La primera vez que probé un licor a base de plátano que me impresionó fue cuando un camarero me sirvió un trago de Giffard Banane Du Bresil, un delicioso licor (alcohol endulzado) hecho de plátanos destilados. El licor estaba lleno de sabor y la fragancia de plátano y toffee, el regalo verdaderamente delicioso me mimó. No he podido encontrar nada alcohólico que tenga la calidad de Giffard y el sabor distintivo de plátano desde entonces, pero he estado tratando de hacerlo obsesivamente.
Es a través de esta búsqueda acalorada que descubrí la cerveza de plátano. Si bien la cerveza de plátano puede sonar como algo inventado por la última cervecería artesanal, en realidad es un alimento básico de África Oriental. ¿Por qué bananas? Simples, son abundantes y pueden fermentar como cualquier otra fruta. Tomemos Ruanda, por ejemplo, los plátanos son un elemento básico de la dieta, por lo que urwagwa – cerveza de plátano – también lo es.
El proceso de hacer cerveza de plátano parece simple en la superficie: fermentas plátanos, pero en realidad es un poco más complicado y consume mucho tiempo. Aunque no hay una forma estricta de hacer el brebaje, el proceso básico implica dejar los plátanos sin pelar en un hoyo durante varios días para que maduren. La carne se retira de la piel, se amasa, se exprime, se filtra y se diluye. A continuación, se agrega levadura silvestre a la mezcla en forma de mijo, maíz o sorgo, un tipo de hierba que también se usa para hacer baijiu. Una vez que la levadura se come el azúcar, el proceso que llamamos fermentación, tienes cerveza de plátano.
Mientras que la mayoría de las cervezas de banana son caseras o vendidas por pequeños fabricantes en comunidades africanas locales, las cervezas de banana comercializadas en masa están disponibles, más o menos. Son pocos y distantes entre sí, pero se pueden encontrar. Mongozo, importador con sede en los Países Bajos, crea una cerveza de plátano, al igual que Banana Investments Ltd, con sede en Tanzania, que fabrica Raha. De acuerdo con Ratebeer.com, Raha tiene un VAB del 8% y tiene 240 calorías por botella, pero esa es toda la información oficial que aparece.
¿A qué sabe realmente? Desafortunadamente no como el licor Giffard Banane Du Bresil que ha perseguido mis sueños. El productor de noticias canadiense Jim Handman probó la» cerveza salvaje » hace varios años en Ruanda, donde tuvo el placer de probar el «líquido espeso, opaco, de color marrón amarillento» hecho por monjas, así es, las monjas estaban elaborando la cerveza. ¿El sabor? «Tanto agridulce como ácido, con un sabor a alcohol muy fuerte….un poco como jugo de manzana sin filtrar combinado con una dosis saludable de vodka.»Así que más brillo de luna arenoso que sabores decadentes de plátano y caramelo.
Pero en África oriental, el licor de plátano no es el objetivo, y para muchos, la cerveza de plátano le irá bien. No es solo un alimento básico, sino uno con mucho significado cultural. Christoper Bendana, escritor del periódico ugandés New Vision, escribe que tonto (cerveza de plátano), «ha sido una bebida tradicional para más de 13 millones de personas de Uganda. Su presencia no negociable en bodas, rituales culturales, ritos de paso y otras celebraciones como la Navidad lo convirtieron en la bebida de la ocasión.»
Énfasis en hecho. Bendana explica que debido al proceso de hacer tonto que consume mucho tiempo, es físicamente agotador y a menudo costoso, se está extinguiendo como la bebida de celebración ugandesa de elección. Hacer tonto aparentemente lleva semanas, y la gente ha optado por el alcohol más barato, waragi, el término general ugandés para una bebida destilada que se puede hacer con puré de cerveza de plátano.
Waragi tiene una vida útil mucho más larga que tonto, y los lotes de la cerveza de plátano ahora se hacen a propósito y se dejan fermentar durante más tiempo para producir más destilado. East African Breweries Limited vende el producto comercialmente, clasificándolo como una ginebra y el blog de ginebra The Gin Is In ha probado el espíritu, describiéndolo como suave pero bastante insípido, en contraste con la revisión colorida y más intrigante de Handman de la auténtica cerveza de plátano.
Con cerveceros y destiladores estadounidenses que compiten por crear productos frescos y espectaculares, espero que alguien esté a la altura del desafío de elaborar cerveza de plátano en los Estados Unidos en el futuro. Tal vez ocurra un fenómeno similar a Sorel. Sorrel, un licor de hibisco caribeño tradicional, se bebió mucho antes de que Jackie Summers, es decir, Jack de Brooklyn, elaborara y comercializara su propia versión, Sorel, con un éxito asombroso. Lo mismo podría pasar con la cerveza de plátano.
Mientras tanto, estoy seguro de que alguien en los Estados Unidos está haciendo cerveza de plátano en su patio trasero. Espero que esa persona comparta algo con el resto de nosotros, pronto.
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