foi no século XIX que o florescimento do ensino superior para as mulheres realmente começou a acelerar em todo o mundo. Em 1873, por exemplo, Emily Davies e Barbara Bodichon fundaram Girton College em Cambridge, uma faculdade feminina-mas não seria oficialmente afiliada à universidade até 1948. 1833 viu a fundação do Oberlin College, que foi formado a partir de sua primeira classe; e 1871 proclamou a primeira classe do Colégio coeducacional na Grã-Bretanha, realizada no University College London no curso de economia política com, o professor responsável observou, “cinco senhoras que estão manifestando um interesse muito inteligente no assunto e estão, evidentemente, estudando-o com cuidado.”
as mulheres que queriam ir para a faculdade na Grã-Bretanha eram muitas vezes chamadas, com algum sarcasmo,” meias azuis”, por causa das meias azuis, uma coleção de mulheres intelectuais no final de 1700 que se uniram para tentar aprofundar seus estudos por conta própria. No Reino Unido e do outro lado do lago, no entanto, os séculos XVIII e XIX trouxeram um grupo de ativistas discutindo sobre as maneiras certas de educar as mulheres, e para que o ensino superior seria realmente para. Algumas mulheres americanas, como Emma Hart Willard (que fundou e publicou seu “plano Willard” no início de 1800), sustentaram que as mulheres precisavam de educação universitária para o bem de serem mães bem educadas na Nova América. Outros, como a proto-feminista Judith Sargent Murray, declararam que foi além disso, e que a educação era um meio para o empoderamento feminino. O fato de que a “Declaração de sentimentos” de Seneca cai por feministas de primeira onda como Elizabeth Cady Stanton incluiu a linha, “ele negou-lhe as facilidades para obter uma educação completa, todas as faculdades sendo fechadas contra ela” como prova da “tirania” do homem indica que ele estava jogando pesadamente na mente de muitas pessoas. Também não foi apenas uma discussão no mundo de língua inglesa. A Rússia foi, no século XIX, se tornando um dos lugares mais avançados do mundo para a educação formal das mulheres, com as mulheres autorizadas a ter acesso à formação de nível universitário e cursos médicos. E em toda a Índia, houve muitas discussões sobre os direitos fundamentais das mulheres ao ensino superior, ao mesmo tempo que se preocupavam em violar os seus papéis “tradicionais”. (Um monte de pessoas comprometidas ao dizer que mulheres mais educadas fizeram melhores mães e esposas; tem sido uma defesa bastante padrão ao longo dos séculos.)
