Jeff Skiles posa delante del motor de un Airbus A320, similar al avión copilotado en el vuelo 1549. Esta foto fue tomada en el Aeropuerto Regional del Condado de Dane de Madison, donde Skiles voló mientras era estudiante de UW. Foto: Brent Nicastro.
El 84 de Jeff Skiles fue catapultado a la fama al caer en picado desde el cielo.
Como copiloto del vuelo 1549 de US Airways, ahora conocido popularmente como» el Milagro en el Hudson», él y el capitán del vuelo, Chesley» Sully » Sullenberger, guiaron de forma segura a su avión dañado, y a sus 150 pasajeros y cinco miembros de la tripulación, hacia el río Hudson. Al igual que la mayoría de los pilotos de aerolíneas, Skiles es muy consciente de la poca atención que los viajeros suelen prestar a las tripulaciones aéreas. Todo Estados Unidos ha escuchado el esbozo de los acontecimientos. Para demostrar que te escuchamos, te ofrecemos los eventos del vuelo 1549, en palabras de Skiles.
El Airbus A320
Este fue mi segundo viaje en avión. Había estado volando un Boeing 737 fuera de Filadelfia durante los últimos ocho años, y acababa de recibir entrenamiento en diciembre. Solo se vuela un avión a la vez, con fines de entrenamiento, porque tienen procedimientos diferentes: un Boeing tendrá procedimientos diferentes de un Airbus. Había volado un viaje la semana anterior con un capitán de entrenamiento, que es una especie de instructor de vuelo en el negocio de las aerolíneas, y este fue mi primer viaje sin ruedas de entrenamiento, por así decirlo. Nunca había volado con nadie hasta que los conocí ese lunes .
«Goosed»
Estaba volando el avión, volando a mano, lo que significa que el piloto automático no estaba encendido. Vimos los pájaros muy brevemente. La gente pregunta, ‘¿Por qué simplemente no volaste alrededor de ellos?»Bueno, cuando vas a 250 millas por hora, para cuando lo ves, simplemente no hay tiempo para hacer nada al respecto . Un avión simplemente no maniobra lo suficientemente rápido como para volar a su alrededor. De todos modos, recuerdo que los vi comenzar a caer en el parabrisas, y pensé, ‘Oh, bien, van a pasar por debajo de nosotros.»Y luego oí a los pájaros impactar el avión: boom-boom-boom-boom. Luego, los motores-en un Airbus, los motores hacen un sonido quejumbroso en ascenso, y luego en crucero, se vuelven muy silenciosos. Esta vez, tuvieron el gran gemido de la potencia de ascenso, y luego, después de los impactos, ambos motores, el derecho y luego el izquierdo, se fueron psssssshw, que es el sonido que hacen cuando vuelven al ralentí. Y luego, por supuesto, estamos en un planeador.
Miedo
La gente me ha preguntado: «¿Tenías miedo?»Creo que la gente tiene miedo de cosas que no sabe y no entiende. Un piloto, en general, no está en esta situación. Seguro, hubo un shock. Los motores han fallado. Pero hay cosas que tienes que hacer, y eso te ayuda a superar el shock. casi como un baile coreografiado. Lo aprendes, y luego lo haces todo, y eso realmente te ayuda, porque sabes que puedes hacer tus deberes normales sin siquiera pensar.
En mi caso, sabía que tenía que tomar lo que llamamos QRH, el manual de referencia rápida, que es esencialmente una lista de verificación. Luego tengo que encontrar la página correcta, y hay una lista de procedimientos de tres páginas, y las páginas son largas. Realmente está diseñado para atravesar a 25.000 o 30.000 pies. Nunca pasé la primera página antes de estar en el agua.
El Hudson
El río era nuestra única opción. Todo el mundo parece pensar que esto es horrible, pero en realidad es un espacio plano y abierto. No va a ser genial, pero en relación con el aterrizaje en el tráfico, no está mal. No es como si hubiera tenido un momento de oh-Dios-mío-esto-es-el-fin. Sólo pensé: Río. Vale, podemos ir al río. No es tan diferente de aterrizar en una pista, simplemente no bajas el tren de aterrizaje. funcionó mucho mejor de lo que podría haber imaginado. Recomendaría abandonar a cualquiera.
Pasajeros
Hicimos la advertencia de impacto tal vez un minuto, minuto y medio antes de aterrizar. Eso es una suposición, no es como si estuviera mirando un reloj. Luego los auxiliares de vuelo comienzan a dar instrucciones, y es casi como un canto: cabezas abajo, quédense abajo, cabezas abajo, quédense abajo. Están tratando de llevar a los pasajeros a la posición de refuerzo, que por supuesto lo saben, porque no leyeron la tarjeta, porque en su lugar estaban leyendo el periódico.
Después de aterrizar, tuve que volver a la cabina para hacer una verificación de evacuación. Probablemente pasaron cuarenta y cinco segundos o un minuto después de aterrizar antes de que pudiera volver allí, y para entonces, la mitad de los pasajeros ya se habían ido. Estaban en las alas o en las balsas. La otra mitad estaba saliendo rápido. Pero ninguno de ellos se había llevado ningún dispositivo de flotación con ellos. Como dije, es difícil hacer que la gente preste atención cuando tienen el Wall Street Journal frente a sus caras.
Rescate
Fue muy afortunado que viniéramos a descansar donde lo hicimos, me enteré más tarde, porque era justo donde los transbordadores hacen sus travesías. Para cuando llegué a la balsa, un bonito bote pequeño venía a recogernos, uno en el que podíamos entrar directamente. Pero llegó un ferry, y decidió que iba a ser el que salvara nuestra balsa. Entró a toda velocidad y empujó el otro bote fuera del camino. Esta cosa estaba como a tres metros de la cubierta. Así que ahora, en lugar de ser capaces de arrastrarnos a un bote, tenemos que escalar el costado. Tiraron una red de embarque, y fue como el Día D.
Atención crítica
No se quién lo decidió, pero después, alguien dijo que teníamos que ir al hospital, a pesar de que cuatro de nosotros estábamos bien. Así que nos llevaron al hospital, y eso llevó mucho tiempo. Todo tardó una eternidad. Y lo que me llama la atención es que todo el mundo estaba hablando a nuestro alrededor, la policía estaba hablando entre sí en pequeños grupos; los del sindicato están hablando entre sí. Nadie nos habla. Es casi como si fuéramos parias.
Secuelas
Hablé con una azafata, no una de las que estaban en ese viaje, sino otra. Y dijo que era muy divertido: a la semana siguiente, todos los pasajeros de sus vuelos tenían sus tarjetas y los seguían. Nunca había visto eso en treinta años de vuelo.
Publicado en el número de verano de 2009
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