după înfrângerea Atenei în Războiul Peloponezian (aprilie 404 î.hr.) sprijinul Spartan a dat oligarhilor atenieni stăpânirea. În condițiile de pace impuse de Lysander, 30 de bărbați au fost aleși pentru a conduce Guvernul și a scrie noi legi după ‘Constituția ancestrală’ (patrios politeia). Acești treizeci, cu Critias conducând extremiștii și Theramenes moderații, au numit membri simpatici la noul Boulevard, au creat un consiliu format din zece pentru a conduce Pireu, au abolit juriile populare și au început să‐și înlăture adversarii democrați și anumiți lingușitori (procurori prost motivați). Epurarea a inclus în curând cetățeni respectabili și metici. Când Theramenes a încercat să extindă franciza dincolo de cei 3.000 de cetățeni aprobați inițial, Critias l-a condamnat și l-a condamnat la moarte. Se spune că 1.500 au fost executați în total; mulți alții au părăsit Atena. În ianuarie 403 Thrasybulus (2) și câțiva democrați din afara orașului au luat armele împotriva celor Treizeci, care au răspuns prin staționarea unei garnizoane spartane pe Acropole, înstrăinând astfel și mai mult poporul atenian. Thrasybulus și trupa sa s-au mărit și s-au mutat la Pireu, unde au învins forțele celor treizeci într-o bătălie în care Critias a fost ucis (mai 403). Cei treizeci au fost acum înlocuiți de un consiliu mai moderat format din zece; aceleași politici au rămas în vigoare, dar cei zece au început negocierile cu forțele lui Thrasybulus. Reconcilierea a fost facilitată de noul comandant Spartan, Pausanias (2), iar democrația a fost restabilită în septembrie 403. Amnistia a fost extinsă la toți, cu excepția celor treizeci și câțiva alții, care fugiseră la Eleusis; majoritatea au fost uciși doi sau trei ani mai târziu. Ei au fost numiți mai întâi cei treizeci de tirani, din câte știm, de Diodorus 2 Siculus.
