Dejar de fumar es difícil. Y es más difícil para aquellos que beben alcohol regularmente.
Varias razones pueden explicar el fuerte vínculo entre fumar y el consumo frecuente de alcohol. Desde una perspectiva social, los cigarrillos y el alcohol son legales y de fácil acceso en los Estados Unidos.Desde la perspectiva del cerebro, la nicotina aumenta los efectos gratificantes del alcohol, y viceversa. El alcohol también reduce nuestras inhibiciones, o nuestra capacidad de controlar los impulsos, lo que hace más difícil negar «un solo cigarrillo».»De hecho, aproximadamente el 40% de los fumadores que beben mucho dicen que el alcohol fue un factor en sus intentos fallidos de dejar de fumar.
Los fumadores que beben mucho * enfrentan desafíos únicos para dejar de fumar que en realidad no se abordan en el estándar actual de atención. Las investigaciones muestran que los medicamentos (como el Chantix o el Bupropión), las ayudas de reemplazo de nicotina (por ejemplo, parches, chicles, pastillas, inhaladores), el asesoramiento conductual o alguna combinación de estos pueden ayudar a las personas a no fumar. Si bien estos tratamientos pueden funcionar para algunos fumadores que beben mucho, la mayoría son ineficaces para la abstinencia de fumar a largo plazo (>6 meses). Además, pocos médicos de atención primaria están capacitados para proporcionar tratamiento intensivo y asesoramiento para ayudar a los bebedores empedernidos a dejar de fumar.
Para estas personas (estimadas en alrededor de 6 millones de personas en los Estados Unidos), la investigación sugiere que una estrategia de tratamiento integral que aborde simultáneamente los comportamientos de consumo de alcohol y tabaquismo puede ser la mejor opción, pero aún queda trabajo por hacer. Bajo la supervisión de Andrea King, PhD, de la Universidad de Chicago, estoy coordinando un ensayo clínico que evaluará la efectividad de una intervención de tres partes para dejar de fumar en fumadores adultos que beben mucho, usando Chantix, el parche de nicotina y un breve entrenamiento conductual.
Nuestro objetivo es encontrar un plan de tratamiento efectivo y dirigido que los médicos de atención primaria puedan implementar en la clínica. Creemos que esta combinación de medicamentos y apoyo conductual ayudará a los fumadores a sobrellevar los antojos, los desencadenantes y los síntomas de abstinencia de nicotina.
Los fumadores comienzan a tomar Chantix una semana antes de la fecha prevista para dejar de fumar para permitir que el medicamento se acumule lentamente en el cerebro. Una vez que alcanza niveles estables, Chantix ayuda a facilitar el proceso de dejar de fumar al minimizar los síntomas de abstinencia y reducir los efectos gratificantes de los cigarrillos. Investigaciones recientes también muestran que el Chantix puede reducir el consumo de alcohol, particularmente entre los grandes bebedores.
Chantix no elimina todos los antojos de cigarrillos, especialmente en las etapas iniciales de un intento de dejar de fumar, cuando los antojos tienden a ser más fuertes. La adición de un parche de nicotina diario parece ayudar a reducir estos «antojos puntuales».»El parche libera lentamente nicotina en el cuerpo, manteniendo niveles constantes de nicotina en el cerebro, lo que también ayuda a minimizar los síntomas de abstinencia.
El entrenamiento conductual también enseña a los pacientes habilidades adicionales para ayudar a dejar de fumar, como manejar los desencadenantes (como el alcohol o las señales sensoriales asociadas con fumar, como un cenicero o el humo de cigarrillo) y comprender los beneficios de dejar de fumar. La parte conductual de nuestro ensayo clínico se basa en el programa Courage to Quit® creado por el Dr. King en colaboración con la Asociación de Salud Respiratoria de Chicago. Este programa proporciona material educativo sobre medicamentos, manejo del estrés y los beneficios financieros y de salud de no fumar. Además, los fumadores que beben mucho pueden no ser conscientes de lo perjudicial que puede ser su comportamiento al beber para su intento de dejar de beber. Incluso con solo 15 minutos de asesoramiento, los fumadores pueden aprender a modificar sus comportamientos para evitar recaer en el hábito de fumar.
Esperamos que un programa de tres partes que consiste en Chantix, parche de nicotina y apoyo conductual sea una opción efectiva y fácilmente disponible para que los fumadores que beben mucho dejen de fumar cigarrillos con éxito. Sin embargo, al igual que cualquier trastorno por consumo de sustancias o adicción, mantener la abstinencia puede ser un proceso de por vida para muchos fumadores, por lo que puede tomar algunos intentos de dejar de fumar antes de tener éxito.
Si está interesado en participar en el estudio descrito anteriormente, comuníquese con la Dra. Ashley Vena ([email protected]). Para obtener más información sobre el programa Courage to Quit®, visite http://stopsmoking.uchicago.edu/couragetoquit.html.
* El Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo define el consumo excesivo de alcohol como más de 14 bebidas estándar por semana para los hombres y más de 7 bebidas estándar por semana para las mujeres.
