após a derrota de Atenas na guerra do Peloponeso (abril de 404 a. C.), O apoio espartano deu aos oligarcas atenienses a vantagem. Sob os Termos de paz impostos por Lisandro, 30 homens foram escolhidos para dirigir o governo e escrever novas leis seguindo a “Constituição ancestral” (politeia Patriótica). Estes trinta, com Critias liderando os Extremistas e Teramenes, os moderados, nomearam membros simpáticos para o novo boulē, criou um conselho de Dez para governar Pireu, aboliu os júris populares, e começou a remover seus adversários democráticos e certos sicofantes (promotores mal motivados). A purga logo incluiu cidadãos respeitáveis e metics. Quando Theramenes tentou ampliar a franquia para além dos 3.000 cidadãos inicialmente aprovados, Critias mandou condená-lo e condená-lo à morte. Diz-se que 1.500 foram executados ao todo; muitos outros deixaram Atenas. Em janeiro de 403, Trasíbulo (2) e alguns democratas fora da cidade pegaram em armas contra os trinta, que responderam estacionando uma guarnição espartana na Acrópole, alienando assim ainda mais o povo ateniense. Thrasíbulo e sua banda cresceram e se mudaram para Pireu, onde derrotaram as forças dos Trinta em uma batalha em que Critias foi morto (Maio de 403). Os trinta foram agora substituídos por um conselho mais moderado de Dez; as mesmas políticas permaneceram em vigor, mas os dez iniciaram negociações com as forças de Trasíbulo. A reconciliação foi facilitada pelo novo comandante espartano, Pausânias (2), e a democracia foi restaurada em setembro de 403. A anistia foi estendida para todos, exceto os trinta e alguns outros, que tinham fugido para Eleusis; a maioria deles foram mortos dois ou três anos depois. Eles foram chamados pela primeira vez os trinta tiranos, tanto quanto sabemos, por Diodoro 2 Sículo.
