Polychaetes incluem formas como vermes da areia, vermes tubulares e vermes da amêijoa. A maioria tem apêndices bem desenvolvidos, emparelhados, como remos( parapodia), órgãos sensoriais bem desenvolvidos, e numerosos setas (geralmente na parapodia; “polychaete” significa “muitos cabelos”). Polychaetes geralmente têm uma cabeça bem desenvolvida, muitas vezes completa com olhos bem desenvolvidos, antenas e palps sensoriais. Eles não têm órgãos sexuais permanentes (em contraste com outros tipos de anelídeos); gónadas aparecem como inchaços durante a época de reprodução. Os gâmetas são derramados no coelômio e transportados para fora do corpo através da nefrídia ou como resultado da parede corporal realmente rompendo. A fertilização é externa, e o desenvolvimento procede indiretamente através de uma larva trochóforo.
Polychaetes são um grupo grande e extremamente diverso. Cerca de 10.000 espécies foram descritas. A maioria é fuzileira. Alguns, como vermes do featherduster, são sedentários, vivendo em tubos enterrados em areia ou lama, e alimentam-se prendendo partículas de alimentos em muco ou por ação ciliar. Outros, como o verme-das-amêijoas, são predadores ativos e móveis que capturam presas em mandíbulas presas em suas faringe. Outros ainda, como fireworms, pastam em gorgonianos e corais rochosos.
Polychaetes são extremamente abundantes em algumas áreas. Eles desempenham papéis ecológicos essenciais, servindo, por um lado, como predadores em pequenos invertebrados, e, por outro, como alimento para peixes e grandes invertebrados.
