Thujone

Meera Senthilingam

denne uge skåler Simon Cotton os med en berygtet grøn væske.

Simon Cotton

lige i slutningen af den vidunderlige film Casablanca er der en scene i lufthavnen, hvor den tyske Major Strasser kører op for at pågribe Victor Lasslo, en tjekkisk modstandsleder, der flygter til Amerika med sin kone, spillet af Ingrid Bergman. Bartenderen Rick, spillet af Humphrey Bogart, skyder Strasser for at forhindre ham; den skæve Vichy kaptajn Renault giver politiet den klassiske instruktion, at ‘ runde op de sædvanlige mistænkte.’

selvom det ikke var en mordmistænkt, blev thujone længe mistænkt for at have forårsaget mange dødsfald, og det var et århundrede, før dets navn blev ryddet. Passende er det forbundet med et fransk produkt, absint.

absint ligner en likør, men klassificeres som en ånd. Det er en grøn væske, der lugter af anis, fremstillet ved at destillere en blanding af alkohol, urter (især malurt) og vand. Det var en meget populær drink i det 19.århundrede Frankrig, og var beruset på en bestemt måde: – du lægger et skud absint i dit glas og placerede derefter en speciel spaltesked fladt over toppen. En sukkerterning blev anbragt på skeen – for at fjerne malurtens bitterhed i absinten – derefter blev iskoldt vand langsomt tilsat sukkeret. Sukkeret opløses gradvist, dets opløsning falder ind i absinten. Da mere vand blandet med absint, skete der en nysgerrig ting, det fik en mælkeagtig opalescens, kendt som louche-effekten. Årsagen til dette er, at efterhånden som opløsningen blev mere polær, ville terpen – og terpenoidmolekyler – som thujon-der var opløselige i alkohol ikke opløses i den stadig mere polære vandholdige blanding.

forskellige terpenoider kom fra urterne destilleret for at gøre absinten: thujone fra malurt, fenchone fra fennikel, pinocamphone og kamfer fra Isop og anethol fra anis. De var ansvarlige for smagen af absint.

den franske vinindustri tog et kropsslag i 1860 ‘ erne med et udbrud af phylloksera, små insekter, der angreb vinrankernes blade og rødder. Næsten halvdelen af de franske vinstokke og vinmarker blev ødelagt. Absint var der for at erstatte det, den rigtige drink på det rigtige sted på det rigtige tidspunkt. Absint var populært, fordi det var den billigste måde for folk at få alkohol på, ikke mindst fordi industriel alkohol kunne bruges til at fremstille det. Dets ethanolindhold var fem til ti gange større end vinens.

det var meget populært blandt det kunstneriske samfund, mænd som Degas, Manet, Toulouse-Lautrec, Verlaine, Baudelaire og selvfølgelig Vincent Van Gogh. De kaldte det la f kurte verte (den grønne fe), og absint gav anledning til l ‘ Heure verte; 5 P.M. var det tidspunkt, hvor drikkere af alle slags gik til en cafekrus for deres absint, det franske 19. århundrede svarende til en “Happy Hour”.

desværre for absint, da dens popularitet steg i slutningen af det 19.århundrede, gjorde det også sundhedsmæssige problemer forbundet med det. Læger kom for at forbinde det med symptomer som anfald, hallucinationer (både auditiv og visuel) og delirium, for ikke at nævne afhængighed.

Tag Vincent Van Gogh som et eksempel. En pioner inden for ekspressionisme, hans kunstneriske stil med kraftig brug af farve og mærkelige effekter er øjeblikkeligt genkendelig. Han havde også alvorlige problemer med dårlig mental sundhed i store dele af sit korte liv. Besøg mus Kurje d ‘ Orsay, og se på hans malerier som La nuit etoil Larra; du behøver ikke at være kemiker for at undre sig over kilden til hvirvlerne og spiralerne. Og selvfølgelig var han en absint-drikker. Var absint skylden for, at Van Gogh skar en del af sit venstre øre af?

en top fransk læge, Dr. Valentin Magnan, var ikke i tvivl om absintens ondskab. Han klassificerede sædvanlig absintbrug som noget helt andet end alkoholisme. ‘Absinthism’ trådte ind i det medicinske ordforråd. En ingrediens i fremstillingen af absint, malurt, blev betragtet som årsagen. Magnan greb på de konvulsive virkninger af pæn olie af malurt og overførte dem til absint, som indeholdt meget lavt niveau af det. Resultaterne af dyreforsøg på hunde blev ekstrapoleret til at gælde for mennesker. Toksiciteten af stoffer, der findes i andre urter, blev ignoreret. Malurt var kendt for at være en gift, og thujone, en monoterpenoid, var det første molekyle i absint, der blev identificeret. Thujone var en bekvem syndebuk. Sorteret.

Absinthe havde to store fjender. Der var en voksende temperancebevægelse i Frankrig, og vinhandlen havde det ind for den drink, der havde stjålet sit marked. De greb deres øjeblik for at sætte det sidste søm i absintens kiste, da en svensk bonde ved navn Jean Lanfray i en tragisk sag myrdede sin kone og to unge døtre den 28.August 1905. Lanfray var en alkoholiker, der regelmæssigt drak 5 liter vin om dagen (såvel som spiritus), men dette blev bekvemt overset; to glas absint fik skylden. Sverige forbød absint i 1908, andre lande fulgte trop, og endelig forbød franskmændene det i 1915. Forbuddet forblev på plads, indtil EU legalisering tillod fremstilling og forbrug af absint igen i 1988.

tilbage i 1970 ‘ erne hævdede nogle forskere, at thujone handlede på kroppens cannabinoidreceptorer på samme måde som THC, den aktive ingrediens i cannabis, hvilket fik thujone – og absint – til at have psykoaktive virkninger, men denne teori blev modbevist i 1999. Da absintproduktionen for nylig blev genoptaget, fulgte producenterne de originale opskrifter, og absinten, de lavede, indeholdt ikke meget thujone. Nogle mennesker hævdede, at moderne absint ikke var en patch på de ting, der blev destilleret før Første Verdenskrig, før forbuddet, da det indeholdt meget mere thujone og kunne betragtes som “de rigtige ting”. Muligheden opstod for at teste denne hypotese, da nogle forseglede flasker med præ-ban absint dukkede op, og deres indhold blev analyseret. Til skuffelse for nogle, disse flasker viste sig ikke at indeholde mere thujone end de nuværende kommercielle prøver af absint.

nyd din absint i moderation.

Meera Senthilingam

Birmingham universitets Simon Cotton der, med thujones sindskiftende Kemi. Næste uge, den naturlige måde at føle sig lykkelig på.

Hayley Birch

Serotonin er kendt som det lykkelige molekyle. Vi bør alle være dunkende på løbebånd og spottende kalkun smørrebrød at gøre os føle sig bedre. Men selvom det er sandt, at Tyrkiet indeholder tryptophan – den essentielle aminosyre, som vores kroppe har brug for for at fremstille serotonin-er forbindelsen mellem serotonin og vores sindstilstand temmelig mere kompleks.

Meera Senthilingam

Hayley Birch afslører disse kompleksiteter i næste uges kemi i sit Element. Indtil da, tak for at lytte, Jeg er Meera Senthilingam.