Michael Sadler, fiul cel mic al lui James Sadler, s-a născut în Snelston, Derbyshire, pe 3 ianuarie 1780. Familia sa, deși membri ai Bisericii Angliei, era în simpatie cu mișcarea Metodistă. La vârsta de șaptesprezece ani, Sadler a publicat un pamflet, O scuză pentru metodiști (1797).
în 1800 Sadler s-a mutat la Leeds unde a lucrat pentru tatăl său. În 1810 Sadler s-a alăturat fratelui său, Benjamin Sadler, pentru a înființa o companie care importa lenjerie Irlandeză. De asemenea, a servit ca trezorier onorific al ratelor slabe. În această perioadă, Sadler a devenit preocupat de starea copiilor care lucrează în fabricile locale.
a argumentat împotriva celor care susțineau o societate nereglementată. El a sugerat că într-o ” societate în care persoanele se bucurau de măsuri inegale de libertate economică, nu era adevărat că urmărirea individuală a interesului propriu ar duce în mod necesar la bunăstarea colectivă.”El a adăugat că” efortul individual trebuie să fie restrâns și ghidat de conștiința comunității care acționează prin organizarea statului.”
în 1829 Ducele de Newcastle i-a oferit lui Sadler sediul Newark în Camera Comunelor. Ales cu o majoritate de 214 voturi, Sadler s-a impus curând ca unul dintre cei mai buni vorbitori parlamentari ai zilei. În 1831 Sadler s-a mutat în scaunul mai sigur din Aldborough.
broșurile publicate de Sadler au inclus starea și perspectivele țării (1829), ultima zi a fetei fabricii (1830), despre legile sărace pentru Irlanda (1830), despre planul Ministerial de reformă (1831) și despre suferința muncitorilor agricoli (1831).
în octombrie 1831 Sadler și-a început campania pentru îmbunătățirea stării muncitorilor agricoli din Marea Britanie. El a propus: (1) construirea de cabane adecvate de către autoritățile parohiale; (2) furnizarea de alocații suficient de mari pentru a hrăni o vacă; (3) furnizarea de grădini pentru a încuraja horticultura în rândul muncitorilor; (4) furnizarea de terenuri parohiale pentru muncitorii șomeri.
Sadler a fost puternic susținut de John Wood, care deținea cea mai de succes afacere de filare pieptănată din Marea Britanie. Wood a donat 40.000 de euro campaniei lui Sadler pentru o factură de zece ore, menită să reducă orele excesive lucrate de copii. Potrivit biografului său, Gary Firth: „de-a lungul anului 1832, Wood l-a căutat pe Sadler la Westminster, iar în acel an a participat la un mare miting de Paște la York…. În octombrie 1832 Wood l-a angajat pe Revd Matthew Balme ca învățător al unei școli construite special, alăturată Morii sale.”
la 16 martie 1832 Sadler a introdus o legislație care propunea limitarea orelor tuturor persoanelor cu vârsta sub 18 ani la zece ore pe zi. El a argumentat: „Părinții îi trezesc dimineața și îi primesc obosiți și epuizați după ce ziua s-a închis; îi văd căzând și îmbolnăvindu-se și, în multe cazuri, devin schilozi și mor, înainte de a ajunge la vârf; și fac toate acestea, pentru că altfel trebuie să moară de foame. Este o batjocură să susțin că acești părinți au de ales. Ei aleg răul mai mic și își resemnează cu reticență urmașii în captivitatea și poluarea Morii.”
William James nu a fost de acord cu opiniile lui Michael Sadler: „Nu am nicio îndoială că Onorabilul membru (Michael Sadler) este acționat de cele mai bune intenții și motive, dar cred că cursul pe care îl urmează va eșua în atingerea obiectului pe care îl are în vedere. Fără îndoială, sistemul care este urmărit în aceste fabrici cu privire la munca copiilor mici este un mare rău; dar mi se pare că remediul pe care onorabilul domn propune să îl aplice este mai rău decât boala. Mi se pare că există doar o alegere a relelor – copiii trebuie fie să muncească, fie să moară de foame. În cazul în care fabricantul este împiedicat să lucreze fabrica mai mult de un anumit număr de ore împreună, el va fi adesea în imposibilitatea de a executa comenzile pe care le poate primi și, în consecință, cumpărătorul trebuie să meargă în țări străine pentru o aprovizionare. Rezultatul va fi că veți conduce capitalistul englez în țări străine, unde nu există restricții asupra angajării forței de muncă și a capitalului.”
Henry Thomas Hope a fost de acord: „este evident că, dacă limitați orele de muncă, veți reduce, aproape în aceeași măsură, profiturile capitalului pe care este angajată munca. În aceste condiții, producătorii trebuie fie să crească prețul articolului fabricat, fie să diminueze salariile lucrătorilor lor. Dacă ridică prețul articolului, străinul câștigă un avantaj. Sunt informat că producătorii străini de bumbac, și în special americanii, calcă îndeaproape pe urmele producătorilor noștri. Onorabilul membru (Michael Sadler) pare să considere că este de dorit ca adulții să înlocuiască copiii. Nu pot fi de acord cu această opinie, deoarece consider că munca copiilor este o mare resursă pentru părinții lor și un mare beneficiu pentru ei înșiși. Prin urmare, din aceste motive, mă opun acestei măsuri. În primul rând, mă îndoiesc că Parlamentul poate proteja copiii la fel de eficient ca și părinții lor; în al doilea rând, deoarece sunt de părere că nu s-a stabilit încă un caz de ingerință parlamentară; și în al treilea rând, deoarece cred că proiectul de lege va produce un mare inconvenient, nu numai pentru persoanele care au investit capital mare în producția de bumbac, ci chiar și pentru muncitori și copii înșiși – că simt că este de datoria mea să mă opun acestei măsuri.”
marea majoritate a Camerei Comunelor s-au opus propunerii lui Sadler. Cu toate acestea, în aprilie 1832 s-a convenit că ar trebui să existe o altă anchetă parlamentară asupra muncii copiilor. Sadler a fost numit președinte și pentru următoarele trei luni o comisie parlamentară, care a inclus John Cam Hobhouse, Charles Poulett Thompson, Robert Peel, Lord Morpeth, și Thomas Fowell Buxton intervievat 89 de martori.
pe 9 iulie, Michael Sadler a descoperit că cel puțin șase dintre acești lucrători au fost concediați pentru că au depus mărturie în fața comisiei parlamentare. Sadler a anunțat că această victimizare înseamnă că nu mai poate cere lucrătorilor din fabrică să fie intervievați. Acum s-a concentrat pe intervievarea medicilor care aveau experiență în tratarea persoanelor care lucrau în fabricile de textile.
Sadler a fost unul dintre vorbitorii principali la întâlnirea organizată de Richard Oastler la York la 24 aprilie 1832. Mai târziu în acel an, 16.000 de oameni s-au adunat în Fixby Park, lângă Huddersfield, pentru a-i mulțumi pentru munca sa în numele copiilor lucrători.
la alegerile generale din 1832, adversarul lui Sadler a fost John Marshall, magnatul Leeds. Marshall și-a folosit influența considerabilă pentru a câștiga alegerile, iar Sadler era acum fără un loc în Camera Comunelor.
raportul lui Sadler a fost publicat în ianuarie 1833. Informațiile din raport au șocat publicul britanic, iar Parlamentul a fost supus unei presiuni crescânde pentru a proteja copiii care lucrează în fabrici. Lord Ashley, fiul și moștenitorul celui de-al 6-lea conte de Shaftesbury, a fost de acord să preia de la Sadler ca lider al mișcării de reformă a fabricii din Parlament.
Michael Sadler a murit la Belfast pe 29 iulie 1835.
