Infracción de patentes: Es Más Común de lo que cree

Para comprender qué es la infracción de patentes, y por qué y cómo se produce, primero hay que mirar la historia de las patentes estadounidenses y cómo llegaron a existir.
El concepto de patentes de los Estados Unidos fue establecido por los padres fundadores en el Artículo I, Sección 8 de la Constitución original de los Estados Unidos que fue adoptada en 1787.
Le da al Congreso el poder de » promover el progreso de la ciencia y las artes útiles, asegurando por tiempo limitado a los autores e inventores el derecho exclusivo a sus respectivos escritos y descubrimientos.»
Dado que las patentes se incluyeron en la versión original de la Constitución de los Estados Unidos, los derechos de patente son en realidad más antiguos que otros derechos básicos estadounidenses, como la libertad de prensa y la libertad de expresión, derechos que no se establecieron hasta la adopción de la Carta de Derechos (las primeras 10 enmiendas a la Constitución) en 1791, 14 años después.
A U. S. la patente es un monopolio limitado concedido a un inventor por el gobierno federal para su invención. Una patente otorga al titular de la patente (o «titular de la patente») el derecho a excluir a otros de la utilización de su invención patentada sin su permiso.
Las patentes estadounidenses se rigen por la ley federal conocida como 35 U. S. C. (Código de los Estados Unidos). De conformidad con el artículo 271 de esa ley, la infracción de patentes se produce cuando una entidad, por lo general una empresa, «fabrica, utiliza, ofrece vender o vende» un producto o servicio que utiliza una invención patentada.
El permiso para utilizar una patente se otorga en forma de licencia. La patente se concede bajo licencia a un fabricante, por ejemplo, y a cambio el fabricante paga al titular de la patente una regalía basada en las ventas unitarias, las ventas en dólares u otros criterios.
La otra opción es que el propietario de la patente venda la patente, y las patentes se pueden comprar y vender como cualquier otro activo.

Infracción de Patentes intencional vs.Involuntaria

La mayoría de la gente puede entender la diferencia entre asesinato y homicidio involuntario: En la mayoría de los estados, el asesinato implica «malicia y premeditación», mientras que el homicidio involuntario es un evento no planificado, como la pelea de un amante.
Del mismo modo, existe tanto una infracción de patente deliberada como una infracción de patente involuntaria.
Esto significa que la falta de conocimiento de una patente no es una excusa para infringirla.
¿Cómo puede ocurrir una infracción involuntaria de patentes?
Es completamente posible-y, de hecho, a menudo sucede-que las grandes mentes piensen igual.
Dos inventores, que trabajan de forma independiente, inventan esencialmente la misma invención. El inventor que solicita una patente y puede demostrar que fue el primero en inventarla recibe la patente.
Por ejemplo, dos empresas que compiten en la misma industria tienen departamentos R& D trabajando arduamente en la próxima gran trampa para ratones, y ambos equipos idean la misma solución.
A medida que ambas compañías se apresuran a comercializar sus tecnologías más recientes, la Compañía A introduce un nuevo producto que infringe la patente de la Compañía B. Por más involuntario que sea, sigue siendo una infracción de patente.
La infracción intencional de patentes ocurre cuando una entidad, generalmente una empresa, simplemente ignora una patente de la que conoce y lleva al mercado un producto o servicio infractor.
Una empresa debe buscar una opinión de» libertad para operar «(también conocida como opinión de» libertad de infracción») de un abogado de patentes calificado antes de introducir un nuevo producto.
El reto al que se enfrentan muchas empresas, especialmente las de industrias altamente competitivas, globales y de alta tecnología, es: ¿Pueden permitirse esperar?
Muchas empresas toman la decisión de lanzar el nuevo producto, obtener espacio en las estanterías, ganar cuota de mercado, construir la marca para el nuevo producto y comenzar a reservar ventas … y beneficios. Si en algún momento la empresa descubre que ha infringido una o dos patentes, deja que los abogados se preocupen por ello.
La infracción de patentes es común y cada vez es más común a medida que se diseñan, desarrollan, perfeccionan, ensamblan, fabrican, distribuyen, venden y utilizan nuevos productos en docenas de países.
Una empresa japonesa puede desarrollar fácilmente un nuevo producto, fabricarlo en Filipinas y venderlo en Europa, solo para descubrir que infringe una patente alemana.

¿Qué Constituye Infracción De Patente?

El hecho de que el Producto B se vea y funcione como el Producto A, y el Producto A utilice una invención patentada, no significa necesariamente que el Producto B infrinja la patente utilizada en el Producto A.
Es totalmente posible que el segundo producto utilice una tecnología totalmente diferente para lograr lo mismo que el primer producto. Por ejemplo, un camión con motor de gasolina se parece a un camión con motor diesel, pero las tecnologías que impulsan los dos camiones son totalmente diferentes.
Lo que sí constituye una infracción de patente es si el producto o servicio utiliza todos los elementos («reads on» es la frase legal) de al menos una reclamación independiente en la patente. Una patente consiste en una serie de reivindicaciones, y cada reivindicación tiene elementos.
Si un producto o servicio utiliza TODOS los elementos de al menos una reclamación independiente en la patente, eso constituye una infracción de la patente.
Pero, por supuesto, nunca es tan claro como eso, y es por eso que hay demandas por infracción de patentes.
La empresa X no cree que su producto utilice todos los elementos de una reivindicación en la patente, pero el titular de la patente cree que sí.

Sanciones por infracción de Patentes

La infracción de patentes no es un delito, por lo que no hay sanciones penales.
Es un asunto civil, y una de las razones por las que la infracción de patentes es tan común es porque las sanciones civiles no son severas. Si el propietario de una patente demanda a un fabricante por infracción de patente y gana, la reparación otorgada por el tribunal se define por ley como «regalías razonables».»
En otras palabras, a lo que tiene derecho el titular de la patente es a la regalía que habría cobrado al fabricante del producto infractor si el fabricante hubiera concedido la licencia de la patente en primer lugar.
Como resultado, a veces tiene sentido que un fabricante se apresure a comercializar un nuevo producto, ya que la regalía que podría terminar pagando al propietario de una patente es esencialmente la misma que la regalía que el fabricante habría pagado en primer lugar si hubiera licenciado la patente.
La excepción a esto es la infracción intencional. Si el titular de la patente puede probar que el infractor conocía la patente y procedió a infringirla intencionadamente, el titular de la patente tiene derecho a triplicar (jerarquización legal por triples) daños y perjuicios.
El desafío, sin embargo, es que es muy difícil probar la infracción intencional.
La otra opción que tiene el titular de la patente es la medida cautelar.
Si el titular de la patente practica la patente (utiliza la patente en un producto o servicio fabricado, usado, vendido u ofrecido a la venta), el tribunal puede ordenar al infractor que cese las ventas del producto infractor.
Si el producto infractor se fabrica fuera de los Estados Unidos, el tribunal solo puede ordenar a la compañía que cese la importación del producto a los Estados Unidos..
Recientes decisiones judiciales han hecho cada vez más difícil obtener medidas cautelares por infracción de patentes, pero a veces se concede.

Infracción desconocida

Muchas patentes se infringen a diario, y no se hace nada al respecto porque el titular de la patente no es consciente de la infracción.
La aplicación de las patentes es responsabilidad del titular de la patente, y a menos que el titular de la patente busque diligentemente a los infractores, o se encuentre con un producto o servicio que infrinja su patente, varias empresas pueden infringir una patente durante años.
Hay dos escenarios comunes para el descubrimiento de una infracción de patente.
La primera es cuando un inventor muestra su invención a un posible cliente, y esa empresa pasa a comprar o licenciar la patente.
Unos meses o años más tarde, la misma empresa presenta un nuevo producto que utiliza la invención patentada after después de que le dijera al inventor que no tenía interés.
El segundo escenario es cuando la Empresa A posee una patente, y en una feria comercial o en el sitio web de un competidor ve un producto de la Empresa B que parece extrañamente familiar para uno de sus productos, y resulta que la Empresa B está infringiendo la patente de la Empresa A.
Si el titular de la patente no es un fabricante del producto (lo que se denomina un «participante en el mercado»), y no está al día de todas las empresas y productos que podrían infringir la patente, entonces no sabría automáticamente que se está infringiendo su patente.

Infracción inviable

El escenario más común, sin embargo, es que se está infringiendo una patente, pero no es económicamente viable para el titular de la patente hacer cumplir la patente.
Lanzar y llevar a juicio una demanda por infracción de patente cuesta desde varios cientos de miles de dólares hasta unos pocos millones de dólares.
Como resultado, muchos inventores, pequeñas empresas, universidades y otros titulares de patentes no tienen los recursos financieros para financiar una demanda por infracción de patentes.
Hay empresas de aplicación de patentes que operan sobre una base de contingencia.
Eso significa que el titular de la patente no paga por adelantado sus servicios. En lugar de ello, estas empresas gestionan y financian una campaña de aplicación de las patentes en nombre del titular de la patente, y luego se les paga con cargo a los premios, acuerdos, regalías u otros ingresos que obtengan para el titular de la patente una vez que se reciban esos fondos.
El problema que se plantea es la viabilidad financiera de iniciar una demanda por infracción de patentes. ¿Hay suficientes ventas de los productos o servicios infractores que una demanda produciría daños suficientes para cubrir los costos del litigio y producir una devolución para el propietario de la patente y la empresa de aplicación de patentes?
Un producto puede infringir flagrantemente una patente, pero si el producto o servicio infractor no genera al menos decenas de millones de dólares en ventas, simplemente no es una empresa económicamente viable demandar al infractor por infracción de patente.

Infracción inaplicable

Las leyes de patentes de los Estados Unidos solo tienen el efecto de la ley en los Estados Unidos. Eso significa que una corporación extranjera puede producir un producto o servicio que infrinja una patente estadounidense en el extranjero, y no hay nada que el titular de la patente pueda hacer a menos que el titular de la patente también tenga una patente para esa invención en el país en el que se fabrica el producto.
Esta empresa extranjera puede vender el producto o servicio infractor en Canadá y México, Europa, Asia, América del Sur, África, Australia y la Antártida (si pueden encontrar clientes para él allí), y no hay nada que el titular de la patente de los Estados Unidos pueda hacer si no tiene una patente en ninguno de los países en los que se vende el producto infractor.
Si esa empresa importa el producto infractor a los Estados Unidos, solo entonces el propietario de la patente de los Estados Unidos tiene una reclamación.

Luchar contra la infracción de patentes

Algunos infractores, cuando se enfrentan a pruebas de que están produciendo o vendiendo un producto o servicio que infringe una patente, decidirán hacer lo correcto y conceder la licencia de la patente.
Sin embargo, muchos impugnarán la reclamación.
Cuando se le acusa de infracción de patentes, la mayoría de los infractores responden con el mismo estribillo:

1. No están infringiendo la patente.
2. La patente no es válida de todos modos.

De hecho, una estrategia común de los infractores es impugnar la validez de la patente, obligando a la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos a reexaminar la patente. Y ese proceso puede tardar un año o más.

Litigios por infracción de patentes

Al igual que la mayoría de los litigios civiles, los litigios por infracción de patentes suelen resolverse en algún momento durante el curso del litigio, pero antes de ir a juicio.
Si el titular de la patente, o la empresa de aplicación de patentes que elige para hacer cumplir su patente, determina que una demanda por infracción de patente es una opción viable y presenta una demanda, el resultado más probable es un acuerdo.
Acuerdos en casos de infracción de patentes-las demandas generalmente cubren el uso pasado de la patente y una licencia para el resto de la vida de la patente.
La buena noticia para los propietarios de patentes es que los acuerdos de demandas por infracción de patentes pueden ascender a millones de dólares, incluso a decenas de millones o cientos de millones de dólares.
Tampoco es raro que haya múltiples infractores, ya que las empresas que compiten en el mismo sector y ofrecen productos y servicios similares pueden estar infringiendo la misma patente.

Tantos Infractores, Tan Pocos Recursos

La Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos emite alrededor de 180.000 patentes al año, y dado que una patente de los Estados Unidos es válida durante 20 años a partir de la fecha de presentación (siempre que se paguen las tasas de mantenimiento), hay de 2 a 3 millones de patentes de los Estados Unidos exigibles en cualquier momento.
Y si bien cada año se presentan entre 2.500 y 2.600 demandas por infracción de patentes en los Estados Unidos, es probable que se infrinjan muchas más patentes estadounidenses de forma regular.

Hacer cumplir su Patente

Si usted, como individuo, posee una patente estadounidense o trabaja para una empresa que posee una o más patentes estadounidenses, debe estar atento.
Una patente es un activo y la propiedad de usted (o de su empresa) (en este caso, propiedad intelectual o «PI»), y del mismo modo que usted no permitiría que alguien viva en su casa o ponga inventario en su almacén sin su permiso, no debe permitir que alguien invada su propiedad intelectual.
Es un ejercicio que vale la pena echar un vistazo a todos los productos y servicios que podrían usar su invención patentada, y Internet lo ha hecho más fácil que nunca.
Si su empresa fabrica productos que utilizan una tecnología patentada, eche un vistazo a todos los productos directamente competidores de sus competidores para determinar si alguno de ellos infringe una o más de sus patentes.
Si encuentra un producto o servicio que parezca infringir su patente, póngase en contacto con un abogado de patentes o una empresa de aplicación de patentes.
No se comunique directamente con el presunto infractor, ya que eso puede debilitar sus esfuerzos de aplicación en el futuro. Perseguir al infractor de su patente podría no ser una empresa viable, pero, de nuevo, podría valer millones.
Kathlene Ingham es directora de licencias de General Patent Corp. , la firma de licencias y aplicación de patentes más antigua del mundo.