Wilder Penfield redesenhou o mapa do cérebro-abrindo as cabeças de pacientes vivos

mesmo em 2018, a abordagem de Wilder Penfield para tratar a epilepsia parece algo fora de um filme de ficção científica. Penfield-o célebre neurocirurgião canadiano — americano cujo 127. º aniversário é comemorado hoje em um Google Doodle-foi pioneiro na técnica de remover uma parte do crânio enquanto um paciente ainda estava acordado.

Penfield desenvolveu o método, chamado de “procedimento de Montreal”, na década de 1930. Ajudou-o a identificar a fonte da convulsão no cérebro para que pudesse removê-la e aliviar os pacientes de ataques debilitantes.Mas seu trabalho na epilepsia também aumentou nossa compreensão da arquitetura do cérebro, mapeando como suas dobras e áreas se relacionam com sensações no corpo.As cirurgias de Penfield ajudaram os pacientes com epilepsia

descrições do procedimento de Montreal de Penfield são uma coisa estranha de se ver. Os pacientes mantêm-se calmos e acordados enquanto o cirurgião literalmente electrocuta o cérebro.Manter os doentes acordados foi crucial para o sucesso do procedimento. Muitas vezes em epilepsia, as crises se originam de uma região cicatrizada ou danificada do tecido cerebral. O objetivo do neurocirurgião é identificar esse tecido enquanto protege partes saudáveis.Com o crânio aberto e o cérebro exposto, Penfield iria sondar a superfície do cérebro com um pequeno eletrodo. Se ele tocasse numa área do cérebro relacionada com a sensação nos dedos, os pacientes reportariam dormência nos dedos. Picar diferentes áreas do cérebro com pequenos impulsos eléctricos pode fazer com que os doentes recuperem subitamente memórias, vejam clarões de luz ou cheirem um odor. O eletrodo essencialmente ligaria, ou desligaria, o circuito cerebral envolvido nessas sensações e percepções.

as pessoas com epilepsia costumam ter “auras” — uma sensação estranha e específica (um cheiro, ou sabor, ou pensamento) antes de uma convulsão. Se Penfield encontrou a área do cérebro que produziu a aura, ele poderia removê-la, o que então reduziu muito o risco de convulsões em pacientes.Penfield poderia fazer isso enquanto os pacientes estavam acordados porque, ironicamente, o próprio cérebro não tem receptores de dor. E a anestesia local permitiu-lhe remover parte do crânio sem causar muita dor.No tratamento da epilepsia, Penfield esboçou um novo mapa do cérebro

o procedimento de Montreal ajudou muitos a lidar com os efeitos debilitantes da epilepsia, mas também abriu uma nova avenida de entendimento de como o cérebro funciona. Desde os impulsos elétricos temporariamente ativar ou desativar uma função do cérebro, lentamente, meticulosamente, incitamento os cérebros dos seus pacientes, Penfield foi capaz de desenvolver um mapa de função do cérebro.Aqui está uma fotografia de um relatório de Penfield de 1937 — que não foi para o coração extremamente fraco.

cada número na imagem corresponde a uma função cerebral particular e sensação que Penfield mapeou. Não. 18 corresponde a “ligeira contração de braço e mão como um choque, e sentiu como se quisesse movê-los”, de acordo com o relatório. No nº 8, o paciente “sentiu a sensação de movimento no polegar”, mas não se mexeu. No número 13, o paciente sentiu ” dormência na perna direita.”

esta foi a primeira vez que áreas relacionadas com a fala foram mapeadas, McGill University, que o empregou, explica em seu site.Em alguns casos, quando Penfield picava o cérebro de uma pessoa, ela de repente experimentava uma memória pessoal detalhada. Esta foi uma das primeiras evidências a sugerir que existem estruturas físicas para a memória no cérebro. Um dos pacientes de Penfield, quando pressionado com um eletrodo, respondeu: “Eu ouço vozes. É tarde da noite, em torno do Carnaval em algum lugar-algum tipo de circo itinerante. Vi muitas carroças grandes que usam para transportar animais.”

Penfield and his colleagues used this brain map to develop a homunculus, a cartoon drawing of a human body, sized proportionally to the amount of brain space devoted to each body part.