Saponiny se vyskytují v nejméně 400 druhů rostlin, které patří do 60 různých rodin. Některé z těchto rostlin, jako je špenát, červená řepa a chřest, jsou součástí lidské stravy, zatímco jiné jsou živočišné potraviny. Díky svým pěnivým vlastnostem se saponiny používají při výrobě potravin, nápojů, toaletních přípravků a léčiv. Několik rostlinných extraktů používaných jako aromatické látky v potravinách obsahuje aktivní saponiny.
ve Velké Británii nebo USA neexistují žádné právní předpisy, které by kontrolovaly používání pěnivých činidel jako třídy při výrobě potravin. Použití saponinů jako pěnivých činidel je v některých zemích, zejména ve střední a Jižní Americe, výslovně zakázáno. Aromatické legislativa ještě musí být formulovány ve velké BRITÁNII, v USA několik výtažky z rostlin obsahujících saponiny včetně quillaia (Quillaja saponaria Molina), jsou povoleny jako látky určené k aromatizaci, zatímco ve Federální Německo kůry quillaja je výslovně zakázáno.
existují určité rozdíly v toxicitě saponinů z různých zdrojů. Většina testů toxicity byla prováděna s jednorázovými dávkami podávanými perorálně nebo intravenózně. Letální perorální dávka je 3-1 000krát větší než letální intravenózní dávka. Většina saponinů jsou silná hemolytika in vitro, ale k vyvolání hemolýzy při intravenózní injekci jsou zapotřebí velké dávky. Několik autorů zkoumali vliv saponinů na růst, ale ne odkazy, bylo zjištěno, že experimentální práce na chronické účinky těchto saponiny pravděpodobné, že být konzumovány člověkem v potravě. Průvodce bezpečností některých saponinů je však poskytován zkušenostmi založenými na běžném používání jako potravinářských přídatných látek nebo přírodních složek potravin.
