El desafortunado Eduardo de Lancaster era el tan esperado único hijo del rey Enrique VI de Inglaterra y su reina, Margarita de Anjou. Su nacimiento produjo aún más trastornos durante las luchas de poder político de la década de 1450 en Inglaterra debido al reinado débil y equivocado de su padre. En el momento de su aparición, su padre estaba sufriendo un ataque de locura y su nacimiento desplazó a Ricardo Duque de York como el heredero aparente del rey Enrique. El nacimiento de Eduardo y la enfermedad de su marido impulsaron a Margarita de Anjou a participar activamente en la política y se convertiría en una defensora aún más feroz de mantener a su marido en el trono para que Eduardo pudiera heredarlo de su padre. Esta pelea entre los padres de Eduardo y el duque de York se conocería como las Guerras de las Rosas.
El rey Enrique y Margarita de Anjou habían estado casados ocho largos años antes de que ella concibiera un hijo. Eduardo nació el 13 de octubre de 1453 en el Palacio de Westminster y a veces es conocido como Eduardo de Westminster. El 13 de octubre es la fiesta del rey Eduardo el Confesor, por lo que Margarita le puso su nombre a su hijo. Fue bautizado por el obispo Wayneflete de Winchester en la Abadía de Westminster. Sus patrocinadores fueron el Duque de Somerset, el Arzobispo de Canterbury y Ana, duquesa de Buckingham. El niño fue llevado a la abadía junto con una procesión de monjes que llevaban cirios iluminados. Tras el bautismo, Eduardo fue nombrado Caballero de la Jarretera y recibió el título de Duque de Cornualles.
Eduardo fue presentado a su padre catatónico en Windsor en Navidad de 1453 o Año Nuevo de 1454. El único reconocimiento del rey Enrique fue que levantó y bajó los ojos. En la primavera de 1454, la reina Margarita y Ricardo Duque de York iniciaron una lucha de poder para ejercer la autoridad real durante la enfermedad del rey. Ricardo sentía que tenía un derecho razonable al trono debido a su ascendencia y creía que los reyes lancastrianos se habían apropiado de su derecho de nacimiento. Margarita hizo una oferta para ser nombrada regente del reino durante la enfermedad del rey y para tener el control de la casa de Eduardo. Perdió la oportunidad de convertirse en regente. El Parlamento proclamó a Eduardo de Lancaster como heredero del rey Enrique VI, pero Ricardo Duque de York fue nombrado Protector del Reino hasta que el rey revocó su poder o el príncipe Eduardo alcanzó la mayoría de edad.
El 15 de marzo de 1454, el Parlamento firmó una carta creando a Eduardo Príncipe de Gales y Conde de Chester. Recibió un ingreso de £2000 anuales e invirtió como Príncipe de Gales en junio. En julio de ese año se estableció una casa de treinta y nueve miembros para el príncipe. Los primeros años de Edward estuvieron dominados por la enfermedad de su padre y la lucha cada vez más violenta de su madre por el poder contra la facción yorkista en la corte. Parte de la propaganda difundida debido a la fricción era que Margarita había sido infiel al rey y que Eduardo, por lo tanto, no era legítimo. No hay evidencia de que Margarita tuviera una relación adúltera y el gobierno continuó reconociendo a Eduardo como heredero de su padre.
El 30 de diciembre de 1454, Enrique salió de su enfermedad y aprendió el nombre de su hijo por primera vez. Levantó las manos y dio gracias a Dios. Preguntó cuáles eran los nombres de los padrinos de Eduardo y se lo dijo al cardenal Kemp, ministro del rey y duque de Somerset. Henry parecía muy contento. En noviembre de 1456, la familia de Eduardo recibió £1000 por año de los ingresos de su patrimonio hasta que alcanzó la edad de ocho años y se decretó que viviría con el rey hasta los catorce años. Pasó la mayoría de su tiempo con su madre en el centro o en Cheshire y en enero de 1457, un consejo fue creado para él y administrar su patrimonio. El consejo estaba controlado por su madre y dominado por hombres de la casa de Margarita.
En el otoño de 1458, se discutió un matrimonio para Eduardo con una princesa valois o borgoña, pero no salió nada de las conversaciones. La lucha entre Margarita y el duque de York tomó un giro violento en 1455 en la primera Batalla de St.Albans, pero la lucha estalló de nuevo en septiembre de 1459 en Blore Heath. Algunas de las tropas de los lancastrianos estaban vestidas con la librea de Eduardo. La batalla fue una pérdida para los lancastrianos, pero el duque de York huyó al exilio tres semanas después. En noviembre, Eduardo asistió al Parlamento, donde los yorkistas fueron alcanzados y los Lores reconocieron a Eduardo como el próximo rey.
A principios de 1460, Eduardo fue nombrado ostensiblemente a comisiones para asegurar Gales y Cheshire. Después de la Batalla de Northampton en julio de 1460, Enrique VI, que había salido de otro letargo mental, fue capturado por los yorkistas y encarcelado en la Torre de Londres. Margaret y Edward escaparon al castillo de Harlech en Gales. York hizo un intento de reclamar el trono en su propio nombre, pero los señores del Parlamento se mostraron escépticos. En cambio, permitieron que Enrique siguiera siendo rey hasta su muerte, pero nombraron a Ricardo como su heredero, desplazando así a Eduardo de Lancaster de su derecho hereditario. York también obtuvo una concesión del patrimonio de Eduardo, que incluía el principado de Gales, el país de Chester y el ducado de Cornualles. Esto equivalía a un ingreso de diez mil marcos al año. El consejo de Eduardo escribió una carta de protesta a la Ciudad de Londres. Margaret estaba furiosa y se mantuvo firme. Ella nunca estaría de acuerdo con esto.
Margarita y Eduardo se fueron a Escocia y buscaron refugio y ayuda militar y financiera de María de Güeldres, la Reina viuda de Escocia que actuaba como regente de su hijo Jacobo III. El príncipe Eduardo fue llevado a la casa de María y recibido en el Palacio de las Malvinas. En 1461, Margarita aceptó dar a Escocia el castillo de Berwick y que Eduardo se casara con una hermana de Jacobo III a cambio de asistencia militar. Sus tropas se dirigieron al sur, todas vestidas con la librea de Edward.
Ricardo de York fue derrotado y muerto en la Batalla de Wakefield en diciembre de 1460 y las tropas de la Reina Margarita salieron victoriosas en la Segunda Batalla de St.Albans el 17 de febrero de 1461. El rey Enrique se reunió con su esposa y su hijo. En el campo de batalla, Eduardo, vestido de púrpura decorado con oro, fue nombrado caballero por su padre. Su madre le pidió a su hijo que decidiera el destino de Lord Bonville y Sir Thomas Kyriell, que habían sido capturados durante la batalla y eran considerados traidores. El Príncipe pidió su ejecución y fue testigo de sus muertes.
Margaret fue más al sur e intentó entrar en Londres, pero la ciudad sospechaba de sus tropas compuestas por hombres del norte y no abriría las puertas. La ciudad envió una delegación encabezada por Jacquetta de Luxemburgo, Duquesa de Bedford y Ana, duquesa viuda de Buckingham para negociar con Margarita. Prometió que sus tropas no harían daño, pero finalmente se retiró al norte. La ciudad, sin embargo, abrió las puertas a Eduardo, conde de Marzo y su ejército yorkista.
Después de la victoria yorkista en Towton en marzo de 1461, Eduardo, Conde de Marzo, hijo mayor de Ricardo Duque de York, fue proclamado Rey Eduardo IV. El rey Enrique VI, Margarita y el Príncipe Eduardo huyeron a Escocia. En 1462, su madre llegó a Inglaterra con tropas de Francia y Eduardo estuvo presente cuando capturaron los castillos de Bamburgh y Dunstanburgh en Northumberland. Una fuerza yorkista recapturó todo lo que Margaret había ganado. El rey Enrique VI fue finalmente capturado y encarcelado. Edward y su madre escaparon al mar y casi naufragan. Fueron capturados por ladrones y solo obtuvieron su libertad con la ayuda de uno de sus captores.
Se dirigieron a Francia, donde vivieron en el castillo de St.Michel-en-Barrois. Este puede haber sido el momento más feliz y feliz de la vida de Edward. Durante los siguientes años, fue tutelado por su madre y John Fortescue. Creció para ser guapo e inteligente y un experto en artes marciales y hazañas de armas. Como parte de la misión de su madre de reclutar ayuda militar y financiera para restaurar a Enrique VI, Eduardo escribió cartas de apelación a otros gobernantes reales.
En 1470, el mentor del rey Eduardo IV, Richard Neville, conde de Warwick, se volvió contra él por varias razones y aceptó asumir la causa del rey de Lancaster Enrique VI. Margarita, comprensiblemente, odiaba a Warwick y tenía motivos para no confiar en él. Era pariente de Eduardo IV y había sido parte de la liga que depuso a su marido. Se hizo un pacto entre Margarita y Warwick para tratar de arrebatar el trono de Inglaterra a Eduardo IV. Parte del acuerdo era el matrimonio del príncipe Eduardo con la hija menor de Warwick, Anne Neville. Margaret estaba en contra de que su hijo se casara con Ana. Pero con el tiempo, el rey Luis XI de Francia prevaleció sobre ella y Eduardo y Ana fueron prometidos en Angers en julio.
El matrimonio real tuvo lugar en el castillo real de Amboise el 13 de diciembre de 1470. Algunos historiadores creen que Margarita evitó que la pareja consumara el matrimonio para anularlo más tarde, pero no hay evidencia de esto. Sin embargo, Margarita no permitiría que Eduardo fuera a Inglaterra hasta que Warwick restaurara a Enrique VI al trono. Esto provocó que muchos Lancastrians evitar apoyar Warwick. Warwick se enfrentó al rey Eduardo en la batalla de Barnet en abril de 1471, pero murió en acción. Margarita y Eduardo desembarcaron en Inglaterra el 14 de abril de 1471 a pocas horas de la muerte de Warwick. Margarita quedó devastada cuando se enteró de la pérdida de la batalla y la muerte de Warwick. Quería renunciar a la lucha, pero sus asesores la convencieron de continuar.
estaban en territorio amigo en los condados del oeste y la intención de la combinación con el incondicional Lancastrian Jasper Tudor y se mueve a las tierras del Ducado de Lancaster. Se dirigieron a Tewkesbury donde se enfrentarían a los yorkistas. Antes de la batalla, Eduardo y Margarita cabalgaron entre las tropas emitiendo palabras de aliento y recompensas prometedoras.
La batalla comenzó el 4 de mayo. Eduardo estaba al mando nominal del ejército de Lancaster. Dirigió el centro de las tropas bajo los auspicios del experimentado guerrero Sir John Wenlock. En el transcurso de la batalla, Wenlock fue asesinado por un golpe en la cabeza con un hacha, dejando al Príncipe solo a cargo. El propio Edward fue asesinado durante la acción en el campo. La muerte del Príncipe de Gales marcó el fin de la dinastía Lancaster y selló el destino del rey Enrique VI. Murió en la Torre de Londres el 21 de mayo por orden del rey Eduardo IV. Margarita fue capturada y encarcelada. Finalmente, el rey Luis XI la rescató y regresó a Francia para vivir en la pobreza por el resto de su vida.
Eduardo fue enterrado en la iglesia del monasterio de Tewkesbury. El bronce conmemorativo debajo de la torre de la iglesia está en latín y se traduce como:
» Aquí yace Eduardo, príncipe de Gales, cruelmente asesinado mientras era joven. Anno Domini 1471, cuatro de mayo. Por desgracia, el salvajismo de los hombres. Tú eres la única luz de tu Madre, y la última esperanza de tu carrera.»
Lectura adicional: «Encyclopedia of the Wars of the Roses» de John A. Wagner, «Henry VI» de Bertram Wolffe, «Royal Babies: A History 1066-2013″ de Amy License,» The Last Medieval Queens «de J. L. Laynesmith,» The Wars of the Roses » de Alison Weir, entrada en el Diccionario Oxford de Biografía Nacional sobre Eduardo de Westminster escrito por R. A. Griffiths
