Volvo bucks a indústria, vai vender carros equipados LIDAR auto-condução para os clientes por 2022

a maioria dos carros novos vendidos hoje incluem uma série de sensores, tais como câmeras e radar para ajudar a alimentar as conveniências modernas, como travagem de emergência automática e assistência de manutenção de faixas. Muito poucas montadoras, no entanto, vendem carros com o sensor laser de alta potência conhecido como LIDAR, e por uma boa razão: a maioria LIDAR são ridiculamente caros, com os principais fornecedores de preços deles em cerca de US $75.000. Mas agora, a Volvo diz que encontrou um fabricante de LIDAR que pode produzir os sensores a um preço suficientemente baixo para justificar a sua instalação nos seus veículos de consumo — o que diz que permitirá que estes veículos conduzam eles próprios.

In 2018, Volvo made a “strategic investment” in a little-known Florida-based LIDAR company called Luminar to use the startup’s high-resolution long-range sensor to build self-driving cars. Hoje, a Volvo está anunciando que novos carros equipados com LIDAR, que a montadora sueca diz que será capaz de conduzir em auto-estradas sem intervenção humana, vai começar a rolar fora da linha de produção em 2022.

é um plano ambicioso que carrega os seus próprios riscos e distingue a Volvo dos seus concorrentes, muitos dos quais estão a planear lançar a tecnologia de auto-condução como parte de frotas de robotaxis, em vez de produzir carros para propriedade pessoal. Eles argumentam que isso vai ajudar a amortizar os custos não só do LIDAR, mas também o poder computacional de alta potência necessária para permitir a auto-condução de carros. Mas a Volvo acredita que, ao limitar o domínio operacional — ou as condições em que o carro pode conduzir autonomamente — a apenas auto-estradas, está a criar uma tecnologia de veículos que é não só mais segura, mas também menos dispendiosa.”Estamos dizendo que para um trecho particular da rodovia, estamos buscando uma experiência sem supervisão”, disse Henrik Green, diretor de tecnologia da Volvo, à beira. “Nossa visão é que ao isolar o domínio a determinados conjuntos de rodovias, que podemos controlar e verificar, acreditamos que é a entrada segura em tecnologia autônoma e experiência autônoma para os usuários.”

Volvo diz que vai rolar seu recurso Auto-condução em estrada, apelidado de “Highway Pilot”, como parte de sua próxima grande atualização da plataforma, a arquitetura de Produto escalável (SPA2), que vai chegar com a próxima geração XC90 SUV em 2022. SPA2 também irá sustentar os próximos veículos elétricos da automaker, o Polestar 3 SUV e a recarga XC40.

com base na descrição da Volvo, o piloto de autoestrada soa como uma versão melhorada de sistemas de apoio popular avançado ao motorista (ADAS) como o piloto automático de Tesla ou o Super cruzeiro de Cadillac. A grande diferença, no entanto, é que esses sistemas exigem que os motoristas “fiquem no loop”, ou prestem atenção à estrada na hipótese remota de que eles vão precisar de assumir o Controlo, enquanto a Volvo da Volvo não vai exigir o mesmo nível de atenção. Com a terceira geração do Luminar Iris LIDAR, juntamente com um conjunto de outros sensores e um componente de mapeamento robusto, os carros da Volvo pretendem conduzir de forma completamente autónoma, sem qualquer entrada humana. Isso significa que o piloto da rodovia não precisará de um sistema robusto de monitoramento do motorista para garantir a atenção do motorista, disse Green.

“nesses trechos específicos validados de rodovia, o ponto é que o motorista já não está no loop”, disse ele, “e, portanto, para essa parte específica da função, o sistema de monitoramento do motorista já não tem validade.”

esta é uma afirmação bastante ousada — Tesla é muitas vezes criticado por sua falta de um sistema de monitoramento de motorista para reforçar o piloto automático, enquanto Cadillac é elogiado por seu sistema que rastreia os movimentos oculares de um motorista — e fala à confiança da Volvo nos sensores LIDAR Luminar. Além da característica piloto de Rodovias, a Volvo disse que também está considerando usar o LIDAR do Luminar para impulsionar futuras versões de seus ADAS, com o potencial de equipar todos os futuros carros baseados em SPA2 com um sensor LIDAR como padrão.

no início, vai custar mais, embora a Volvo não tinha detalhes para lançar nessa frente. LIDAR pode ser incrivelmente caro-as versões no telhado vendidas pela líder da indústria Velodyne pode custar até $ 75.000-mas Luminar disse que está visando reduzir o custo para tão pouco quanto $ 500 por unidade para aplicações ADAS e cerca de $1.000 por unidade para aplicações autônomas.

a Iris LIDAR pesa um pouco menos de duas libras e tem um alcance de 250 metros — e até 500 metros para objetos maiores. E enquanto a maioria dos carros de auto-condução incluem múltiplos sensores de LIDAR girando no telhado e em torno do corpo do veículo, O LIDAR solitário da Volvo será “perfeitamente integrado” no topo do pára-brisas dos seus veículos.Austin Russell, CEO da Luminar, disse que a Volvo vai contra a linha com a sua abordagem à condução autónoma. “Eu acho que muitas pessoas realmente não viam os veículos de consumo como uma rota viável para autônomos”, disse à Verge. “Toda a gente se amontoou no jogo robotaxi, vendo isso como o primeiro reino de destacamentos.”

esses projetos são emocionantes, mas falta a escala dos esforços da Volvo, disse Russell. “A maneira como você faz a economia da unidade funcionar, você tem que ter essa escala”, disse ele. “A realidade é que não está no lado robotaxi ou mesmo no lado dos camiões neste momento. É aí que o lado consumidor disto entra em jogo.”

na verdade, a maioria dos principais equipamentos autônomos de veículos, incluindo Waymo, Cruise, Argo, Nuro, Zoox, e outros, ver passeio-saudação e entrega como a ponta da lança para a tecnologia de auto-condução, e a melhor maneira de recuperar as despesas. O argumento de Russell é que vender centenas de milhares de veículos com sensores caros e tecnologia avançada para os consumidores é uma maneira muito melhor de alcançar o sucesso.

é claro que a LIDAR tem os seus detratores, mais notavelmente o CEO da Tesla, Elon Musk, que a chamou de “muleta” e prefere sistemas avançados baseados na visão a alimentar os sistemas autónomos da sua empresa. Green, CTO da Volvo, disse que os sistemas baseados em câmera e radar não têm “a precisão e distância” do LIDAR, e também a capacidade de ver através de condições meteorológicas e de luz diferentes.

“ele constrói e adiciona à precisão e à confiabilidade de um sistema”, disse Green, “que em nosso julgamento é necessário para ser tão bom quanto um condutor humano e que precisa ser, a fim de substituir um condutor humano.”