Le bois sourd fleurit avec des feuilles vertes et une couleur automnale. Notez comment ils se plient. Photo de Kelly Fagan
Le miel de sourwood est considéré par certains comme le miel le mieux aromatisé d’Amérique du Nord, peut-être du monde. Carson Brewer, un écologiste qui a écrit sur la vie dans les Appalaches, a pensé que « La plupart du miel est fabriqué par des abeilles. Mais le bois sourd est fabriqué par les abeilles et les anges. »
Miel de bois sourd
Les connaisseurs de miel disent qu’il y a une excellente récolte de miel de bois sourd environ une fois par décennie, ce qui le rend rare et bon. Cette rareté dépend autant des conditions météorologiques que du timing et de l’expertise apicole. La couleur du miel peut être blanche à ambrée parfois avec une teinte gris clair. Sa texture est lisse, caramel, beurrée. La saveur est similaire au pain d’épice avec un peu de coup de pied dans l’arrière-goût. J’en ai jeté deux bouteilles. Et tandis que le miel de bois d’aigre est célèbre, l’arbre a plus à offrir. Cependant, comme beaucoup d’arbres, il se glisse à peine dans la gamme comestible.
Les petites fleurs peuvent être utilisées pour faire de la gelée, et les feuilles mâchées pour étancher la soif (mâchées et non avalées. C’est un laxatif.) Dans les années où il n’y a pas assez de bonnes fleurs pour la gelée de miel est une option. Les fleurs en forme d’urne poussent le long des panicules terminales et ressemblent à des Lys de la vallée. Alors que certains écrivains les appellent aromatiques, je trouve leur parfum agréable mais à peine détectable. Lors de mon dernier voyage en août dans les montagnes Blue Ridge de Caroline du Nord, j’ai vu des bois aigus rabougris en altitude fleurir au sommet des montagnes et pourtant – fleurir de grands arbres dans les vallées.
Le bois sourd a tendance à avoir une forme pyramidale
Le bois sourd, Oxydendrum arboreum, pousse du sud-ouest de la Pennsylvanie le long de la chaîne des Appalaches, juste en plongeant dans le panhandle Florida. Il peut s’agir d’un grand arbre au milieu de son aire de répartition, plus petit à chaque extrémité.
En raison de son goût acide (de l’acide oxalique), les Indiens Cherokee l’utilisaient occasionnellement pour cuisiner des aliments pour la saveur. Des cuillères et des peignes ont été fabriqués à partir du bois ainsi que des coureurs de traîneau, des arbres de flèches et des tiges de tuyaux. Quant à la comestibilité des jeunes feuilles, il y a une certaine controverse.
Plantes alimentaires des Indiens d’Amérique du Nord
Elias Yanovsky a écrit un livre en 1936 pour le département américain de l’Agriculture intitulé Plantes alimentaires des Indiens d’Amérique du Nord. C’était en partie une réponse aux pénuries alimentaires de la Grande Dépression des années 1920 et de l’ère du Dust Bowl des années 30. Au moins deux de ses entrées ont été critiquées comme douteuses. La première est qu’il a dit que certaines tribus mangeaient la liane de Virginie. C’est très douteux. La liane de Virginie est considérée comme toxique. Dans une autre entrée, Yanovsky a déclaré que les tribus du sud-est mangeaient de jeunes feuilles de bois aigre dans des salades. On en doute. Les ethnobotanistes comme le Dr Daniel Austin disent que les tribus du sud-est ne mangeaient pas naturellement de légumes crus, c’est-à-dire qu’elles ne mangeaient pas de salades. En toute justice pour Yanovsky, il n’était pas un ethnobotaniste et aurait pu copier de la désinformation provenant d’autres sources, un peu comme Internet aujourd’hui.
Dr Francis Porcher
Le bois sourd avait cependant de nombreuses utilisations médicinales parmi les différentes tribus. Le Catawba l’utilisait comme infusion pour les problèmes menstruels et la ménopause. Les Cherokee utilisaient des infusions de bois d’aigre pour arrêter la diarrhée. Ils en ont également fait un tonique pour l’indigestion, la nervosité, l’asthme et les crachats de sang. Francis Porcher, mentionné à plusieurs reprises dans mes articles, était un médecin et botaniste américain de la guerre de Sécession. Il a écrit: « Les feuilles mâchées apaisent la soif. Une décoction d’écorce et de feuilles est également donnée comme tonique. »Dans le Vieux Sud, c’est un remède populaire contre les problèmes de reins et de vessie, les fièvres, la diarrhée et la dysenterie.
Apparenté à la myrtille et à la famille des Bruyères, l’Oxydendrum arboreum est un genre monotypique, c’est-à-dire qu’il est le seul membre de son genre. Oxydendron (ox ee DEN drum) vient de deux mots grecs, Oxy – signifiant « acide » ou « tranchant » et Dendron qui signifie arbre. Arboreum (ar BOR ee um ou ar bor EE um) signifie « forme d’arbre » ou en forme d’arbre. Le bois sourd est également appelé Oseille et Muguet car ses fleurs sont similaires à celles de la fleur.
Carson Brewer
Carson Brewer, qui décrivait si bien le miel de sourwood, était chroniqueur pour le Knoxville News-Sentinel, un quotidien de Knoxville, Tennessee. Il a écrit pour eux pendant environ 40 ans puis a pris sa retraite et a écrit pendant 18 autres avant de mourir d’une pneumonie en 2003 juste avant son 83e anniversaire. Brewer a écrit plusieurs livres. Son plus connu est la randonnée dans les Great Smoky Mountains. La Tennessee Valley Authority, qui a finalement inondé la vallée de la rivière Little Tennessee avec le barrage Tellico, a embauché Brewer et son épouse, Alberta, pour écrire une histoire de la vallée et de ceux qui y vivaient. Cette vallée est maintenant sous l’eau. Leur travail, Valley So Wild: A Folk History, a été publié en 1975. C’est le projet de barrage de Tellico qui a rendu célèbre un petit poisson en voie de disparition appelé dard d’escargot et un mot familier à l’époque.
Le foudroyant et infâme Dard d’escargot
Au cours de la seconde moitié du 20e siècle, les attitudes ont commencé à changer concernant l’utilisation des barrages et l’inondation des vallées pour l’électricité. Le barrage de Tellico a été le point tournant et le premier barrage s’est arrêté (pendant un certain temps) car les inondations allaient anéantir une espèce, le dard d’escargot (Percina tanas) que l’on ne trouvait qu’à cette époque dans la rivière Little Tennessee. Plus au point que le poisson de trois pouces était protégé par le gouvernement fédéral par la Loi sur les espèces en voie de disparition de 1973. Le méné a eu sa journée au tribunal, pas moins à la Cour suprême, et a gagné. Ainsi, le barrage a pu être construit — 100 millions de dollars avaient été dépensés à ce moment—là – la loi a été modifiée pour exclure spécifiquement le dard d’escargot et elle a été déplacée vers la rivière Hiwassee. Le poisson a été amélioré de en voie de disparition à menacé le 5 juillet 1984. L’affaire a joué un rôle déterminant dans le développement du droit de l’environnement. Si vous voulez en savoir plus, il y a un livre à ce sujet: Le cas du dard d’escargot. Et comme on pouvait s’y attendre, Carson Brewer a couvert l’histoire.
Profil détaillé de la plante de Green Deane
IDENTIFICATION: Un arbre à feuilles caduques de taille moyenne atteignant 30 à 60 pieds, de forme pyramidale élancée, parfois ovale, souvent avec un tronc incurvé ou penché. Écorce brun rouillé, lisse lorsqu’elle est jeune, devenant rugueuse et sillonnée. Feuilles oblongues simples et alternées à 10 pouces, vert riche et brillant sur le dessus, goût aigre, semblent se plier au soleil et pendre comme des pleurs. Ils deviennent rouge brillant, écarlate et violet à l’automne. Fleurs blanches, sur de longues tiges tombantes jusqu’à 10 pouces. Les petites fleurs sont en forme d’urne, à l’envers, ressemblant à des fleurs de myrtille. Certains trouvent les fleurs parfumées.
PÉRIODE DE L’ANNÉE: Floraison du printemps à l’été, l’altitude peut faire la différence.
ENVIRONNEMENT: Préfère les sols riches, les forêts mixtes de feuillus et de résineux, mais est adaptable. Préfère le plein soleil, un peu d’ombre.
Zones USDA robustes 5-9.
MÉTHODE DE PRÉPARATION: Fleur utilisée pour faire de la gelée. Mâcher des feuilles peut réduire la soif.
