i sommar är det 100-årsjubileum för det första mötet i gruppen New York City-artister och kritiker som kallas Algonquin Round Table. Allt började med en stek av Alexander Woollcott, New York Times acerbic och idiosynkratiska dramakritiker. Besättningen hade så mycket kul att de bestämde sig för att komma tillbaka till lunch varje dag, fortsätter under större delen av ett decennium. Denna ”onda cirkel” av förstånd gjorde New Yorks Algonquin Hotel epicentrum urbana förfining under Roaring Twenties.
diskuterar ”stout och owlish” Woollcott, som blev Round Table självutnämnda ceremonimästare, historikern James Hughes delar en del av den eviga steken: ”typiskt var dagen en gruppmedlem klappade toppen av dramatiker Marc Connellys skalliga huvud och förklarade:” Marc, ditt huvud känns lika smidigt som min fru bakom.’Connelly, gnugga sin egen pate, wryly knäppte tillbaka,’ Varför, så det gör, så det gör.'”
över cocktails, de runda bordsmedlemmarna vässade sina tungor på varandra. Efteråt rapporterade de vem som sa vad om vem i kolumnerna, recensionerna, pjäserna och radiosändningarna de skapade för att leva.
casten av denna mycket offentliga visning var en bit av New Yorks litterära uppsättning. Det var Harold Ross, som fortsatte med att starta New Yorker 1925 tillsammans med sin fru Jane Grant, som också hade en plats vid bordet. Humoristen Robert Benchley skulle ta sin martini-dry wit på bio, skriva manus och agera. Harpo Marx, som bara var stum i filmerna, gav ett voluble ”marxistiskt” perspektiv. Kolumnist Franklin Pierce Adams bon-motted med överge. Tallulah Bankhead och Noel Coward skulle ibland komma förbi.
författaren Edna Ferber kallade sina kolleger för ”Poison Squad” och sa om dem: ”de var faktiskt ganska nådelösa om de ogillade. Jag har aldrig stött på en mer hårdbiten besättning. Men om de gillade vad du hade gjort, de gjorde det offentligt och helhjärtat.”
Weekly Digest
de flesta av de ordinarie medlemmarna i rundabordet var män. Undantagen var Grant, Ferber, Ruth Hale och, mest känt, Dorothy Parker. Idag är Parker utan tvekan den mest igenkännliga och ihågkommen av hela besättningen. Den bärbara Dorothy Parker, som ursprungligen producerades för lödare under andra världskriget, är fortfarande på tryck, och hon porträtterades glamoröst i 1994-filmen Mrs Parker and The Vicious Circle. Parker kan också ha bäst beskrivit överklagandet av det runda bordet: ”Wit har sanning i det; wisecracking är helt enkelt calisthenics med ord.”
naturligtvis var det inte alla snygga dialoger och blixtsnabba comebacks. Parker och Woollcott var mycket mänskliga under de performativa fasaderna. Litteraturforskaren Arthur F. Kinney delar deras epistolära förhållande, som varade fram till Woollcotts dödliga hjärtattack (under hans radioprogram) 1943. Witticisms flödade i dessa brev, men att vara smart-alecks var inte poängen med den privata korrespondensen. Deras var en ” vänskap omedelbar, intim solidaritet.”Parkers sign-off,” I miss you something filthy ” talar till hjärtat av deras anslutning. Både Parker och Woollcott chafed under tyngden av deras offentliga personas. Som Kinney uttrycker det: ”för de var båda, trots sin gregariousness, väsentligen ensamma: mycket känslig, sårbar, defensiv.”
