leões, tigres, ursos e até mesmo filhotes leais e gatinhos brincalhões todos vêm da mesma linha de mamíferos carnívoros, uma linhagem cuja origem se perdeu no tempo. Agora, os cientistas descobriram um dos primeiros ancestrais de todos os carnívoros modernos na Bélgica.
a nova espécie, Dormaalocyon latouri, era um morador de três quilos que provavelmente se alimentava de mamíferos e insetos menores.
” não era assustador. Não foi terrível”, disse o Pesquisador de estudos Floréal Solé, um paleontólogo do Instituto Real Belga de Ciências Naturais, em Bruxelas. O que foi, disse Solé, é uma pista para o início das bestas toothy de hoje.
“é um dos mais antigos mamíferos carnívoros que está relacionado com os carnívoros atuais”, disse Solé à LiveScience.
Carnívoro history
todos os carnívoros modernos descendem de um único grupo, um dos quatro grupos de mamíferos carnívoros encontrados nos períodos Paleoceno e Eoceno, disse Solé. O Paleoceno passou de 66 milhões para 56 milhões de anos atrás, e o Eoceno seguiu de 56 para 33,9 milhões de anos atrás.
os carnívoros, como são conhecidos, parecem generalizados durante o Eoceno, mas sem fósseis anteriores, os paleontólogos não têm certeza sobre suas origens. Solé e seus colegas examinaram fósseis do Eoceno mais antigo, cerca de 56 milhões de anos atrás, de Dormaal, bélgica, a leste de Bruxelas.O local foi descoberto pela primeira vez na década de 1880 e produziu 40 espécies de mamíferos ao longo dos anos. Richard Smith, também do Royal Belgian Institute of Natural Sciences, e um colega de Solé, peneirou quase 14.000 dentes do solo em Dormaal.
entre eles estão 280 novos espécimes de dentes de uma espécie sugerida anteriormente de apenas dois molares. Com as novas informações dos dentes (incluindo dentes de bebê de juvenis) e alguns ossos do tornozelo, Solé, Smith e seus colegas descreveram esta espécie hoje (Jan. 6) in the Journal of Vertebrate Paleontology.
os fósseis de ossos do tornozelo revelam que Dormaalocyon viveu uma vida arborícola, atravessando as árvores no que era então uma floresta úmida e subtropical, relatam os pesquisadores. Parecia uma espécie de cruzamento entre uma pantera minúscula e um esquilo, com uma cauda comprida e um focinho de gato.
Reconstruir o carnívoro a árvore familiar
O estudo confirma trabalho anterior que sugere que os carnívoros surgiram durante a Paleocene, antes de Dormaalocyon tempo, disse Gregg Gunnell, o diretor da divisão de fósseis de primatas na Duke Lemur Center na Carolina do Norte, que não estava envolvido na pesquisa.
“ele realmente mostra que há uma grande diversidade muito cedo no Eoceno, e nós não temos absolutamente nenhuma idéia de onde ele veio”, Gunnell disse LiveScience.
parte do Desafio de descobrir a história carnívora é que, no geral, os mamíferos comedores de carne não são assim tão comuns, Gunnell disse-há muitos mais herbívoros e onívoros no planeta e no registro fóssil. Além disso, Solé disse que fósseis da Europa, que parece ser uma parada importante para, e potencialmente a origem da, evolução e propagação carnívoros, são mais raros do que fósseis da América do Norte.
a origem geográfica dos carnívoros permanece misteriosa, no entanto. Uma teoria afirma que eles se originaram na América do Norte e se espalharam para a Europa; as relações dos fósseis em Dormaal parecem sugerir algo mais complexo, disse Solé. É possível que os carnívoros tenham começado na Ásia e tenham chegado à América do Norte através da Europa.
com o registro fóssil atual, no entanto, não é possível dizer com certeza. Solé e seus colegas em breve publicarão um artigo sobre um novo fóssil na França do final do Paleoceno — e um novo mamífero Carnívoro encontrado lá — que pode conter respostas.
“we need to find some Paleocene deposits that produce some kind of ancestors of these carnivoraforms”, Gunnell said. “Falta-nos uma grande quantidade de informação.”
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