no escuro da noite, um grupo de pescadores se amontoa em torno de uma rede. Eles estão reunidos em uma margem do rio em Ellsworth, Maine, coletando um dos frutos do mar mais lucrativos do mundo: elvers, ou enguias de vidro bebê. Um balde de 5 litros cheio destas criaturas translúcidas vale 50 mil dólares mais do que os preços do ouro.
“é como o Natal!”exclama Rick Sibley, um dos Pescadores. “Mal posso esperar para ver o que está na rede.”
esta é uma cena do Curta Documentário Elvers de Rachael Morrison, estreando hoje no Atlântico. Filmado no auge de uma verdadeira corrida ao ouro, Elvers lança de volta a cortina em um mercado negro nos Estados Unidos para revelar uma tragédia dos Comuns.As enguias de água doce são uma iguaria muito cobiçada na cozinha Asiática. No Japão, o maior consumidor mundial de enguias, elvers são cultivados a partir de seu estágio juvenil “ghost in the water”—como Sibley colocou no filme—para a idade adulta, quando eles são mortos e servidos como unagi. Pouco se sabe sobre o ciclo de vida da enguia, no entanto, para que não possam ser criados em cativeiro e cultivados na fábrica. A indústria aquícola Asiática depende, em vez disso, de elfos selvagens provenientes de rios e águas costeiras.No passado, este mercado asiático era, na sua maioria, alimentado por enguias europeias e japonesas. As enguias americanas valiam cerca de 24 dólares por libra, apenas uma fracção das vendas internacionais de enguias. Mas as populações de enguias europeias e japonesas diminuíram 90 por cento desde os anos 80. em 2010, a enguia europeia foi listada como criticamente ameaçada, levando a União Europeia a proibir todas as exportações. Então, em 2011, um terremoto massivo abalou o Japão, destruindo as principais operações aquícolas do país. Em 2012, a demanda global de enguias subiu o preço de uma única Libra de elvers para $2.000.
Maine é um dos dois únicos estados, juntamente com a Carolina do Sul, onde a pesca de elver é legal. (Os Estados emitem 425 e 10 licenças elver por ano, respectivamente. Em 2012, 21.611 Libras de elvers foram capturadas-quatro vezes mais enguias do que foram colhidas em 2009. No auge da corrida ao ouro, não havia limite legal para quantos elvers um pescador autorizado poderia pegar. A maioria das transações eram extra-oficiais, feitas em dinheiro a partir de caminhões ao longo dos rios em áreas rurais remotas. Um mercado negro logo emergiu nas vias navegáveis ao luar através da costa atlântica. Comerciantes licenciados compravam enguias de vidro de caçadores furtivos, misturavam-nas com enguias legalmente capturadas no Maine, e falsificavam dossiers de transporte a caminho da Ásia.
para os pescadores de Ellsworth, a corrida ao ouro foi um bem-vindo boom econômico e um fim para a luta para manter vários empregos. “Somos tão pobres aqui”, diz Darrell Young, um pescador Elver licenciado entrevistado em Elvers. “Não temos dinheiro. Quando estás aqui sentado a pensar em como as enguias valem $ 2.000 por quilo…podias ir buscar um quarto disso e encher o meu frigorífico de comida ou pagar uma conta, talvez.”
tudo isto acabaria em 2014. A partir de 2011, o Departamento de pesca e Vida selvagem dos Estados Unidos—juntamente com uma longa lista de agências locais, estaduais e federais—lançou a operação Broken Glass, uma operação secreta para combater a caça furtiva e o tráfico de elver. Isso resultou em 19 prisões, e novos regulamentos foram impostos à indústria de pesca de elver. Hoje, os pescadores licenciados recebem limites de captura personalizados e são obrigados a ter cartões de transação que o governo usa para acompanhar de perto as vendas. Os compradores são obrigados a operar um estabelecimento de tijolo e argamassa.Entretanto, o destino da espécie está em jogo. A União Internacional para a conservação da natureza listou e declarou As três espécies de enguias de água doce ameaçadas. A enguia americana está em declínio precipitadamente; a população caiu para 1% dos seus níveis mais elevados.
