Probablemente es seguro decir que íbamos a comprar nuestro automóvil moderno de una forma u otra. Los que participaron en la invención del coche fueron legión. Pero si estos ingenieros van a reducirse a unos pocos importantes, Gottelib Daimler se erige como un gigante entre ellos.
El Daimler nacido en Shorndorf, Alemania, era famoso por ser un adicto al trabajo y una galleta resistente. A la edad de diez años fue aprendiz de un armero, donde produjo su propia pistola de doble cañón. Posteriormente se fue a estudiar ingeniería mecánica. En 1865, conoció a Wilhelm Maybach en Stuttgart. La pareja formó una asociación de por vida con el simple objetivo de fabricar motores para mover vehículos. La pareja terminó trabajando con Nikolaus August Otto y su compañero Eugen Langen para producir el motor de combustión interna de cuatro tiempos.
Daimler pasó diez años en la fábrica de motores de gas Deutz, como se llamaba la tienda, antes de dejar un desacuerdo.
Estaba decidido a mejorar el motor de Otto y ponerlo sobre ruedas. Usando los fondos de su acuerdo con Otto, compró una villa en Cannstatt. Construyó una extensión del invernadero allí, que se convirtió en su laboratorio y el de Maybach en 1882. Pronto tuvieron su primera patente. Basado en el Otto de cuatro tiempos, tenía encendido de «tubo caliente». Pero su similitud con el motor Otto comenzó una guerra de patentes con su empleador anterior. Los tribunales, sin embargo, eventualmente favorecerían a Daimler.
Un año después, el primer motor en funcionamiento de Daimler estaba listo para su presentación. Giró a 600 rpm, superando a las 120 rpm de su rival Otto.
La siguiente emisión de efecto invernadero que produjo el dúo fue el «reloj de abuelo» de 1884. Tenía un carburador de superficie para mezclar gasolina con aire antes de la combustión. Este motor se ganó su nombre por su forma. También se ganó los derechos de fanfarronear de su inventor por hacer la primera motocicleta cuando el par puso una versión de un solo cilindro en un marco de madera. El hijo de Daimler, Paul, montó esta primera trituradora de huesos durante seis millas, a un sorprendente ritmo de 7 millas por hora.
Dos años más tarde, cuando Daimler colocó otro reloj de pie debajo de un carro de fabricación estadounidense, se aseguró su lugar en la historia de la automoción como el inventor del automóvil de cuatro ruedas, cuatro tiempos y a gas.
Con dos vehículos caídos, Daimler centró su atención en poner su motor en los barcos. Se mudó a un laboratorio más grande y mejor y cometió el error de contratar a 23 empleados. Las ventas de motores de barco no superaron los salarios que tuvo que repartir, y Daimler se vio obligado a encontrar inversores. Con fondos externos, el laboratorio se convirtió en la Daimler-Motoren-Gesellschaft, o «Daimler Motor Corporation».»
Encontrar patrocinadores tuvo un precio, sin embargo. Maybach se echó atrás en un arrebato cuando el contrato redujo su papel. Daimler y su nuevo director general, Max Duttenhofer, pronto se enfrentaron. Duttenhofer quería producir motores estacionarios comerciales, mientras que Daimler quería seguir buscando formas de hacer que las cosas se movieran. El resultado fue que Daimler comenzó a desviar fondos secretamente de la compañía para que Maybach pudiera continuar el trabajo de diseño. Las patentes resultantes se registraron subrepticiamente solo a nombre de Maybach.
Cuando Daimler-Motoren-Gesellschaft continuó hundiéndose, en 1893, Duttenhofer obligó a Daimler a abandonar su propia compañía (insistiendo en que vendiera sus acciones de la compañía o pagara sus deudas). Esto hizo poco para poner a la compañía en el negro y sin duda se habría disuelto en poco tiempo si no fuera por el inventor británico Frederick Richard Simms. Simms quería licenciar el motor Phoenix de Maybach y ofreció a la compañía 300.000 marcos para hacerlo, con la condición de que Maybach y Daimler se unieran primero. Duttenhofer estuvo de acuerdo, y la compañía inmediatamente dio la vuelta (y Simms pronto construyó el primer automóvil blindado del mundo con un motor Maybach Daimler). En la primera carrera de automóviles de la historia, solo 15 de los más de 100 coches llegaron a la meta, todos ellos con motores Daimler. En los años siguientes, Daimler and company produjo un motor «vee twin», un motor de cuatro cilindros, una caja de cambios de cuatro velocidades, un nuevo carburador similar a los de hoy en día, y un automóvil con un motor montado en la parte delantera.
Pero Daimler había estado teniendo problemas cardíacos desde el año en que Daimler-Motoren-Gesellschaft vendió su primer automóvil, en 1892. Murió en marzo de 1900, justo al final del siglo, y justo antes de que su compañía fabricara su primer Mercedes.
Michael Abrams es un escritor independiente.
Daimler and company produjo un motor «vee twin», un motor de cuatro cilindros, una caja de cambios de cuatro velocidades, un nuevo carburador similar a los de hoy en día, y un automóvil con un motor montado en la parte delantera.
