a Irlanda e o Império
O “Irish pergunta,” qual foi a dominar Gladstone depois de anos, recebeu considerável atenção no primeiro Armário. Respondendo à violência Feniana da década de 1860, o governo mudou-se para desestabelecer a Igreja Episcopal irlandesa em 1869 e aprovar uma lei de terras em 1870. Mas o problema Irlandês permaneceu, e o movimento de Isaac Butt e Charles Stewart Parnell exigiram uma solução na década de 1870.Gladstone emergiu de uma aposentadoria temporária em 1879 na célebre campanha Midlothiana para atacar a política externa pró-Turca de Disraeli. O tema de seu ataque foi que a política do Oriente Próximo de Disraeli era moralmente errada. As atrocidades Turcas nos Bálcãs indignaram Gladstone, assim como os prisioneiros de Nápoles provocaram seu ataque anterior contra a injustiça Bourbon na Itália. O apelo direto de Gladstone ao eleitor Britânico nesta campanha foi um primeiro em uma abordagem mais democrática para a eleição, e sua eloquência foi triunfante como os liberais ganharam a eleição geral de 1880.
a principal preocupação do segundo gabinete de Gladstone não era a política externa, mas a Irlanda e o Império. Um segundo ato Fundiário foi aprovado em 1881, que tentou estabelecer uma renda justa para os inquilinos irlandeses e posse para aqueles que pagavam renda. O ato não era popular entre os latifundiários ou inquilinos, e uma série de motins agrários e violência geral se seguiu. O ponto alto disso foi o assassinato de Lord Cavendish, o secretário-chefe da Irlanda, e Thomas Burke, o subsecretário, em Phoenix Park, Dublin, em 1882. Os Fenianos, ao invés do Partido Do Governo Local, foram responsáveis por este ato, mas Gladstone foi forçado a suspender a discussão sobre a reforma irlandesa e recorrer a medidas duras de repressão em um projeto de lei de prevenção de Crimes (1882).O compromisso de Gladstone com a Irlanda foi associado a uma oposição consistente ao imperialismo. Ele considerava o imperialismo um estratagema conservador para distrair as massas das questões reais. Ele acreditava que a ” infâmia da Política de Disraeli foi igualada apenas pela vilania com que tinha sido realizada.”Para a Grã-Bretanha tomar o poder na África para explorar a população nativa seria tão injusto como o governo turco nos Bálcãs. Mas o segundo Ministério de Gladstone coincidiu com um agravamento da depressão agrícola em que a Política de Livre Comércio da Inglaterra parecia um passivo ao invés de um ativo. Novas áreas de mercado livres de tarifas tiveram um apelo, e o imperialismo tornou-se uma cruzada popular. O Egito e o Sudão foram as principais preocupações na década de 1880 após a compra britânica do Canal de Suez (1875). Um motim em Alexandria trouxe uma ocupação britânica em 1882, e uma rebelião no Sudão trouxe a morte do General Gordon em 1885, quando as táticas dilatórias de Gladstone não conseguiram resgatá-lo a tempo. A reação popular à morte de Gordon foi uma clara indicação da má leitura de Gladstone sobre esta questão.
a questão irlandesa atingiu o seu clímax no terceiro e breve Gabinete de Gladstone (fevereiro a julho) de 1886. O projeto de lei da casa era o único programa. Foi projetado para dar à Irlanda uma legislatura separada com poderes importantes, deixando para o Parlamento britânico o controle do Exército, Marinha, comércio e navegação. O Partido Liberal de Gladstone teve os votos para levar o projeto de lei, mas o partido se separou sobre a questão. Joseph Chamberlain liderou um grupo conhecido como os sindicalistas liberais (leais à União de 1801) para se opor à Política de Gladstone; o projeto de lei falhou e Gladstone renunciou. Ele tinha sido correto em sua premissa de que o governo doméstico ou algum grau de auto-governo era essencial para a solução da questão irlandesa, mas ele não conseguiu enfrentar o problema da outra Irlanda, o norte do Ulster, que vivia com medo da maioria católica.
Gladstone deveria permanecer no Parlamento por mais uma década e introduzir outro projeto de lei Home Rule em 1893, mas após a derrota de 1886 ele não estava mais no comando de seu partido ou em contato com o público que ele tinha liderado e serviu por tanto tempo. A sua insistência no governo interno da Irlanda, juntamente com a sua oposição ao imperialismo e à reforma social, foi prova disso. A legislação significativa em nome dos sindicatos foi patrocinada pelos conservadores. Sua oposição ao acúmulo de armas na década de 1890 foi consistente com seu desejo sincero de paz, mas condenado ao fracasso dada a expansão militar alemã do mesmo período. Gladstone aposentou-se em 1894 e morreu em 19 de Maio de 1898; foi enterrado na Abadia de Westminster.
