vuonna yhdeksännentoista vuosisadan American professorit ’ salaries olisi harvoin tukea arvokas elämäntapa, ja olla oikea fysiikan professori se oli yleensä tarpeen periä vaurautta tai naimisiin sen. Se oli vähemmän tarpeen olla tohtorin-niinkin myöhään kuin 1900 vain vähemmistö professorit oli Ph. D.ja fyysikot voisi esittää minkäänlaista koulutusta. Albert A. Michelsonin tausta, joka tuntuu nykysilmästä oudolta, ei ollut yllätys hänen omana aikanaan.
Preussin Strelnossa (myöhemmin Strzelno, Puola) syntynyt juutalaisen kauppiaan poika Michelson tuotiin Amerikkaan pienenä lapsena. Hän varttui Murphyn leirin rajuissa, kukoistavissa kaivoskaupungeissa Kaliforniassa ja Virginia Cityssä Nevadassa. Vuonna 1869 hän meni Annapolisiin presidentti U. S. Grantin nimittämänä. Valmistuttuaan hän jäi merisotakouluun luonnontieteiden opettajaksi.
yksi tapahtuma marraskuussa 1877 leimasi hänen elämäänsä kaavan. Valmistellessaan luento-esittelyä Foucault ’ n menetelmästä valon nopeuden määrittämiseksi Michelson tajusi, että jos hän collimated-palkin hän voisi saada paljon pidemmän optisen polun pituuden ja siten suuren herkkyyden lisääntymisen. Seuraavan kahden vuoden aikana hän teki kokeen, jota auttoi hänen innostuksensa ja mekaaninen lahjakkuus, ja myös apuraha hänen appiukko, määrä $2000 (vastaa kymmenen kertaa niin paljon tänään). Rohkaisemana menestys ja neuvoja merkittävä tähtitieteilijä Simon Newcomb, Michelson ratkaista uran fysiikan. Hän lähti Eurooppaan kahdeksi vuodeksi opiskelemaan.
Helmholtzin laboratoriossa Berliinissä Michelson suunnitteli ja rakensi perustavan kokeen. Hän oli mielessä uudenlainen interferometri, herkkä tarpeeksi mitata toisen kertaluvun vaikutuksia riippuen nopeus, maapallon liikkeen kautta eetterin – että outoa, jäykkä nestettä, joka fyysikot päivän tarvitaan väliaineena kuljettaa tärinää valoa. Michelson sai nollatuloksen ja joutui pettymään. Hän koki epäonnistuneensa eetterin mittaamisessa.
vuonna 1882 hän asettui Case School of Applied Scienceen, joka oli ensimmäinen vastaperustettujen tiedekoulujen viroista. Hän teki yhteistyötä arvostetun kemistin Edward Morleyn kanssa useissa tutkimuksissa, joista tärkein oli toistuva, nyt paljon herkempi, Berliinin koe. Morley, taitava kokeilija, teki suuren panoksen suunnitteluun ja toteutukseen. Tuloksena oli toinen lannistava ”epäonnistuminen”; näytti mahdottomalta havaita mitään liikettä eetterin läpi. Tämä Michelsonin ja Morleyn koe tunnustettiin nopeasti silmiinpistävimmäksi ja merkittävimmäksi useista erilaisista eetterin mittayrityksistä, jotka yhdessä valmistivat perustan eurooppalaisten fyysikoiden epäilyksille ja mielipiteille, joista Einsteinin suhteellisuusteoria sai alkunsa. Michelson tunnusti myöhemmin Einsteinin työn tärkeyden, mutta elämänsä loppuun asti hän ei voinut koskaan uskoa, ettei valo olisi värähtelyä jonkinlaisessa aavemaisessa eetterissä.Katso lisää Einsteinin löytöjä käsittelevältä sivultamme.
vuonna 1889 Michelson meni Clarkin yliopistoon, ja siirtyi kolme vuotta myöhemmin Chicagon yliopiston fysiikan laitoksen johtajaksi, vastikään Rockefeller-rahan vankalle perustalle. Molemmat koulut pyrkivät takaamaan tutkijoille riittävästi varoja ja aikaa puhtaaseen tutkimukseen, mutta eivät laiminlyöneet koulutusta. Opettajana Michelson oli etäinen ja kieltävä, mutta selväjärkinen. Hänen vaivalloisten ja uuvuttavien tutkimusten ja vaikean ensimmäisen avioliiton aikana hän oli kehittänyt varauksellisuutta ja itsehillintää. Silti hän pystyi auttamaan fysiikan opetuksen ja tutkimuksen kukoistaa Chicagossa, ja hän oli yksi perustajista American Physical Society, tulossa sen toinen presidentti.
monien vuosien ajan hän uurasti saadakseen diffraktioritilät paremmiksi kuin Henry Rowland. mutta hänet tunnettiin paremmin miehenä, joka mittasi Pariisissa kansainvälisen mittarin kadmiumvalon aallonpituutta vastaan; ensimmäisenä amerikkalaisena tiedemiehenä, joka voitti Nobelin palkinnon (1907); ja ensimmäisenä ihmisenä, joka mittasi tähden kulmahalkaisijan, minkä hän teki 67-vuotiaana yhdellä rakkaista interferometreistään. Hänen pitkäaikaisimmat ponnistelut menivät ylittämään hänen oma klassinen mittaukset nopeuden valoa. Vuonna 1926 hän teki tämän, 22-Mailin perustaso, jonka epävarmuus +/-4 km sec-l. viisi vuotta myöhemmin hän yritti toista mittaus, nyt evakuoitu putki Mailin pitkä, ja kuoli, koska hän oli kirjallisesti hänen tuloksia.
1800-luvulla, fysiikan laahatessa Yhdysvalloissa, amerikkalaisista insinööreistä ja keksijöistä oli jo tullut tasavertaisia tai ylempiä kuin kenestäkään maailmassa. Amerikkalaiset fyysikot tunsivat tämän perinteen vaikutuksen, ja he turvautuivat insinööritaitoihin ja kekseliäisiin taitoihin pyrkiessään perusluonteisiin ongelmiin. Lopputulos näkyy kauneimmillaan Michelson-Morley-laitteessa, joka onnistui olemaan samaan aikaan nerokas ja suoraviivainen, massiivinen ja erinomaisen herkkä. The account that following is from the American Journal of Science (vol. 35, 1887, s. 333-45).
