Wesley Johnson foi um dos mais proeminentes NBAers para atravessar o Atlântico neste verão. O número 4 do Draft de 2010 da NBA, que também contou com primos DeMarcus, Gordon Hayward, John Wall e Paul George, passou cinco de suas nove temporadas totais da NBA em Los Angeles. Com os Lakers, ele registrou seus melhores números de carreira em pontos, rebotes, roubos de bola e bloqueios, jogando ao lado de Kobe Bryant, que logo se tornou seu mentor. Em 2015, ele foi para o Clippers, onde seus números e seu tempo de jogo caiu significativamente em uma temporada de três anos. Os pelicanos e Os Feiticeiros foram suas próximas paradas, até Panathinaikos OPAP Athens chegar até ele com um contrato, sob os auspícios de Rick Pitino que se sentou no Banco do Green no ano passado. Johnson, que havia feito a NBA All-Rookie segundo time em 2011, está agora se preparando para seu close-up no basquete europeu e na Euroliga. TalkBasket.net apanhei-o em Atenas e o Texas-nascido para a frente teve a paciência de responder a todos os tipos de perguntas.
Q: Qual é a sua primeira impressão da Grécia e Panathinaikos OPAP Athens?
A: i’m loving Greece. Está tudo bem. Estão todos a receber-me de braços abertos.
Q: Como É possível para Panathinaikos encontrar química?
A: Penso que estamos a praticar bem, dentro e fora do campo. Os homens saem para comer e falar uns com os outros. Quer dizer, em novas equipas temos sempre de encontrar a química. É uma daquelas coisas que você tem que construir porque em uma nova equipe você não espera encontrar as respostas imediatamente. Então, estamos levando a prática muito a sério, aprendendo as tendências de todos, e vamos a partir daí.É fácil para si descobrir o seu papel na equipa?Para mim está tudo bem. Sou eu a fazer leituras.: quer que eu jogue na defesa, que seja o slasher, Atire a bola, vá em transição, conduza e faça o que tenho de fazer. Q: para além das diferentes regras, está a notar outras disparidades substanciais entre a Europa e a NBA?Não, está a jogar basquetebol. Há algumas pequenas diferenças, como ser capaz de derrubar a bola da borda quando ela está sobre ela; em defesa, quando você está na chave, você é capaz de ficar na pintura por quanto tempo você quiser. Trata-se de desistir dos hábitos que estou habituado a fazer.
Q: O lendário Audie Norris disse recentemente que jogar na Europa dá aos NBAers a chance de re-aprender a jogar o jogo. Aplica-se a ti?
A: aplica-se a todos. Crescemos todos a jogar de uma certa forma, com regras diferentes, e depois fomos para a faculdade e jogámos da mesma forma que jogavam na Europa. Está na NBA há tanto tempo, que as regras são adaptadas a ele porque todo mundo é mais atlético e longo. Então, eles tentam monitorar o jogo de certas maneiras.Há alguma explicação para o facto de tantos jogadores da NBA terem vindo para a Europa este verão, incluindo o Senhor?Não, eu só acho que foi apenas o momento. A oportunidade se apresentou a diferentes jogadores e pessoas. Há uma resposta diferente para todos os outros, mas para mim foi apenas a oportunidade de vir jogar na Euroliga.Q: Quem é o jogador que você está mais ansioso para enfrentar na Europa?
r: Provavelmente Greg (Monroe) ou Nikola Mirotic, meu ex-companheiro de equipa (no ano passado, com os Pelicanos), ou Derrick Williams, que estava na minha equipa, bem como (o Minnesota Timberwolves)… praticamente todo mundo, desde que eu decidi jogar na Euroliga.
Q: Como foi a sua experiência na NBA? Planeias voltar lá um dia destes?
A: ver o que o futuro nos reserva. Neste momento, estou muito preocupado com este ano e depois veremos o que acontece. Q: Como foram as coisas com os Lakers?
A: eu provavelmente tive meus melhores anos quando eu estava em LA, Mas foi com os Clippers porque nós estávamos ganhando e nós estávamos tendo uma equipe muito boa. Foi fixe. Mas com os Lakers também foi bom.
Q: Acho que te estão a perguntar muito sobre isso, mas como lidaste com a propaganda depois do James Harden te ter traído naquele jogo?
R: foi apenas uma boa jogada. Isto acontece e acontece a todos os que já jogaram o suficiente.Harden disse recentemente que vocês os dois não se falavam desde então. Costumavas falar?Sim, falámos muito, mas não falei com ele. Desde então, não. A vida acontece.
Q: Diria que foi um fracassado na sua carreira? Eu estou pedindo que não só porque você foi selecionado Nº 4 no NBA Draft, mas também porque Kobe Bryant, durante a sua provavelmente carreira-melhor jogo contra os Lakers e os 29 pontos você marcou contra eles, disse que, se você fosse jogar assim o tempo todo, você iria se tornar um All-Star.
A: as circunstâncias estão vindo com um estigma. As pessoas são recrutadas e esperam que faças certas coisas, mas as circunstâncias acontecem assim. Depende do teu papel na equipa. Não importa se és recrutado alto ou não. As pessoas esperam que você tenha impacto e seja um jogador alto, mas isso depende do papel.
Q: Qual é o impacto que você espera ter sobre Panathinaikos?
A: trata-se principalmente de ganhar. Estamos aqui para nos divertirmos. Não tenho nada a pesar-me nos ombros que precise de fazer. Só vou brincar.Tem conhecimento da competição na Euroliga?Não estou a prestar muita atenção a isso. Só estou preocupado com a nossa equipa. Acho que se cuidarmos de nós próprios, todos os outros não importam. É assim que me sinto.
Q: O que esperavas, antes da nova temporada?
A: Espero que façamos grandes coisas. Quanto às conquistas, acho que o céu é o limite para nós. Espero que ganhemos. São as nossas expectativas como equipa e como clube.Que Conselho lhe deu Rick Pitino antes de assinar com Panathinaikos?A: ele disse: “Seja você mesmo. Vais adaptar-te e vais ficar bem. Tens todas as ferramentas e és um grande jogador. Não te preocupes com nada”.É verdade que Scottie Pippen foi o seu modelo?
A: Sim, porque ele fez tudo no campo: Defesa, pontuação, roubos, ressaltos. Definitivamente admiro-o e também ao Kobe por causa do seu “instinto assassino”. Mas a Scottie era tão versátil e capaz de fazer tudo.
