En las primeras horas del domingo 10 de julio de 2016, Seth Rich, un activista digital de 27 años del Comité Nacional Demócrata, caminaba a casa después de una larga noche en su bar deportivo favorito de Washington, Lou’s City. No tenía prisa, charló más de dos horas por teléfono con su novia. A las 4: 19 de la mañana, le dijo que estaba casi en su puerta y que tenía que irse.
Segundos después, sonaron disparos. Un minuto después de eso, la policía llegó y encontró a Rich tirado en el suelo a una cuadra de su apartamento, todavía vivo pero desapareciendo rápidamente, con dos heridas de bala en la espalda. Murió en el hospital unas horas más tarde.
Fue el trágico final de la vida de un hombre popular con cabello rubio fresa y un gusto por usar camisas de rayas y estrellas el cuatro de julio. Pero fue solo el comienzo de una vida más trágica aún: la despiadada explotación de su muerte con fines políticos por parte de la derecha dura, desde Fox News, Breitbart y Roger Stone hasta Newt Gingrich, junto con Julian Assange de WikiLeaks y los sectores más alejados de Internet.
La semana pasada, se reveló que la teoría de la conspiración que los conservadores cubrían el cuello sin vida de Rich, que era la fuente de los correos electrónicos hackeados del DNC publicados por WikiLeaks en el apogeo de la carrera presidencial de 2016, y no Rusia, como insiste la inteligencia estadounidense, recibió un impulso del trimestre más alto. Se reveló que el ex secretario de prensa de la Casa Blanca, Sean Spicer, y supuestamente incluso el propio Donald Trump, recibieron un aviso previo de una sensacional historia de Fox News que culpaba a Rich por el hackeo, e implicaba que había sido asesinado por acólitos de Clinton como venganza.
El único problema con la historia de Fox: no era verdad.
La revelación exitosa de que Fox News hizo contacto previo a la publicación con la Casa Blanca por una historia maliciosa y falsa culpando a un joven asesinado por los correos electrónicos del DNC, augura problemas potenciales para ambas partes. Para Fox News, revive la acusación hecha durante muchos años de que su propietario, Rupert Murdoch, está dispuesto a ser arrogante con la ética periodística si se adapta a sus intereses políticos o corporativos.
También ha resurgido recuerdos del hackeo telefónico de la colegiala desaparecida Milly Dowler por The News of the World, el buque insignia del tabloide británico de Murdoch que se cerró a raíz del escándalo. Las acusaciones son tóxicas en un momento en que 21st Century Fox está a la espera de la decisión del gobierno británico sobre su adquisición de 11,7 mil millones de libras esterlinas (15,3 mil millones de dólares) de la emisora satelital Sky.
Para Trump, las revelaciones amenazan con hacer un agujero en uno de los pilares centrales de su presidencia: su asalto contra las «noticias falsas» de los principales medios de comunicación. Aquí está, acusado de incitar a Fox News a publicar una historia inventada para desviar la atención del público de sus propias tribulaciones sobre Rusia.
Douglas Wigdor, el abogado con sede en Nueva York detrás de la demanda explosiva de la que provienen las revelaciones de esta semana, señala evidencia clave contenida en la queja que involucra a Ed Butowsky, un colaborador de Fox News y rico donante republicano tejano. Butowsky se había encargado de investigar la muerte de Rich, y gran parte de la demanda trata de lo que dijo en mensajes de texto y grabaciones de audio sobre sus tratos con la Casa Blanca.
«Suponiendo que lo que dijo Butowsky fuera cierto, el presidente ha estado involucrado en la creación de noticias falsas, y eso sería muy significativo y preocupante», dijo Wigdor a the Guardian. «Tenemos al presidente de los Estados Unidos ayudando a los medios de comunicación a dar forma a una narrativa que no era cierta, que recuerda al control estatal de los medios de comunicación de tipo soviético.»
En el corazón del caso está el artículo del 16 de mayo publicado por Fox News bajo el titular: «Seth Rich, empleado asesinado del DNC, tuvo contacto con WikiLeaks». En ese momento, la conspiración de los Ricos estaba volando alto en Internet, alimentada en gran parte por las insinuaciones burlonas de Assange, quien por sus propias razones, tal vez odiadoras de Clinton, ofreció una recompensa de 2 20,000 por información sobre el asesinato, y por los trucos sucios republicanos, el maestro Roger Stone, quien proclamó sin presentar pruebas que Rich había sido asesinado en su camino a reunirse con el FBI.
Pero el artículo de Fox News, que la emisora se retractó una semana después, llevó la conspiración a un nuevo nivel al afirmar que tenía una inteligencia sólida que apuntaba a Rich como la fuente de los correos electrónicos DNC de WikiLeaks.
Esa inteligencia supuestamente provino de un ex detective de Washington DC, el colaborador de Fox, Rod Wheeler. Ahora se ha vuelto en contra de la red y es el demandante en la demanda de Wigdor. Alega que las citas que se le pusieron en la boca en el artículo de Fox News fueron fabricadas.
Dos citas en particular, según Wheeler, fueron completamente inventadas, ambas claves para el mensaje del artículo. En ellos afirma tener conocimiento del contacto entre Rich y WikiLeaks, y que Clinton associates bloqueó la investigación del asesinato del joven.
Después de que la demanda se presentara en un tribunal federal de Nueva York el martes, Fox News emitió una defensa en la que decía «no tenemos evidencia de que Rod Wheeler fuera citado incorrectamente». The Guardian invitó a Fox a darle la vuelta a eso: ¿ tenían alguna evidencia de que Wheeler había sido citado correctamente?
La respuesta llegó rápidamente: «Fox News ha contratado a un abogado externo en el asunto. Dado que se trata de un litigio pendiente, no habrá más comentarios.»
David Folkenflik, el corresponsal de medios de NPR que publicó la historia de la demanda, dijo que detectó sombras de Milly Dowler aquí, con la distinción de que las noticias del hackeo telefónico del adolescente en el mundo habían sido motivadas por las ventas de papel, mientras que el asunto de Seth Rich es mucho más político. De cualquier manera, dijo: «Rupert Murdoch ha estado en este lugar antes, donde tiene que decidir cuánto quiere que sus medios de comunicación sean organizaciones de noticias serias o no.»
Folkenflik, un biógrafo de Murdoch, agregó que la demanda expuso un grado de interacción entre Fox News y la Casa Blanca que era altamente irregular. «Parecían estar montando una motocicleta y un sidecar juntos para el viaje», dijo.
‘El presidente acaba de leer el artículo’
La demanda de Wigdor hace una lectura extremadamente incómoda para Trump. Spicer, ex secretario de prensa del presidente que renunció el mes pasado, confirmó a NPR que se le informó sobre la historia de Fox un mes antes de que se publicara, socavando su propia declaración a la prensa el día de la publicación de que «no estaba al tanto» de la historia.
Ahora sabemos que Spicer tuvo una reunión en la Casa Blanca con Wheeler y Butowsky en abril, lo cual es excepcional en sí mismo. Pero la demanda va más allá, supuestamente implicando al propio Trump.
La primera página del traje reproduce un texto de Butowsky a Wheeler. «El presidente acaba de leer el artículo», dice. «Quiere que el artículo salga de inmediato.»
Butowksy afirma que estaba bromeando, y la Casa Blanca ha negado cualquier participación. Pero la secuencia de eventos es ciertamente curiosa.
La historia fabricada de Fox News se publicó dos días después de que Butowsky enviara ese texto sobre que Trump quería que el artículo se publicara «inmediatamente». Esa semana, el presidente estaba siendo atacado por todas partes por sus relaciones con Rusia.
El día antes de la publicación, se reveló que Trump había derramado secretos clasificados sobre el Estado Islámico al embajador ruso en la Oficina Oval. Surgió un memorándum del entonces director del FBI, James Comey, en el que Trump lo presionó para que cerrara la investigación sobre su ex asesor de seguridad nacional, Michael Flynn. Y se informó que la investigación de Rusia tenía sus colmillos en un funcionario en servicio en la Casa Blanca, que más tarde se reveló que era el yerno de Trump, Jared Kushner.
Si alguna vez hubo una semana para lanzar noticias falsas desviando al hack del DNC de Rusia y Trump y a los hombros de un joven inocente y muerto que no estaba involucrado, entonces esto fue todo.
Uno de los temas emergentes de la era Trump ha sido el vínculo cada vez más estrecho entre el presidente y Murdoch. Aunque el magnate de los medios de comunicación de 86 años de edad desconfiaba de Trump en los primeros días de la carrera de 2016, prefiriendo conservadores más tradicionales como Jeb Bush y Marco Rubio, abandonó cualquier reparo tan pronto como el ascenso de la celebridad de la televisión de realidad era seguro. He is reported to have conferred with the president regularly.
Fox News también ha abierto un amplio camino hacia la Casa Blanca. La semana pasada, el comentarista estrella del canal, Sean Hannity, un campeón de la teoría de la conspiración de Seth Rich, cenó con Trump, su compañera de Fox, Kimberly Guilfoyle, el ex ejecutivo de Fox News, Bill Shine, y luego el jefe de comunicaciones de la Casa Blanca, Anthony Scaramucci. (Fue la filtración de ese encuentro, por cierto, la que enfureció tanto a «the Mooch» que hizo la diatriba malhablada que contribuyó a que lo despidieran a los 10 días de su trabajo.)
Para completar el festival de amor de Fox News-Oficina Oval, Shine, que se vio obligado a salir por el manejo de las acusaciones de acoso sexual de la red, se informa que está en la carrera para reemplazar a Scaramucci.
Parece que la demanda lanzada la semana pasada que expone la acogedora relación entre Fox News y la Casa Blanca en la creación de noticias falsas podría haber tocado un nervio. Queda por ver si Trump y Murdoch hacen caso a su advertencia.
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