Jeff Skiles pose devant le moteur d’un Airbus A320, similaire à l’avion qu’il a copiloté sur le vol 1549. Cette photo a été prise à l’aéroport régional du comté de Dane de Madison, où Skiles a volé alors qu’il était étudiant en UW. Photo : Brent Nicastro.
Le 84 de Jeff Skiles a été catapulté à la gloire en tombant du ciel.
En tant que copilote du vol US Airways 1549, maintenant connu sous le nom de « Miracle sur l’Hudson », lui et le capitaine du vol, Chesley « Sully » Sullenberger, ont guidé en toute sécurité leur avion endommagé — et ses 150 passagers et cinq membres d’équipage — sur la rivière Hudson. Comme la plupart des pilotes de ligne, Skiles est bien conscient du peu d’attention que les voyageurs accordent généralement aux équipages. Toute l’Amérique a entendu les grandes lignes des événements. Pour montrer que nous sommes à l’écoute, nous vous proposons les événements du Vol 1549, selon les propres mots de Skiles.
L’Airbus A320
Ce n’était que mon deuxième voyage dans cet avion. Je pilotais un Boeing 737 au départ de Philadelphie depuis huit ans, et je venais de suivre une formation en décembre. Vous ne pilotez qu’un seul avion à la fois, à des fins de formation, car ils ont des procédures différentes — un Boeing aura des procédures différentes d’un Airbus. J’avais fait un voyage la semaine précédente avec un capitaine de formation — c’est une sorte d’instructeur de vol dans le secteur aérien — et c’était mon premier voyage sans roues d’entraînement, pour ainsi dire. Je n’avais jamais pris l’avion avec qui que ce soit avant de les avoir rencontrés ce lundi.
« Goosed »
Je pilotais l’avion — volant à la main, ce qui signifie que le pilote automatique n’était pas activé. Nous venons de voir les oiseaux très brièvement. Les gens demandent: « Pourquoi n’as-tu pas juste volé autour d’eux? »Eh bien, quand vous allez à environ 250 miles à l’heure, au moment où vous voyez, il n’y a tout simplement pas le temps de faire quoi que ce soit. Un avion ne manœuvre tout simplement pas assez vite pour voler autour d’eux. Quoi qu’il en soit, mon souvenir est que je les ai vus commencer à descendre dans le pare—brise, et je me suis dit: « Oh, bien, ils vont passer sous nous. » Et puis j’ai entendu les oiseaux percuter l’avion : boum-boum-boum -boum. Ensuite, les moteurs – dans un Airbus, les moteurs émettent un véritable gémissement en montée, puis en croisière, ils deviennent vraiment silencieux. Cette fois, ils ont eu le gémissement élevé de la puissance de montée, puis après les impacts, les deux moteurs, le droit puis le gauche, sont devenus pssssshw, c’est-à-dire le son qu’ils émettent lorsqu’ils retournent au ralenti. Et puis, bien sûr, nous sommes dans un planeur.
Peur
Les gens m’ont demandé : « Avez-vous eu peur? »Je pense que les gens ont peur de choses qu’ils ne connaissent pas et ne comprennent pas. Un pilote, en général, n’est pas dans cette situation. Alors bien sûr, il y a eu un choc. Les moteurs sont en panne. Mais ensuite, il y a des choses que vous devez faire, et cela vous aide à traverser le choc. presque comme une danse chorégraphiée. Vous l’apprenez, puis vous le faites chaque fois, et cela vous aide en fait, parce que vous savez que vous pouvez accomplir vos tâches normales sans même y penser.
Dans mon cas, je savais que je devais saisir ce que nous appelons le QRH, le manuel de référence rapide, qui est essentiellement une liste de contrôle. Ensuite, je dois trouver la bonne page, et il y a une liste de procédures de trois pages, et les pages sont longues. Il est vraiment conçu pour passer à 25 000 ou 30 000 pieds. Je n’ai même jamais franchi la première page avant que nous soyons dans l’eau.
L’Hudson
La rivière était notre seule option. Tout le monde semble penser que c’est horrible, mais c’est en fait un espace plat et ouvert. Ce ne sera pas génial, mais par rapport à l’atterrissage dans le trafic, ce n’est pas mal. Ce n’est pas comme si j’avais eu un moment oh-mon-Dieu-c’est-la-fin. J’ai juste pensé: Rivière. Ok, on peut faire la rivière. Ce n’est pas si différent de l’atterrissage sur une piste — vous ne posez tout simplement pas le train d’atterrissage. cela a fonctionné bien mieux que je n’aurais jamais pu l’imaginer. Je recommande l’amerrissage à n’importe qui.
Passagers
Nous avons fait l’avertissement d’accolade à l’impact peut-être une minute, une minute et demie avant l’atterrissage. C’est une supposition — ce n’est pas comme si je regardais une horloge. Ensuite, les agents de bord commencent à donner des instructions, et c’est presque comme un chant: tête en bas, reste en bas, tête en bas, reste en bas. Ils essaient de mettre les passagers en position de contreventement, qui bien sûr savent, parce qu’ils n’ont pas lu la carte, parce qu’au lieu de cela, ils lisaient le journal.
Après l’atterrissage, j’ai dû retourner dans la cabine pour faire une vérification d’évacuation. C’était probablement quarante-cinq secondes ou une minute après notre atterrissage avant que je puisse y retourner, et à ce moment-là, la moitié des passagers étaient déjà partis. Ils étaient sur les ailes ou dans les radeaux. L’autre moitié sortait vite. Mais aucun d’entre eux n’avait emporté de dispositif de flottaison avec eux. Comme je l’ai dit, il est difficile d’amener les gens à faire attention quand ils ont le Wall Street Journal devant leurs visages.
Sauvetage
J’ai eu beaucoup de chance de nous reposer là où nous l’avons fait, je l’ai découvert plus tard, car c’était là que les ferries effectuaient leurs traversées. Au moment où je suis arrivé au radeau, un joli petit bateau venait nous chercher — un bateau dans lequel nous pouvions entrer. Mais un ferry est arrivé, et il a décidé qu’il allait être le seul à sauver notre radeau. Il est entré en tonneaux et a poussé l’autre bateau hors du chemin. Cette chose était comme à dix pieds du pont. Alors maintenant, au lieu de pouvoir ramper directement dans un bateau, nous devons escalader le côté. Ils ont jeté un filet d’embarquement, et c’était comme le jour J.
Attention critique
Je ne sais pas qui l’a décidé, mais après, quelqu’un a dit que nous devions absolument aller à l’hôpital, même si quatre d’entre nous allaient bien. Ils nous ont donc emmenés à l’hôpital, et cela a pris beaucoup de temps. Tout a pris une éternité. Et ce qui me frappe, c’est que tout le monde parlait autour de nous – les policiers parlaient entre eux en petits groupes; les gars du syndicat se parlent. Personne ne nous parle. C’est presque comme si nous étions des parias.
Conséquences
J’ai parlé à un agent de bord — pas un de ceux de ce voyage, mais un autre. Et elle a dit que c’était vraiment drôle: la semaine d’après, tous les passagers de ses vols avaient leurs cartes et suivaient. Elle n’avait jamais vu ça en trente ans de vol.
Publié dans le numéro de l’été 2009
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