Tänk dig att du är ute på en fiskecharter båt, trolling för Djuphavsfisk som hälleflundra eller rockfish. Du fångar något på linjen och rullar in det upphetsat. Det tar lång tid att komma upp från så djupt, och du kan säga att det är en stor.
du ser en form som materialiseras under din båt. När det kommer närmare blir det en lång, bläckig svart blob—inte riktigt den fisk du förväntade dig.
kan det vara Cthulhu stigande? Tack och lov, inte riktigt. Det kan bara vara en Pacific sleeper shark (Somniosus pacificus) som du väckte från sin långsamma krypning i djupet av Stilla havet.
Pacific sleeper shark är relaterad till den berömda Grönlandshajen (Somniosus microcephalus), men utöver det och några andra fakta är mycket lite känt om denna mystiska haj.
Hur ser en Pacific sleeper shark ut?
Pacific sleeper sharks är inte ditt vardagliga silver-och-vita, strömlinjeformade rovdjur. De har en lång, torpedformad kropp med ett brett, trubbigt huvud och en relativt liten mun. De kan nå upp till 22 fot i längd, men de flesta Pacific sleeper hajar inte sträcker sig bortom mitten av tonåren.
till skillnad från de flesta hajar har de samma färg överallt—en djup gråsvart som gör att de bättre kan smälta in i den inky blackness där de föredrar att bo. De har en kort, liten ryggfena och en lång, svepande caudal (svans) fin.
Pacific sleeper hajar har mycket små ögon. Det är bra att de litar på sin luktsinne för att hitta byte, eftersom många Pacific sleeper sharks ögon faktiskt koloniseras av en speciell parasit, Ommatokoita elongata. Dessa mardrömsinducerande små djur gräver in i hornhinnan (yttre skiktet) i ett hajöga, där de festar på vävnaden. Hajar med denna parasit är nästan blinda.
Var bor Pacific sleeper sharks?
Pacific sleeper sharks bor i…du gissade det … Stilla havet! Faktum är att de är Stillahavsekvivalenten av Grönlandshajen som lever i Atlanten.
folk brukade tro att Pacific sleeper sharks var en nordlig art eftersom det är det enda stället de skulle se dem. Faktum är att de till och med kan komma upp till ytan av vattnet i Arktis där vattnet är kallt hela hela vattenkolonnen.
men människor har också upptäckt att denna gigantiska haj har en mycket sydligare räckvidd, slingrande så långt västerut som Taiwan och österut till Mexiko. På dessa breddgrader föredrar Pacific sleeper shark att stanna långt ner där det är kallare, ofta en mil eller mer under havet.
hantera det djupa, salta havet
på dessa betydande djup har hajarna utvecklat några speciella fysiologiska hanteringsmekanismer. Mer urea kan genomtränga sina vävnader, vilket gör det möjligt att klara det osmotiska trycket från det alltmer salta vattnet. Utan denna anpassning skulle det troligen krympa upp och dö. För en cool demonstration av vad som kan hända med en haj om det inte är i osmotisk balans, kolla in detta ägg osmos experiment.
Urea hjälper till att hålla hajens vävnader i osmotisk balans med sin saltare miljö, men det kommer med en nackdel: det destabiliserar proteiner, som är byggstenarna i hela kroppen. För att motverka denna effekt producerar hajen en annan proteinstabiliserande kemikalie: trimetylaminoxid (TMAO).
ju djupare hajen lever, desto mer urea behöver den, desto mer TMAO utvecklas den. Människor som äter kött från djur med höga koncentrationer av denna kemikalie upplever en intressant bieffekt: eftersom den är giftig gör den dem stenfyllda. Även om det inte finns en allmänt dokumenterad historia av människor som äter Pacific sleeper shark kött, har det orsakat allvarliga problem hos människor som äter Grönland shark kött utan ordentlig förberedelse.
vad äter Pacific sleeper sharks?
om tigerhajen betraktas som” havets soptunna”, är Pacific sleeper sharks på samma sätt sophanteringen av djupet. De kommer att äta allt som händer att flyta till botten av havet och korsa deras väg.
överraskande är de också mycket effektiva rovdjur. Deras mörka hud fungerar som kamouflage, och deras kroppar är speciellt utformade för långsam, lätt kryssning. Det är faktiskt ganska lätt för dem att smyga sig på byte. Innan deras byte ens vet att de är där, har de svängt upp sina käkar för att suga bytet in, ungefär som en wobbegong gör. Pacific sleeper sharks kommer att äta alla typer av fisk och bläckfiskar på detta sätt, även snabbflyttande toppsimmande fisk som lax.
vilka är hoten mot Pacific sleeper shark conservation?
det största hotet mot att hålla dessa killar runt är att vi bara inte vet mycket om dem. Kommersiell fiskare har hittat fler av dem som bifångst under de senaste decennierna, men forskare är inte säkra på om det verkligen betyder att deras populationer ökar i storlek, eller om fiskaren bara blir bättre på att fånga dem. Svaret är okänt eftersom det inte finns några befolkningsstudier på dessa intressanta fiskar.
det är svårt att studera djur som lever en sådan tillbakadragen livsstil eftersom det är svårt att nå dem på så djupa djup. Dessutom äter eller använder människor inte dessa hajar, så det finns inte mycket ekonomiskt incitament att lära sig mer om dem, som med skolhajar eller porbeaglehajar. Men kanske kan du bli hajbiologen som lyser ett ljus på mysterierna i Pacific sleeper shark och får alla andra intresserade av dem också!
