Der unglückselige Edward von Lancaster war das lang erwartete einzige Kind von König Heinrich VI. Seine Geburt verursachte noch mehr Störungen während der politischen Machtkämpfe der 1450er Jahre in England aufgrund der schwachen und fehlgeleiteten Herrschaft seines Vaters. Zum Zeitpunkt seines Erscheinens litt sein Vater unter einem Anfall von Wahnsinn und seine Geburt verdrängte Richard Duke of York als offensichtlichen Erben von König Heinrich. Edwards Geburt und die Krankheit ihres Mannes veranlassten Margaret von Anjou zu einer aktiven Teilnahme an der Politik, und sie würde eine noch schärfere Verfechterin dafür werden, ihren Ehemann auf dem Thron zu halten, damit Edward ihn von seinem Vater erben konnte. Dieser Kampf zwischen Edwards Eltern und dem Herzog von York würde als Rosenkriege bekannt werden.
König Heinrich und Margarete von Anjou waren acht lange Jahre verheiratet gewesen, bevor sie ein Kind gezeugt hatte. Edward wurde am 13.Oktober 1453 im Palace of Westminster geboren und ist manchmal auch als Edward of Westminster bekannt. Oktober 13 ist der Festtag von König Edward dem Bekenner, also benannte Margaret ihren Sohn nach ihm. Er wurde von Bischof Wayneflete von Winchester in der Westminster Abbey getauft. Als seine Sponsoren dienten der Herzog von Somerset, der Erzbischof von Canterbury und Anne, Herzogin von Buckingham. Das Kind wurde zusammen mit einer Prozession von Mönchen, die beleuchtete Kegel trugen, in die Abtei getragen. Nach der Taufe wurde Edward zum Ritter des Strumpfbandes ernannt und erhielt den Titel Herzog von Cornwall.
Edward wurde seinem katatonischen Vater in Windsor entweder zu Weihnachten 1453 oder zu Neujahr 1454 vorgestellt. Die einzige Anerkennung von König Heinrich war das Heben und Senken seiner Augen. Im Frühjahr 1454 begannen Königin Margaret und Richard Duke of York einen Machtkampf, um die königliche Autorität während der Krankheit des Königs auszuüben. Richard hatte das Gefühl, aufgrund seiner Abstammung einen vernünftigen Anspruch auf den Thron zu haben, und glaubte, die lancastrischen Könige hätten sich sein Geburtsrecht angeeignet. Margaret machte ein Angebot, während der Krankheit des Königs Regent des Königreichs genannt zu werden und die Kontrolle über Edwards Haushalt zu haben. Sie verlor das Angebot, Regentin zu werden. Das Parlament proklamierte Edward von Lancaster zum Erben von König Heinrich VI., aber Richard Duke of York wurde zum Beschützer des Reiches ernannt, entweder bis der König seine Macht widerruft oder Prinz Edward volljährig wurde.
Am 15.März 1454 unterzeichnete das Parlament eine Charta zur Schaffung von Edward Prince of Wales und Earl of Chester. Er erhielt ein jährliches Einkommen von £ 2000 und wurde im Juni als Prince of Wales investiert. Im Juli desselben Jahres wurde für den Prinzen ein Haushalt von neununddreißig Personen eingerichtet. Edwards frühe Jahre waren geprägt von der Krankheit seines Vaters und dem zunehmend gewalttätigen Machtkampf seiner Mutter gegen die yorkistische Fraktion am Hof. Ein Teil der Propaganda, die sich aufgrund der Reibung ausbreitete, war, dass Margaret dem König untreu gewesen war und Edward daher nicht legitim war. Es gibt keine Beweise dafür, dass Margaret eine ehebrecherische Beziehung hatte, und die Regierung erkannte Edward weiterhin als Erben seines Vaters an.
Am 30.Dezember 1454 erwachte Heinrich aus seiner Krankheit und erfuhr zum ersten Mal den Namen seines Sohnes. Er hob die Hände und dankte Gott. Er erkundigte sich nach den Namen von Edwards Paten und wurde Kardinal Kemp, dem Minister des Königs und dem Herzog von Somerset, mitgeteilt. Henry schien zufrieden zu sein. Im November 1456 erhielt Edwards Haushalt £ 1000 pro Jahr aus den Einnahmen seines Erbes, bis er acht Jahre alt war, und es wurde beschlossen, dass er bis zu seinem vierzehnten Lebensjahr beim König leben sollte. Er verbrachte den größten Teil seiner Zeit mit seiner Mutter in den Midlands oder in Cheshire und im Januar 1457 wurde ihm ein Rat ernannt, der sein Erbe verwaltete. Der Rat wurde von seiner Mutter kontrolliert und von Männern aus Margarets Haushalt dominiert.
Im Herbst 1458 wurde für Eduard eine Ehe mit einer Valois- oder burgundischen Prinzessin besprochen, aber aus den Gesprächen ging nichts hervor. Der Kampf zwischen Margaret und dem Herzog von York nahm 1455 bei der ersten Schlacht von St. Albans eine heftige Wendung, aber im September 1459 kam es in Blore Heath erneut zu Kämpfen. Einige der Truppen der Lancastrianer waren in Edwards Lackierung gekleidet. Die Schlacht war ein Verlust für die Lancastrianer, aber der Herzog von York floh drei Wochen später ins Exil. Im November, Edward besuchte das Parlament, in dem die Yorkisten angegriffen wurden, und die Lords erkannten Edward als nächsten König an.
Anfang 1460 wurde Edward angeblich zu Kommissionen ernannt, um Wales und Cheshire zu sichern. Nach der Schlacht von Northampton im Juli 1460 wurde Heinrich VI., der aus einer anderen geistigen Erstarrung hervorgegangen war, von den Yorkisten gefangen genommen und im Tower of London inhaftiert. Margaret und Edward flohen nach Harlech Castle in Wales. York machte ein Angebot, den Thron in seinem eigenen Namen zu beanspruchen, aber die Lords of Parliament waren skeptisch. Stattdessen erlaubten sie Heinrich, bis zu seinem Tod König zu bleiben, nannten aber Richard als seinen Erben und verdrängten damit Edward von Lancaster von seinem Erbrecht. York erhielt auch ein Stipendium von Edwards Erbe, das das Fürstentum Wales, das Land Chester und das Herzogtum Cornwall umfasste. Dies entsprach einem Einkommen von zehntausend Mark pro Jahr. Edwards Rat schrieb einen Protestbrief an die City of London. Margaret war wütend und stand auf. Sie würde dem niemals zustimmen.
Margaret und Edward reisten nach Schottland und suchten Zuflucht und militärische und finanzielle Hilfe bei Mary of Guelders, der Witwe der Königin von Schottland, die als Regentin für ihren Sohn James III. fungierte. Prinz Edward wurde in Marys Haushalt aufgenommen und im Falkland Palace begrüßt. 1461 stimmte Margaret zu, Schottland das Schloss von Berwick zu geben und Edward eine Schwester von James III als Gegenleistung für militärische Unterstützung zu heiraten. Ihre Truppen zogen nach Süden, alle in Edwards Lackierung gekleidet.
Richard von York wurde in der Schlacht von Wakefield im Dezember 1460 besiegt und getötet, und die Truppen von Königin Margaret siegten in der Zweiten Schlacht von St. Albans am 17. Februar 1461. König Heinrich war mit seiner Frau und seinem Sohn wieder vereint. Auf dem Schlachtfeld wurde Edward, gekleidet in lila mit Gold verziert, von seinem Vater zum Ritter geschlagen. Seine Mutter bat ihren Sohn, über das Schicksal von Lord Bonville und Sir Thomas Kyriell zu entscheiden, die während der Schlacht gefangen genommen worden waren und als Verräter galten. Der Prinz forderte ihre Hinrichtung und erlebte tatsächlich ihren Tod.
Margaret ging weiter nach Süden und versuchte, London zu betreten, aber die Stadt war misstrauisch gegenüber ihren Truppen, die aus Männern aus dem Norden bestanden, und wollte die Tore nicht öffnen. Die Stadt schickte eine Deputation unter der Leitung von Jacquetta von Luxemburg, Herzogin von Bedford und Anne, Witwe Herzogin von Buckingham, um mit Margaret zu verhandeln. Sie versprach, dass ihre Truppen keinen Schaden anrichten würden, zog sich aber schließlich in den Norden zurück. Die Stadt öffnete jedoch die Tore für Edward, Earl of March und seine yorkistische Armee.
Nach dem Sieg der Yorkisten bei Towton im März 1461 wurde Edward, Earl of March, ältester Sohn von Richard Duke of York, zum König Edward IV. ausgerufen. 1462 kam seine Mutter mit Truppen aus Frankreich nach England und Edward war anwesend, als sie Bamburgh und Dunstanburgh Castles in Northumberland eroberten. Eine yorkistische Truppe eroberte alles zurück, was Margaret gewonnen hatte. König Heinrich VI. wurde schließlich gefangen genommen und inhaftiert. Edward und seine Mutter flohen zur See und waren fast schiffbrüchig. Sie wurden von Räubern gefangen genommen und erlangten ihre Freiheit nur mit Hilfe eines ihrer Entführer.
Sie machten sich auf den Weg nach Frankreich, wo sie im Schloss St. Michel-en-Barrois lebten. Dies war vielleicht die zufriedenste und glücklichste Zeit in Edwards Leben. In den nächsten Jahren wurde er von seiner Mutter und John Fortescue unterrichtet. Er wuchs gut aussehend und intelligent und ein Experte für Kampfkunst und Kunststücke der Waffen zu sein. Im Rahmen der Mission seiner Mutter, militärische und finanzielle Hilfe für die Wiederherstellung Heinrichs VI. zu rekrutieren, schrieb Edward Appellbriefe an andere königliche Herrscher.
Im Jahr 1470 wandte sich der Mentor von König Edward IV, Richard Neville Earl of Warwick, aus verschiedenen Gründen gegen ihn und stimmte zu, die Sache des lancastrischen Königs Heinrich VI. aufzunehmen. Er war ein Verwandter von Edward IV. und war Teil der Liga gewesen, die ihren Ehemann absetzte. Ein Pakt wurde zwischen Margaret und Warwick geschlossen, um zu versuchen, Edward IV. den Thron Englands zu entreißen. Margaret war absolut dagegen, dass ihr Sohn Anne heiratete. Aber schließlich setzte sich König Ludwig XI. von Frankreich gegen sie durch und Edward und Anne wurden im Juli in Angers verlobt.
Die eigentliche Hochzeit fand am 13.Dezember 1470 im königlichen Schloss von Amboise statt. Einige Historiker glauben, dass Margaret das Paar davon abgehalten hat, die Ehe zu vollziehen, um sie später annullieren zu lassen, aber es gibt keine Beweise dafür. Margaret erlaubte Edward jedoch nicht, nach England zu gehen, bis Warwick Heinrich VI. Dies veranlasste viele Lancastrianer, Warwick nicht zu unterstützen. Warwick engagierte König Edward in der Schlacht bei Barnet im April 1471, wurde aber in Aktion getötet. Margaret und Edward landeten am 14.April 1471 innerhalb weniger Stunden nach Warwicks Tod in England. Margaret war am Boden zerstört, als sie vom Verlust der Schlacht und dem Tod von Warwick hörte. Sie wollte den Kampf aufgeben, aber ihre Berater überzeugten sie, weiterzumachen.
Sie befanden sich in befreundetem Gebiet in den westlichen Grafschaften und beabsichtigten, sich mit dem unerschütterlichen Lancastrianer Jasper Tudor zusammenzuschließen und in das Kernland des Herzogtums Lancaster zu ziehen. Sie machten sich auf den Weg nach Tewkesbury, wo sie die Yorkisten engagieren würden. Vor der Schlacht ritten Edward und Margaret unter den Truppen und gaben ermutigende Worte und vielversprechende Belohnungen ab.
Die Schlacht begann am 4. Mai. Edward war im nominellen Kommando der Lancastrian Armee. Er führte das Zentrum der Truppen unter der Schirmherrschaft des erfahrenen Kriegers Sir John Wenlock. Im Verlauf der Schlacht wurde Wenlock durch einen Schlag auf den Kopf mit einer Axt getötet, so dass der Prinz allein verantwortlich war. Edward selbst wurde während der Aktion auf dem Feld getötet. Der Tod des Prinzen von Wales signalisierte das Ende der Lancaster-Dynastie und besiegelte das Schicksal von König Heinrich VI. Er starb am 21. Schließlich, König Ludwig XI. löste sie auf und sie kehrte nach Frankreich zurück, um für den Rest ihres Lebens in Armut zu leben.
Edward wurde in der Kirche des Klosters Tewkesbury begraben. Die Gedenktafel unter dem Kirchturm ist in lateinischer Sprache und wird übersetzt als:
„Hier liegt Edward, Prinz von Wales, grausam getötet, während aber eine Jugend. Anno Domini 1471, vierter Mai. Ach, die Wildheit der Männer. Du bist das einzige Licht deiner Mutter und die letzte Hoffnung deiner Rasse.“
Weiterführende Literatur: „Encyclopedia of the Wars of the Roses“ von John A. Wagner, „Henry VI“ von Bertram Wolffe, „Royal Babies: A History 1066-2013“ von Amy License, „The Last Medieval Queens“ von J.L. Laynesmith, „The Wars of the Roses“ von Alison Weir, Eintrag im Oxford Dictionary of National Biography über Edward von Westminster von R.A. Griffiths
