Imagine que está en un barco de pesca charter, pescando peces de aguas profundas como el fletán o el pez roca. Atrapas algo en la línea y lo arrastras con entusiasmo. Lleva mucho tiempo subir desde tan profundo, y se nota que es grande.
Usted ve una forma materializándose debajo de su barco. A medida que se acerca, se convierte en una mancha larga y negra, no del todo el pescado que esperaba.
¿Podría ser Cthulhu rising? Afortunadamente, no del todo. Podría ser un tiburón durmiente del Pacífico (Somniosus pacificus) que despertaste de su lento rastreo en las profundidades del Pacífico.
El tiburón durmiente del Pacífico está relacionado con el famoso tiburón de Groenlandia (Somniosus microcephalus), pero más allá de eso y algunos otros hechos, se sabe muy poco sobre este misterioso tiburón.
¿Cómo es un tiburón durmiente del Pacífico?
Los tiburones durmientes del Pacífico no son tu depredador aerodinámico plateado y blanco cotidiano. Tienen un cuerpo largo en forma de torpedo con una cabeza ancha y roma y una boca relativamente pequeña. Pueden alcanzar hasta 22 pies de longitud, pero la mayoría de los tiburones durmientes del Pacífico no se extienden más allá de la adolescencia.
A diferencia de la mayoría de los tiburones, son del mismo color en todas partes, un negro grisáceo profundo que les permite mezclarse mejor con la negrura tinta donde prefieren vivir. Tienen una aleta dorsal corta y pequeña y una aleta caudal (cola) larga y amplia.
Los tiburones durmientes del Pacífico tienen ojos muy pequeños. Es bueno que confíen en su sentido del olfato para encontrar presas, porque los ojos de muchos tiburones durmientes del Pacífico están colonizados por un parásito especial, Ommatokoita elongata. Estas pequeñas bestias que inducen a la pesadilla cavan en la córnea (capa externa) del ojo de un tiburón, donde se deleitan con el tejido. Los tiburones con este parásito están casi ciegos.
¿Dónde viven los tiburones durmientes del Pacífico?
Los tiburones durmientes del Pacífico viven en you lo adivinaste the ¡el Océano Pacífico! De hecho, son el equivalente en el Pacífico del tiburón de Groenlandia que vive en el Océano Atlántico.
La gente solía pensar que los tiburones durmientes del Pacífico eran una especie del extremo norte porque ese era el único lugar donde los veían. De hecho, incluso pueden llegar hasta la superficie del agua en el Ártico, donde el agua está fría en toda la columna de agua.
Sin embargo, la gente también ha descubierto que este tiburón gigante tiene un área de distribución mucho más al sur, serpenteando hasta el oeste de Taiwán y al este de México. En estas latitudes, el tiburón durmiente del Pacífico prefiere quedarse muy abajo, donde hace más frío, a menudo una milla o más bajo el mar.
Sobrellevar el Mar Profundo y Salado
A estas profundidades significativas, los tiburones han desarrollado algunos mecanismos fisiológicos especiales para sobrellevar la situación. Más urea es capaz de penetrar sus tejidos, lo que le permite hacer frente a la presión osmótica del agua cada vez más salada. Sin esta adaptación, probablemente se marchitaría y moriría. Para una demostración genial de lo que podría sucederle a un tiburón si no está en equilibrio osmótico, echa un vistazo a este experimento de ósmosis de huevos.
La urea ayuda a mantener los tejidos del tiburón en equilibrio osmótico con su entorno más salado, pero tiene un inconveniente: desestabiliza las proteínas, que son los componentes básicos de todo el cuerpo. Para contrarrestar este efecto, el tiburón produce otro químico estabilizador de proteínas: óxido de trimetilamina (TMAO).
Cuanto más profundo vive el tiburón, más urea necesita, por lo tanto, más TMAO se desarrolla. Las personas que comen carne de animales con altas concentraciones de esta sustancia química experimentan un efecto secundario interesante: debido a que es tóxica, los emborracha con piedras. Si bien no hay una historia ampliamente documentada de personas que comen carne de tiburón durmiente del Pacífico, ha causado graves problemas en las personas que comen carne de tiburón de Groenlandia sin la preparación adecuada.
¿Qué comen los tiburones durmientes del Pacífico?
Si el tiburón tigre es considerado «el cubo de basura del Océano», los tiburones durmientes del Pacífico son de manera similar los trituradores de basura de las profundidades. Comerán cualquier cosa que llegue al fondo del océano y se crucen en su camino.
Sorprendentemente, también son depredadores muy efectivos. Su piel oscura actúa como camuflaje, y sus cuerpos están especialmente diseñados para un crucero lento y fácil. En realidad es bastante fácil para ellos acercarse sigilosamente a la presa. Antes de que su presa sepa que está allí, han abierto sus mandíbulas para succionar a la presa, como lo hace un wobbegong. Los tiburones durmientes del Pacífico comerán todo tipo de peces y cefalópodos de esta manera, incluso peces de natación rápida como el salmón.
¿Cuáles son las amenazas para la conservación del tiburón durmiente del Pacífico?
La mayor amenaza para mantener a estos chicos cerca es que simplemente no sabemos mucho sobre ellos. Los pescadores comerciales han estado encontrando más de ellos como captura incidental en las últimas décadas, sin embargo, los científicos no están seguros de si eso realmente significa que sus poblaciones están aumentando de tamaño, o si los pescadores solo están mejorando en su captura. La respuesta es desconocida porque no existen estudios de población sobre estos interesantes peces.
Es difícil estudiar animales que viven un estilo de vida tan solitario porque es difícil llegar a ellos a profundidades tan profundas. Además, la gente no come ni usa estos tiburones, por lo que no hay muchos incentivos económicos para aprender más sobre ellos, como con los tiburones escuela o marrajo sardinero. Pero tal vez puedas convertirte en el biólogo de tiburones que ilumina los misterios del tiburón durmiente del Pacífico y hace que todos los demás se interesen en ellos también.
