há mais de 35 milhões de anos, uma parede de água de 15 andares desencadeada por um ataque de asteróides que lavou sobre a Virgínia a partir de sua costa, Então localizada em Richmond, ao pé das montanhas Blue Ridge do interior — um impacto que afetaria milhões de pessoas se ele ocorrer hoje. No entanto, apesar de sua idade, os efeitos deste antigo impacto de asteroides, bem como outras cicatrizes épicas de impacto de rochas espaciais, ainda podem ser sentidos hoje, dizem os cientistas.
o local de impacto da Virgínia, chamado de cratera da Baía de Chesapeake, é o maior local de impacto conhecido nos Estados Unidos e o sexto maior do mundo, disse Gerald Johnson, professor emérito de Geologia no Colégio de William e Mary, na Virgínia. Apesar de seu tamanho, pistas sobre a cratera não foram encontradas até 1983, quando uma camada de contas de vidro fundidas indicando um impacto foram recuperados como parte de uma amostra do núcleo. O local só foi encontrado uma década depois.
o cometa ou asteroide que causou o impacto, e provavelmente medido 5 a 8 milhas (8 a 13 km) de diâmetro, arremessou através do ar para a área que é agora Washington, D. C., quando caiu. O impacto envolveu uma onda massiva de 457 metros de altura, disseram pesquisadores.Apesar de o pêndulo ter deixado uma cratera com cerca de 52 milhas de diâmetro e 1,2 milhas de profundidade (84 km de diâmetro e 1,9 km de profundidade), o objeto em si vaporizou-se, explicou Johnson.
“estou triste por não podermos ter um pedaço dele”, disse Johnson em uma declaração.
efeitos modernos
mas os efeitos do impacto do asteróide ainda podem ser vistos hoje, mais notavelmente na própria baía. Até 18.000 anos atrás, a região da baía estava seca. Um manto de gelo gigante então cobriu a América do Norte, e quando começou a derreter 10 mil anos atrás, vales inundaram, incluindo a depressão formada pela cratera.
o impacto antigo ainda afeta a região hoje, na forma de subsidência da terra, desvio do rio, perturbação dos aquíferos costeiros e instabilidade do solo.Em fevereiro passado, uma explosão de meteoro sobre a cidade russa de Chelyabinsk confirmou que o impactor da Baía de Chesapeake não era a única rocha espacial ali apontada à Terra. Embora o asteroide Chelyabinsk tivesse apenas cerca de 17 metros de diâmetro, feriu mais de 1.000 pessoas e causou milhões de dólares em danos estruturais.Dan Mazanek, um especialista em objetos próximos da Terra (NEO) no Langley Research Center da NASA, na Virgínia, disse na declaração. “Outro meteoro de tamanho semelhante a esse seria o próximo evento provável.”
descoberta de NEOs
todos os dias, pequenos objetos passam perto da terra ou ardem na atmosfera do planeta. Objetos com cerca de 80 km de diâmetro passam dentro de algumas distâncias lunares numa base mensal ou anual sem serem atraídos pela gravidade do planeta.
“a frequência é sempre uma questão”, disse Mazanek. “Sabemos que os objetos maiores são menos freqüentes, mas têm efeitos mais devastadores.”
de acordo com modelos, os cientistas descobriram apenas cerca de 10 por cento dos objetos maiores que 328 pés (100 m), deixando muitos asteroides potencialmente ameaçadores que representam uma ameaça para a terra ainda desconhecida.
tanto o telescópio como o radar são instrumentais na busca de objetos recebidos. O programa de objetos próximos à terra da NASA é um dos grupos que observam objetos potencialmente perigosos. Mazanek disse que o programa tem sido responsável por cerca de 99 por cento de todas as descobertas NEO desde 1998.
saber para onde apontar os instrumentos é um desafio. O Timing também é complicado. Um evento de impacto de 100 anos não significa que 100 anos passarão antes do evento ocorrer novamente.
“não é como um ônibus ou um horário de trem; simplesmente acontece que frequentemente em média”, disse Mazanek. “É como atirar uma moeda ao ar. Mesmo que seja uma média de 50-50 cabeças ou caudas, pode ser cara 10 vezes seguidas ou Coroa 10 vezes seguidas.
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