosul lumii, rolul unui dușman al haosului.”
Gorky a continuat să scrie și cele mai de succes romane ale sale includ trei dintre ele (1900), Mama (1906), o mărturisire (1908), orașul Okurov (1909) și viața lui Matvey Kozhemyakin (1910). Gorky a argumentat: „Scopul literaturii este de a-l ajuta pe om să se înțeleagă pe sine, de a întări încrederea în sine și de a dezvolta în el lupta spre adevăr; este de a lupta împotriva răutății în oameni, de a învăța cum să găsească binele în ei, de a trezi în sufletele lor rușine, furie, curaj; de a face totul pentru ca omul să devină nobil puternic.”
Gorki s-a opus puternic Primului Război Mondial și a fost atacat în presa rusă ca fiind nepatriotic. În 1915 a înființat revista politico-literară Letopis (cronică) și a ajutat la înființarea societății ruse a vieții evreilor, organizație care a protestat împotriva persecuției Comunității Evreiești din Rusia.
în martie 1917, Gorki a salutat abdicarea lui Nicolae al II-lea și a sprijinit guvernul provizoriu. Gorky i-a scris fiului său: „am câștigat nu pentru că suntem puternici, ci pentru că guvernul era slab. Am făcut o revoluție politică și trebuie să ne întărim cucerirea. Sunt social-democrat, dar spun și voi continua să spun că nu a venit timpul pentru reforme în stil socialist.”
Gorky a început un ziar, New Life, în 1917, și l-a folosit pentru a ataca ideea că bolșevicii plănuiau să răstoarne guvernul lui Alexander Kerensky. La 16 octombrie 1917, el i-a cerut lui Vladimir Lenin să nege aceste zvonuri și să arate că este „capabil să conducă masele și nu o armă în mâinile aventurierilor nerușinați ai fanaticilor înnebuniți.”
după Revoluția din octombrie, noul guvern l-a făcut pe Iosif Stalin să conducă atacul asupra lui Gorki. În ziarul Workers’ Road, Stalin a scris: „o listă întreagă de nume atât de mari a fost aruncată de Revoluția Rusă. Plekhanov, Kropotkin, Breshkovskaia, Zasulich și toți acei revoluționari care se disting doar pentru că sunt bătrâni. Ne temem că Gorky este atras spre ei, în arhive. Ei bine, pentru fiecare a lui. Revoluția nici nu-și îndură și nici nu-și îngroapă morții.”
Gorki a ripostat scriind în noua viață în 7 noiembrie 1917. „Lenin și Troțki și adepții lor au fost deja otrăviți de veninul putred al puterii. Dovada acestui fapt este atitudinea lor față de libertatea de exprimare și de persoană și față de toate idealurile pentru care democrația lupta. Trei zile mai târziu, Gorki i-a numit pe Lenin și Leon Troțki „Napoleonii socialismului” care au fost implicați într-un „experiment crud cu poporul rus.”
Victor Serge l-a cunoscut pe Gorky în această perioadă: „apartamentul său de la Kronversky Prospect, plin de cărți, părea la fel de cald ca o seră. El însuși era rece chiar și sub puloverul său gri gros și tușea teribil, rezultatul luptei sale de treizeci de ani împotriva tuberculozei. Înalt, slab și osos, cu umeri largi și cu pieptul gol, s-a aplecat puțin în timp ce mergea. Cadrul său, construit robust, dar anemic, a apărut în esență ca un suport pentru capul său. Un om obișnuit, rus în capul străzii, osos și fără sâmburi, într-adevăr aproape urât, cu oasele obrazului, gura mare cu buze subțiri și nasul profesional, larg și cu vârf.”
în ianuarie 1918, Gorki a condus atacul asupra deciziei lui Lenin de a închide Adunarea Constituantă. Gorky a scris în Noua Viață că bolșevicii au trădat idealurile generațiilor de reformatori: „timp de o sută de ani, cei mai buni oameni din Rusia au trăit cu speranța unei adunări Constituante. În această luptă pentru această idee, mii de intelectuali au pierit împreună cu zeci de mii de muncitori și țărani.”
guvernul bolșevic a controlat distribuirea hârtiei de ziar și în iulie 1918 a întrerupt livrările către New Life și Gorky a fost forțat să-și închidă ziarul. De asemenea, Guvernul a luat măsuri, ceea ce face imposibil ca Gorky să-și publice lucrările în Rusia.
în timpul Războiului Civil Gorki a fost de acord să-și acorde sprijinul bolșevicilor împotriva Armatei Albe. În schimb, Lenin i-a dat permisiunea de a înființa Editura, literatura mondială. Acest lucru i-a permis lui Gorky să ofere locuri de muncă unor oameni precum Victor Serge și alți critici ai guvernului sovietic. În mod privat, Gorky a rămas un adversar al Guvernului. În septembrie 1919, i-a scris lui Lenin: „pentru mine a devenit clar că „roșii” sunt dușmanii poporului la fel ca „albii”. Personal, desigur, aș prefera să fiu distrus de” albi”, dar” roșii ” nu sunt, de asemenea, tovarăși de-ai mei.”
în 1921 Gorki s-a ciocnit din nou cu guvernul sovietic pentru suprimarea Răscoalei de la Kronstadt. Gorky a dat vina pe Gregory Zinoviev pentru modul în care marinarii au fost tratați după rebeliune. Gorky nu a reușit să salveze viața scriitorului, Nikolai Gumilev, care a fost arestat și executat pentru sprijinul său pentru marinarii din Kronstadt. De asemenea, a obținut fără succes o viză de ieșire pentru poetul Alexander Blok, care era periculos de bolnav. Când Zinoviev a dat permisiunea ca Blok să părăsească țara, el era mort.
Gorki și-a bazat piesa, Plodderul Slovotekov, pe experiențele sale de a trata cu Grigorie Zinoviev. Piesa a început să ruleze pe 18 iunie 1921, dar critica sa față de birocrația ineficientă a Guvernului Sovietic a dus la închiderea acesteia după doar trei spectacole.
în timpul foametei teribile din 1921, Gorki și-a folosit faima mondială pentru a face apel la fonduri pentru a oferi hrană oamenilor care mor de foame în Rusia. Unul dintre cei care au răspuns a fost Herbert Hoover, șeful administrației americane de ajutor (ara).
Gorki a continuat să critice guvernul sovietic și, după ce a fost supus unei presiuni considerabile din partea lui Lenin, a fost de acord să părăsească țara. În octombrie 1921, Gorki a plecat să locuiască în Germania, unde s-a alăturat unei comunități de aproximativ 600.000 de emigranți ruși. El a continuat să-l critice pe Lenin și într-un articol a scris: „Rusia nu este o preocupare pentru Lenin, ci ca un jurnal carbonizat pentru a da foc lumii burgheze.”
în iulie 1922, Gorki a militat împotriva deciziei de a condamna la moarte doisprezece membri de frunte ai Partidului Socialist Revoluționar. El i-a scris lui Alexei Rykov: „dacă procesul revoluționarilor socialiști se va încheia cu o condamnare la moarte, atunci aceasta va fi o crimă premeditată, o crimă greșită. Vă rog să-i informați pe Leon Troțki și pe ceilalți că aceasta este afirmația mea. Sper că acest lucru nu vă va surprinde, deoarece le-am spus autorităților sovietice de o mie de ori că este lipsit de sens și criminal să decimăm rândurile intelectualității noastre în țara noastră analfabetă și lipsită de cultură. Sunt convins că, dacă SR-urile vor fi executate, crima va duce la o blocadă morală a Rusiei de către toată Europa socialistă.”
Gorky a rămas în Germania timp de doi ani și jumătate înainte de a se muta la Sorrento în Italia. El a continuat să se intereseze foarte mult de literatura rusă și a fost deosebit de impresionat de opera lui Isaac Babel, Vsevolod Ivanov și Konstantin Fedin. El a invitat adesea acești scriitori să rămână cu el în Sorrento și a făcut tot ce a putut pentru a-și promova cariera.
Iosif Stalin a încercat să pună capăt exilului lui Gorki invitându-l înapoi în patria sa pentru a sărbători cea de-a șaizecea aniversare a autorului. Gorki a acceptat invitația și s-a întors pe 20 mai 1928. Stalin a vrut ca Gorky să scrie o biografie a lui. El a refuzat, dar a profitat de ocazie pentru a căuta ajutor pentru acei scriitori persecutați în Uniunea Sovietică. Aceasta a inclus solicitarea vizelor de ieșire pentru unii scriitori și publicarea lucrărilor altora.
în următorii câțiva ani, Gorki a jucat un rol important în salvarea vieților Scriitorilor precum Victor Serge și Evgheni Zamiatin, când a obținut cu succes permisiunea lui Stalin de a-i lăsa să părăsească Uniunea Sovietică. În schimb, Gorki a fost de acord să sprijine public unele dintre politicile lui Stalin. Aceasta a inclus colectivizarea, opoziția sa față de revoluția mondială și formarea Uniunii Scriitorilor Sovietici. Este puțin probabil ca Gorky să fi descoperit vreodată imaginea completă a ceea ce făcea Stalin în Uniunea Sovietică. El a fost ținut sub supraveghere atentă de către NKVD, iar corespondența sa privată dezvăluie că el credea Stalin că Leon Troțki și adepții săi se aflau în spatele asasinării lui Sergy Kirov.
Ella Winter l-a văzut pe Gorky conferind studenților literatură în timpul unei vizite în 1932: „El (Gorky) era ca un plop strâns, înalt și subțire și fragil, fața lui, cu mustața sa mare de morsă, hârtie galbenă ca pergamentul vechi. Părea că se poate răsturna. Dar a vorbit timp de o oră, despre scris și probleme literare, și și-a ținut audiența; o anumită forță interioară părea să-l susțină.”
Maxim Gorky a murit de un atac de cord la 18 iunie 1936. Au început să circule zvonuri că Stalin aranjase să fie ucis. Această poveste a primit un anumit sprijin atunci când Genrikh Yagoda, șeful NKVD la momentul morții sale, a fost condamnat cu succes pentru uciderea lui Gorky în 1938.
