Irlanda și Imperiul
„întrebarea Irlandeză”, care urma să domine anii următori ai lui Gladstone, a primit o atenție considerabilă în primul Cabinet. Răspunzând la violența Feniană din anii 1860, Guvernul s-a mutat pentru a dezinstala Biserica Episcopală irlandeză în 1869 și a adopta o lege funciară în 1870. Dar problema Irlandeză a rămas, iar mișcarea de acasă a lui Isaac Butt și Charles Stewart Parnell a cerut o soluție în anii 1870.
Gladstone a ieșit dintr-o pensionare temporară în 1879 în celebra campanie Midlothiană de atacare a politicii externe pro-turce a lui Disraeli. Tema atacului său a fost că Politica Orientului Apropiat a lui Disraeli era greșită din punct de vedere moral. Atrocitățile turcești din Balcani l-au revoltat pe Gladstone la fel cum prizonierii din Napoli provocaseră atacul său anterior împotriva nedreptății Bourbonice din Italia. Apelul direct al lui Gladstone către alegătorul britanic în această campanie a fost o premieră într-o abordare mai democratică a campaniei electorale, iar elocvența sa a fost triumfătoare pe măsură ce liberalii au câștigat alegerile generale din 1880.
preocuparea majoră a celui de-al doilea Cabinet al lui Gladstone nu a fost politica externă, ci Irlanda și imperiul. Un al doilea act Funciar a fost adoptat în 1881, care a încercat să stabilească o chirie echitabilă pentru chiriașii irlandezi și un mandat pentru cei care au plătit chiria. Actul nu a fost popular printre proprietari sau chiriași și au urmat o serie de revolte agrare și violență generală. Punctul culminant al acestui lucru a fost asasinarea Lord Cavendish, Secretar șef pentru Irlanda, și Thomas Burke, subsecretarul, în Phoenix Park, Dublin, în 1882. Fenienii, mai degrabă decât Partidul Home Rule, au fost responsabili pentru acest act, dar Gladstone a fost forțat să suspende discuțiile despre reforma irlandeză și să recurgă la măsuri dure de suprimare într-un proiect de lege privind prevenirea crimelor (1882).
angajamentul lui Gladstone față de Irlanda a fost cuplat cu o opoziție consistentă față de imperialism. El a considerat imperialismul un șiretlic conservator pentru a distrage masele de la problemele reale. El credea că ” infamia politicii lui Disraeli era egalată doar de ticăloșia cu care fusese îndeplinită.”Pentru ca Marea Britanie să preia puterea în Africa pentru a exploata populația nativă ar fi la fel de nedrept ca stăpânirea turcă în Balcani. Dar al doilea Minister al lui Gladstone a coincis cu o depresiune agricolă înrăutățită în care politica de Liber Schimb a Angliei părea mai degrabă o datorie decât un activ. Noile zone de piață neîncărcate cu tarife au avut un apel, iar imperialismul a devenit o cruciadă populară. Egiptul și Sudanul au fost principalele preocupări în anii 1880, după cumpărarea de către Marea Britanie a Canalului Suez (1875). O revoltă în Alexandria a adus o ocupație britanică în 1882, iar o rebeliune în Sudan a adus moartea generalului Gordon în 1885, când tacticile dilatorii ale lui Gladstone nu au reușit să-l salveze la timp. Reacția populară la moartea lui Gordon a fost un indiciu clar al interpretării greșite de către Gladstone a acestei probleme.
întrebarea Irlandeză a atins punctul culminant în al treilea și scurtul Cabinet al lui Gladstone (februarie-iulie) din 1886. Proiectul de lege privind regulile interne a fost singurul program. A fost conceput pentru a oferi Irlandei o legislatură separată cu puteri importante, lăsând Parlamentului Britanic controlul Armatei, Marinei, comerțului și navigației. Partidul Liberal al lui Gladstone a avut voturile pentru a purta proiectul de lege, dar partidul s-a despărțit de această problemă. Joseph Chamberlain a condus un grup cunoscut sub numele de unioniștii liberali (loiali Uniunii din 1801) pentru a se opune politicii lui Gladstone; proiectul de lege a eșuat și Gladstone a demisionat. El a avut dreptate în premisa sa că regula internă sau un anumit grad de autoguvernare erau esențiale pentru soluționarea problemei irlandeze, dar nu a reușit să facă față problemei celeilalte Irlande, nordul Ulsterului care trăia cu frica majorității Catolice.
Gladstone urma să rămână în Parlament încă un deceniu și să introducă un alt proiect de lege în 1893, dar după înfrângerea din 1886 nu mai era la comanda partidului său sau în legătură cu publicul pe care îl condusese și slujise atât de mult. Insistența sa asupra stăpânirii interne pentru Irlanda combinată cu opoziția sa față de imperialism și reforma socială a fost o dovadă în acest sens. Legislația semnificativă în numele Sindicatelor a fost sponsorizată de conservatori. Opoziția sa față de acumularea de arme în anii 1890 a fost în concordanță cu dorința sa sinceră de pace, dar sortită eșecului, având în vedere expansiunea militară germană din aceeași perioadă. Gladstone s-a retras în 1894 și a murit la 19 mai 1898; a fost înmormântat în Westminster Abbey.
