Flores de madera ácida con hojas verdes y color otoñal. Observa cómo se doblan. Foto de Kelly Fagan
La miel de madera ácida es considerada por algunos como la miel con mejor sabor en América del Norte, quizás en el mundo. Carson Brewer, un conservacionista que escribió sobre la vida en los Apalaches, reflexionó que » La mayoría de la miel es hecha por abejas. Pero la madera ácida está hecha por abejas y ángeles.»
Miel de madera ácida
Los conocedores de la miel dicen que hay una excelente cosecha de miel de madera ácida aproximadamente una vez por década, por lo que es rara y buena. Esta rareza depende tanto de los patrones climáticos como del tiempo y de la experiencia en apicultura. El color de la miel puede ser de blanco a ámbar a veces con un tinte gris claro. Su textura es suave, de caramelo, mantecosa. El sabor es similar al pan de jengibre con un poco de sabor. Tengo dos botellas de ella. Y aunque la miel de madera ácida es famosa, el árbol tiene más que ofrecer. Sin embargo, como muchos árboles, apenas se desliza en el rango comestible.
Las pequeñas flores se pueden usar para hacer gelatina, y las hojas masticadas para saciar la sed (masticadas no tragadas. Son un laxante.) En los años en que no hay suficientes flores buenas para la gelatina de miel es una opción. Las flores en forma de urna crecen a lo largo de panículas terminales y se asemejan a Lirios del valle. Mientras que algunos escritores los llaman aromáticos, encuentro su aroma agradable pero apenas detectable. Durante mi último viaje de agosto a las montañas Blue Ridge de Carolina del Norte, vi árboles agrios con retraso en la altitud floreciendo en la cima de las montañas y, sin embargo, floreciendo grandes árboles en los valles.
La madera ácida tiende a tener una forma piramidal
La madera ácida, Oxydendrum arboreum, crece desde el suroeste de Pensilvania hasta la cadena de los Apalaches, sumergiéndose en la Florida panhandle. Puede ser un árbol alto en el medio de su área de distribución, más pequeño en cada extremo.
Debido a su sabor ácido (del ácido oxálico), los indios Cherokee ocasionalmente lo usaban para cocinar alimentos para el sabor. Se fabricaron cucharas y peines de madera, así como correderas de trineo, árboles de flecha y tallos de tubería. En cuanto a la comestibilidad de las hojas jóvenes, hay cierta controversia.
Plantas Alimenticias de Indios Norteamericanos
Elias Yanovsky escribió un libro en 1936 para el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos llamado Plantas Alimenticias de Indios Norteamericanos. Fue en parte una respuesta a la escasez de alimentos de la Gran Depresión en la década de 1920 y la era de Dust Bowl de los años 30. Al menos dos de sus entradas han sido criticadas como dudosas. Una es que dijo que algunas tribus se comieron a Virginia Creeper. Eso es muy dudoso. La enredadera de Virginia se considera tóxica. En otra entrada, Yanovsky dijo que las tribus del sureste comían hojas jóvenes de madera ácida en ensaladas. Eso es dudoso. Etnobotánicos como el Dr. Daniel Austin dicen que las tribus del sureste no comían verduras crudas, es decir, no comían ensaladas. Para ser justos con Yanovsky, no era un etnobotánico y podría haber copiado información errónea de otras fuentes, no a diferencia de Internet hoy en día.
Dr. Francis Porcher
La madera ácida, sin embargo, tenía muchos usos medicinales entre las diversas tribus. El Catawba lo usaba como infusión para problemas menstruales y menopausia. Los Cherokee usaban infusiones de madera ácida para detener la diarrea. También lo convirtieron en un tónico para la indigestión, el nerviosismo, el asma y el escupir sangre. Francis Porcher, mencionado muchas veces en mis artículos, fue un médico y botánico de la Guerra Civil Estadounidense. Escribió: «Las hojas cuando se mastican alivian la sed. También se administra una decocción de la corteza y las hojas como tónico.»En el Viejo Sur es un remedio popular para problemas renales y de vejiga, fiebre, diarrea y disentería.
Relacionado con el arándano y en la familia de los Brezales, el Oxydendrum arboreum es un género monotípico, es decir, es el único miembro de su género. Oxydendron (tambor de ox ee DEN) proviene de dos palabras griegas, Oxi, que significa «ácido» o «afilado», y Dendron, que significa árbol. Arboreum (ar BOR ee um o ar bor EE um) significa «forma de árbol» o similar a un árbol. La madera ácida también se llama Acedera y Árbol de Lirio del valle porque sus flores son similares a las de la flor.
Carson Brewer
Carson Brewer, quien describió tan acertadamente a la miel de madera ácida, fue columnista del Knoxville News-Sentinel, un periódico diario en Knoxville, Tennessee. Escribió para ellos durante unos 40 años, luego se retiró y escribió durante 18 años más antes de morir de neumonía en 2003, justo antes de cumplir 83 años. Brewer escribió varios libros. Su actividad más conocida es el Senderismo en las Grandes Montañas Humeantes. La Autoridad del Valle de Tennessee, que finalmente inundó el Pequeño valle del Río Tennessee con la presa Tellico, contrató a Brewer y a su esposa, Alberta, para escribir una historia del valle y de los que vivían allí. Ese valle está ahora bajo el agua. Su trabajo, Valley So Wild: A Folk History, fue publicado en 1975. Fue el proyecto de la presa Tellico lo que hizo famoso a un pequeño pez en peligro de extinción llamado caracol darter y conocido en la casa en ese momento.
Durante la segunda mitad del siglo XX, las actitudes comenzaron a cambiar sobre el uso de presas y valles inundables para obtener energía. La presa Tellico fue el punto de inflexión y la primera presa se detuvo (por un tiempo) porque la inundación acabaría con una especie, el caracol darter (Percina tanas) que solo se encontraba en ese momento en el río Little Tennessee. Más aún, el pez de tres pulgadas estaba protegido federalmente por la Ley de Especies en Peligro de Extinción de 1973. El pececillo tuvo su día en la corte, la Corte Suprema no menos, y ganó. Para que la presa pudiera construirse — para entonces se habían gastado 1 100 millones -, la ley fue enmendada para excluir específicamente al lanzador caracol y se trasladó al río Hiwassee. El pez pasó de estar en peligro a estar amenazado el 5 de julio de 1984. El caso fue decisivo para el desarrollo del derecho ambiental. Si quieres leer más, hay un libro al respecto: El caso de la caza de Caracoles. Y como era de esperar, Carson Brewer cubrió la historia.
Perfil detallado de la planta de Green Deane
IDENTIFICACIÓN: Un árbol caducifolio de altura media que crece a 30-60 pies, con forma de pirámide delgada, algunas veces ovalada, a menudo con un tronco curvado o inclinado. Corteza de color marrón oxidado, lisa cuando es joven, volviéndose áspera y surcada. Hojas simples, oblongas alternadas a 10 pulgadas, de color verde intenso y brillante en la parte superior, sabor amargo, parecen plegarse al sol y colgar como el llanto. Se vuelven de color rojo brillante, escarlata y púrpura en otoño. Flores blancas, en tallos largos y colgantes de hasta 10 pulgadas. Las flores pequeñas tienen forma de urna, boca abajo, que se asemejan a las flores de arándano. Algunos encuentran fragantes las flores.
ÉPOCA DEL AÑO: Florece de primavera a verano, la altitud puede marcar la diferencia.
AMBIENTE: Prefiere suelos ricos, bosques mixtos de madera dura y blanda, pero es adaptable. Prefiere pleno sol, algo de sombra.
Zonas resistentes del USDA 5-9.
MÉTODO DE PREPARACIÓN: Flor utilizada para hacer gelatina. Masticar hojas puede reducir la sed.
