saponiner förekommer i minst 400 växtarter som tillhör 60 olika familjer. Några av dessa växter som spenat, rödbetor och sparris är komponenter i den mänskliga kosten medan andra är animaliska livsmedel. På grund av deras skummande egenskaper används saponiner vid tillverkning av livsmedel, drycker, toalettberedningar och läkemedel. Flera växtextrakt som används som aromämnen i livsmedel innehåller aktiva saponiner.
det finns ingen lagstiftning i Storbritannien eller USA som kontrollerar användningen av skummedel som en klass vid tillverkning av livsmedel. Användning av saponiner som skummedel är särskilt förbjudet i vissa länder, särskilt i Central-och Sydamerika. Aromlagstiftning har ännu inte formulerats i Storbritannien; i USA är flera växtextrakt som innehåller saponiner inklusive quillaia (från Quillaja saponaria Molina) tillåtna som aromer, medan i federala Tyskland är quillaja bark specifikt förbjudet.
det finns en viss variation i toxiciteten hos saponiner från olika källor. De flesta toxicitetstester har gjorts med enstaka doser administrerade oralt eller genom intravenös injektion. Den dödliga orala dosen är 3-1000 gånger så stor som den dödliga intravenösa dosen. Majoriteten av saponinerna är kraftfulla hemolytika in vitro men stora doser behövs för att producera hemolys vid intravenös injektion. Flera författare har studerat effekten av saponiner på tillväxt men inga referenser har visat sig experimentellt arbete med de kroniska effekterna av de saponiner som sannolikt kommer att konsumeras av människan i kosten. En guide till säkerheten hos vissa saponiner tillhandahålls emellertid av erfarenhet baserad på vanlig användning som livsmedelstillsatser eller naturliga komponenter i livsmedel.
