Njut av utsikten vid Windy Ridge
det finns tre sidor av Mount St.Helens som är tillgängliga för allmänheten; på denna utflykt besökte vi den nordöstra sidan av vulkanen, ofta kallad Windy Ridge-sidan. Vi ställer vägmätaren på noll i Randle efter att ha stängt av US Highway 12 på SR 131 (det är också Forest Service Road Rd nr 25).
vid 5.8 miles från Randle passerade vi Woods Creek Watchable Wildlife area och Iron Creek campground på 9,7 miles. Vägarna på lägre höjder är fodrade med rävhandskar, ormbunkar och Getskägg nu, under sommaren. Detta är också avverkningsland där lastbilar rusar längs genom dappled ljus på forest service vägar, kommer och går till jettison eller plocka upp en last av timmer.
ett glidområde passeras på cirka 14,5 miles där en ström korsas på en bro. Vid 20 miles från Randle svängde vi höger in på Forest Service Road nr 99 (Windy Point är 36 miles från Randle). Vi stannade nästa vid Bear Meadow Interpretive Site (vänster) med utsikt över Mount St.Helens (24.7 miles). Utsikten växer ännu mer expansiv ju längre du kör; vid 26,7 miles finns utsikt över Mount Adams, Mount St.Helens och Clearwater valley. Vi passerade också Forest Service Road nr 26 som leder till den populära trek to Norway Pass.
vårt nästa stopp var Miners Car Viewpoint och en kort väg till Meta Lake (29 miles från Randle). Vid Miners Car Viewpoint berättar den vridna, utbrända Pontiac en tyst och hemsk berättelse om familjen som vandrade till en gruvarbetarstuga när berget bröt ut 1980. De försökte fly men överlevde inte.
blått vatten vid Meta Lake
även om den skrynkliga, brända metallen i bilen är nykter, ta hjärtat i att se hur regionen återvänder till livet. Fireweed har petade sig igenom rostiga taket på bilen och de höga evergreens du ser kantar vägen till Meta Lake var bara plantor under utbrottet; redan har de bildat en sval, skyddande skog längs leden. Fireweed, bergaska, Indisk pensel, penstemon, gula kompositer, Lupin, valerian och alder trivs också längs leden till sjön. Från Meta Lake ser du ett område som en gång beskrivits som helvete där idag kullarna som fördärvades av explosionen är prickade av evergreens.
före utbrottet den 18 maj 1980 var meta Lake täckt av snö och is; Detta gjorde det möjligt för en del av fisken att överleva explosionen. Smältisen från sprängningen bildade ett skyddande skikt som hjälpte till att skydda fisken. Träden nära sjön är granar som var små nog att täckas av snöpaketet; högre träd dödades (växter och djur som överlever och/eller återvänder kallas kolonisatorer).
vi stannade också vid Cascade View viewpoint (30 miles) med utsikt över Mount Adams. Vid 32,2 miles från Randle passerade vi trailhead till Independence Pass (en spåranslutning till Norway Pass).
skogsväg 99 genom Sprängzonen
vid 33.5 miles vi stannade vid Harmony Viewpoint där den 1 mil långa Spirit Lake trail går ner 700 meter till sjön, den enda lagliga tillgången till Spirit Lake. Lugn och ro i Harmony Falls Resort förlorades under den senaste utbrottet. Borta var de dagar då familjer stannade på orten på lugn Spirit Lake för att undkomma ångest och liv-rörelse av 20-talet. Tyvärr hade vi aldrig varit där och kommer aldrig att uppleva sagobok lugnet i orten. Under utbrottet 1980 förstördes lodgen på några sekunder när en jätte lavin svepte nerför berget och slog in i sjön; vågorna rapporterades vara upp till 850 meter höga. Träd knäpptes som pick-up-pinnar och kastade tanklöst i sjön och skapade ett lager av stockar. Utbrottet var för kraftfullt det utvidgade sjön vilket gjorde det en mil längre och ett par hundra meter högre än tidigare. Om du vandra leden till Spirit Lake vara säker på att stanna på leden som det omgivande området förblir stängd för forskning.
vårt nästa stopp var Cedar Viewpoint (33.9 miles) och strax bortom, Donnybrook Viewpoint med utsikt över Mount St.Helens och Spirit Lake. Här ser du loggar från utbrottet som fortfarande flyter på ytan av sjön. Vid 34,9 miles är Smith Creek Trailhead och vid 35,4 miles Smith Creek Viewpoint.
vi toppade på Windy Ridge (36,5 miles från Randle), efter att ha gjort flera ”inofficiella” stopp för vyer där utdragningar gjorde det möjligt för oss att göra det säkert. På Windy Ridge finns det gott om utrymme att parkera, en toalett och den fantastiska Windy Ridge Sandstegen som leder till en högre, utsedd synvinkel och tolkningsskyltar.
stigande trappan vid Windy Ridge
Windy Ridge-utsiktspunkten måste ses som trodd med sin 360-graders utsikt över Mount St.Helens, Mount Adams, Mount Rainier, Mount Margaret och häpnadsväckande utsikt över Spirit Lake med sina öar av flytande träd sprängda från jorden, drivna med hård hastighet i sjön, träden på de intilliggande sluttningarna plattade som av en jättes arga andetag. Du kan också se Pimpstenslätten, Spud Mountain, Elk Rock, Johnston Ridge och Harry ’ s Ridge.
Windy Ridge ligger på 4000 fot och är ungefär så nära som du kommer till Mount St.Helens om du inte gör en reservation för att klättra vulkanen (bokningar bokas månader framåt). Därifrån tar du utsikt över andra toppar inklusive Mount Margaret (längst till höger). Stockarna du ser flyta på Spirit Lake idag täckte en gång hela ytan av sjön (de är långsamma att sjunka och kan flyta många år).
på vägen tillbaka från Windy Ridge stannade vi vid Smith Creek Viewpoint för att se vattnet i Smith Creek. Under utbrottet strömmade ett lerflöde ner i bäcken. När du tittar på Mount Adams därifrån föreställ dig hur klättrarna på Mount Adams den dagen måste ha känt den ödesdigra dagen 1980 när berget bröt ut. När askan började falla lämnade klättrarna toppen så fort de kunde. Den askan bars hela vägen till Yakima och Ritzville!
Spirit Lake från Truman Trail
oavsett var du slutar kan du inte låta bli att få en chill upp och ner i ryggraden när du föreställer dig David Johnston, geologen, som inte slutade skjuta fotografier av den utbrott vulkanen tills han blev överkörd av explosionen, för att inte tala om förlusterna av familjer som förlorade släktingar under utbrottet och dess skrämmande efterverkningar.
innan du återvänder till civilisationen ta dig tid att gå ner till Iron Creek Falls (Du hittar parkeringsplatsen till höger längs skogsvägen nära Iron Creek Campground). Här faller en kort väg till basen av fallen. Vägen till basen av vattenfallet är lite utmanande att komma till eftersom stockar och rotbollar har blockerat enkel åtkomst men utsikten är fortfarande fantastisk. Gå till vänster för att se en vacker pool som bildas av vattenfallet; det är mycket lättare att komma till.
